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周日清晨,克莱恩起床之后,发现客厅茶几上的贝克兰德地图被圈出了好几个地方,而它们相距都不太远。想必这就是莎伦留下的线索,即将发生的战斗的预备场地。于是,他按照提示,用了一上午的时间,仔仔细细熟悉了周边环境,摸清楚了具体有哪些建筑,最近的教堂在哪里。
下午,重新变得空闲的他又一次前往克拉格俱乐部,他刚进入大厅,就看见最近运气不好的杵着拐杖的外科医生艾伦·克瑞斯慢慢从自助餐厅出来。
“艾伦,最近怎么样?运势变好了吗?”
“至少不那么倒霉了!”长相天生冷淡的艾伦脸上露出了由衷的笑容,“我按照你的提议,去了教堂,将事情告诉了主教。在祈求之中,我竟然睡着了,但我似乎感觉到女神有赐予我安宁平静的状态,从那之后,我的运势就正常了!赞美女神!”
他在胸口画出了一个绯红之月。
根据我的经验,应该是某位序列7的“梦魇”让你进入了沉眠,然后擅长仪式的值夜者迅速布置好祭台,向女神祈求,中和了你的倒霉……克莱恩上翘嘴角道:“这真是太好了!”
这时,艾伦看了他一眼道:“夏洛克,我一直觉得你对蒸汽与机械之神的信仰不够虔诚,为什么不改信呢?你看,有我这个例子在这里,信仰女神吧!”
这,这不是在为难我吗?听见艾伦的请求,克莱恩险些顺手在胸前画了个绯红之月,但最终还是忍住了这个冲动,非常严肃地回应对方:
“或许我的某些表现让你产生了误解。”
“但我必须告诉你,信仰是一件决定了就不会更改的事情。”
艾伦顿时抬起双臂,做出抱歉的手势:“对不起,是我误会了你的虔诚,我不该拿你的信仰开玩笑。”
“好的,信仰的不同不妨碍我们成为朋友。”
克莱恩收起刚才伪装出来的表情,笑笑道:
“这句话在弗萨克和费内波特是不成立的,他们只能接受一种信仰。”
就在此时,克莱恩眼见地发现餐厅里又缓步走出来一个人。对方的头发似乎又长了一些,深棕色的发梢已经碰到了肩膀。天使应该能控制自己的身体,祂居然还会放任自己的头发恣意生长?
祂的嘴唇似乎在微微翕动,仿佛自言自语。
克莱恩打了声招呼:“爱德华先生。”
爱德华闻言才转过头来,脸上带了点笑容。艾伦医生和祂并不熟悉,但同样是一个俱乐部的人,多少也见过几次面,于是互相点点头表示善意。
想到自己还有好奇的事情,而且也不是什么秘密,克莱恩直接故作随意地转移了话题:“你后来还见过威尔·昂赛汀吗?就是那个被锯断了一条腿,说你运气会变差的孩子。”
爱德华没有加入他们的对话,在克莱恩看来就是高序列对这种普通非凡事件不感兴趣。
“没有,自从他出院,我就再也没有见过他。”艾伦肯定地摇了摇头,无端地感受到一阵寒意。
爱德华无声地看了他一眼,又收回了视线。
真是遗憾啊,值夜者可以根据医院登记的地址找过去,而我却不能贸然插手……当然,那个孩子说不定早就搬走了……不过跟我也没什么关系……克莱恩与艾伦闲聊了几句后,对方便因有事而先行告退。爱德华这才转过头来(祂刚才一直在盯着墙角发呆),有些好奇地询问:“克瑞斯先生的身上发生了什么事情吗?”
