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客栈的客房内，熊伟与手下正围着圆桌议事。
他的这些手下并没有跟着前往形意拳馆，而是在进城之后立刻散开去各处打探消息了。
去时意气风发，回时却是垂头丧气。
啥消息都没打听到！
知道这个消息的只有三波人，孟可三人小团体、衙门捕头李元汉、马庄内的师兄弟。
孟可三人是怎么也不可能放出风声来的。
李元汉作为捕头，那也得看看白莲教有没有胆子找上去啊。
至于人数最多的马庄同门，基本都被分派到各个分舵充当骨干了。
熊伟脸色有些不太好看，兵分两路都一无所获，估计是真的把痕迹都清理干净了。
“香主，我们现在该怎么办？难道就任由他们篡位吗？”
一名教徒沉不住气开口。
“不要用篡位两个字。咱们虽然被清狗称作邪教，但对教内弟兄还是得讲规矩。没有证据，就不要乱说话。”
熊伟瞪了那名手下一眼。
被骂的手下摸了摸鼻子，低下头不敢吭声了。
其余几名教徒见状也都闭嘴不语。
“既然张香主愿意多留我们一段时日，那我们就多调查一段时间吧。”
熊伟沉默片刻，抬起头对众教徒吩咐道：“你们在城内小心行事，不要被衙门抓到马脚。”
“遵命！”众教徒齐声道。
“嗯。都退下吧。”
“是！”
众教徒纷纷起身告辞。
待所有人退下后，熊伟走到窗前，看着外面渐黑的天色，叹了一口气。
“好手段！姓林的当堂主恐怕只是明面上的，真正掌权的还是那位张香主啊！”
熊伟想起那个在自己面前笑得温文尔雅的少年郎，眼睛眯了起来。
希望他的拳术，能和他的手段配得上。
……
第三日，林海做东，在酒楼摆了