“艾伦先生给一位孩子做了手术之后,运气就奇怪地变差了。”克莱恩简单地概括了一下事件的起因经过结果,也试图从同乡前辈那里获得一些高序列推理,“我建议他去女神的教堂祷告。”
爱德华点了点头,和颜悦色地对他说:“这样的处理方法是最正统、最简单的。他的运气被影响,可能跟那个孩子没什么关系,大概率是受到了命运途径的非凡物品的负面作用。毕竟小孩子灵感较高也很正常,只是因为那句话产生了一些心理暗示。”
克莱恩觉得有道理,也将之抛在脑后。
这个时候,门口又进来了两位熟人,一个是王国大气污染调查委员会的委员,考伊姆公司的股东,玛丽夫人,一个是克莱恩的房东萨默尔太太。她们都穿着相对轻便的裙子,显得年轻了不少。
她们远远地就看到了爱德华,也看到了和爱德华相谈甚欢的大侦探夏洛克先生。
而爱德华就好像没看见这两位女士一样,目不斜视地从她们身旁路过。匆匆用羽扇遮住脸正要上前攀谈的玛丽太太欲言又止,又因对方简单粗暴的无视感到尴尬,赶紧拉着萨默尔太太进入了大厅。克莱恩笑了笑,去和她们问好。
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「是水银之蛇。」衰败君王说,「威尔。」
“我知道,祂不会改名的。这个名字是祂人性里重要的一部分,当它和运气一起出现的时候,很大概率是因为祂。”没有人看到,爱德华·沃恩前脚刚出俱乐部,脸上的笑容就消失得无影无踪,转而变成了一种令人胆寒的冷漠。祂嘴里念念有词,仿佛在和谁对话,站在街道上,像是分开来往人流的一颗礁石。
“真是令人意外的情报。”
「居然让威尔这么轻易地就跑了,看来现在的乌洛琉斯不足为虑。」
“真实造物主最近没有主动和我交流。”爱德华在人海中寻找着艾伦·克瑞斯的背影,但他已经离开有一段时间,早就消失。
现在是白天,祂主动去对方的诊所找人太过奇怪,更何况现在还不能确定此人在威尔·昂赛汀的这次重启中扮演什么角色:“我也没有把梅迪奇的事情告诉祂。祂最近精神不太正常,污染正在逐步侵蚀祂的记忆和意识。呵,祂也发现了,但归咎于厄难和不幸,这也是判断力被影响后的结论。”
「先这样吧。等祂的判断能力被衰弱到一个地步,我再主动地施加影响。」
衰败君王的语气仍然是平淡如死水的,只有一些特定的事情才能让祂打起一点精神:「差不多快到动手的时候了,最近去东区看一看,人类这一族群衰亡的某个节点快到了。」
“天灾还是人祸?”
「人祸。」
“哈。”爱德华忍不住笑了一声,“恶魔从来都不是享受自相残杀的种族,可人类不一……”
话音未落,人迹罕至的小道里迎面而来的一个人忽然撞了上来,用力非常大。但爱德华一动不动,反而是他被撞了个踉跄,爱德华摸了摸口袋,发现钱包不翼而飞的同时,这衣衫褴褛的人也赶紧将什么东西揣进了口袋里,头也不回地往深处跑。
“……你要去哪里,祭品?”
爱德华站在原地,对着他的背影开口:“你将生命卖给了我,你的内脏将被用来占卜。”
…………
片刻之后,爱德华按照占卜的结果来到了贝克兰德东部城区的一栋联排民房前。周围来往的人普遍衣着整洁,配备礼帽和手杖。偶尔能看到的一两位女士也都身穿面料昂贵的裙子,戴着宝石制作的首饰。很显然,这里应该是中产阶级的居住街。
初步勘察了周围的环境地理之后,爱德华又挂起笑脸,向附近的住户询问昂赛汀一家的住处。祂看上去温和又高贵,优雅的言行举止总能轻而易举地让人对祂产生好感,仅仅调查了十来分钟,祂就已经收集到了街坊邻里对昂赛汀家目前的所有印象。
昂赛汀一家共有四口人,做生意的昂赛汀夫妇和一大一小两个孩子。
大儿子已经到了能帮父母一起做生意的年纪,小儿子因为体弱没有去学校,一直待在家里。小儿子出生之后,昂赛汀夫妇的生意越来越好,生活不再拮据。因此把身体不好的小儿子当做福星好好养着,满足他的一切要求,还请家庭教师来教他。
可是不知怎么的,小儿子腿上就长了个奇怪的瘤子,不得不做手术截肢,花了很多钱终于治好了。昂赛汀夫妇也赚够了钱,一家四口匆匆忙忙搬到了更好一点的城区。
调查十分钟,听家长里短两小时。等到爱德华终于打发走了这些热情的街坊邻居,天都暗了。
“要追上去看看吗?”爱德华自言自语,“威尔·昂赛汀肯定不会毫无感应,不会有收获的。”
「祂会趋利避害,你去或不去都是今日命运的一环,我们等待祂的下一步动作即可。」衰败君王回答,「祂的病治好了,应该代表着祂成功逃离乌洛琉斯的追捕。那么究竟会用现在的身份继续隐藏,还是会再找下家重启,都是未知数。」
“反正命运途径应该也没可能在末日前成为真神,等待那个「契机」就足够磨死祂们了。更别说外面还有宿命之环和许多神虎视眈眈地盯着祂们的源质,乌洛琉斯和威尔的争斗不足为虑。”
「嗯。」
“看好艾伦医生吧。”爱德华思索,“我记得他是有妻子的,还有孩子,他也还年轻。”
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东区,恩斯特慈善学校的校长室内,玛利亚借着傍晚的阳光翻阅着这几天整理的卷宗,上面是一个个少年少女的名字,大部分年龄都在20岁以下,是东区这段时间失踪的主要人群。
人越来越多了。
卡平因为巨大的损失而暴怒,开始在东区肆无忌惮地抓人。目标范围扩大,几乎是无差别复仇,这段时间就连流浪汉都不敢孤身一人走在路上。
忍耐,玛利亚,忍耐,你会救出他们的。
和Z先生一起黑吃黑之后,巡礼教派拿到了6500镑的分成,这是一笔巨款,今年或许不需要首领拨款,东区也能进行设施翻新和扩大了。
考虑到以后的合作还有的是,Z先生本来还想多给一点,但因为某些原因(极光会的最佳员工考核)而含泪收下3500镑的资金和价值一万镑的巨额功勋。据说Z先生笑得嘴都直接裂到了耳根子,并且回去的当天晚上极光会就爆发了严重的内战。
对此,玛利亚只能说:感谢A先生,担心被扣功勋没有把战场选在自己的济贫院。
以及:希望Z先生没事。
Z先生当然没事,一团肉被揉成橡皮泥再捏回人形之后还是一团肉。他不仅没事,还在回到极光会之后兴高采烈地寄了一份感谢信过来,还附带了玛利亚要求的贝克兰德私家侦探价目表。——玛利亚还是决定请求侦探的帮助。因为比起自己,私家侦探更善于隐藏、伪装和调查,他们无孔不入,也不是卡平的熟面孔。可以胜任简单调查的工作,前提是他们有本事靠近卡平的家。
玛利亚需要这栋建筑的大概布局平面图。不期待能找到暗道,但是内部的房间、走廊和通往地下室的道路是必须的,通风口和下水道也是必须的。
这件事情不能再这样拖下去了,她打算孤身潜入,在内部召唤深渊天使,然后自己伺机带着被拐卖的孩子们离开。有些冒险,但别无选择。
艾辛格·斯坦顿……疑似中序列非凡者,疑似持有一件以上非凡物品,在之前的恶魔案件的调查中做出巨大贡献……他是很好的选择!但是太贵了……
斯图亚特侦探,卡斯兰娜侦探……同样在案件中做出贡献,价格十分亲民,但似乎都是对非凡世界一无所知的普通人……卡平的背后有贵族的支持,玛利亚叹了口气,她自己都不知道房子里藏着几个非凡者,当然不可能把普通人拉下水。
夏洛克·莫里亚蒂侦探……也是参与了案件侦破的人,在贝克兰德的侦探圈子有一定名气,情报资料太少,不确定是不是非凡者,但是价格很合适,而且得到了艾辛格·斯坦顿的有力担保……
玛利亚快点阅览着表单,从战斗力和经济能力两个方面圈定了几个目标,决定明日拜访。
TBC
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日更好累啊。(悲
本文每章平均四千字以上,这就是两更。
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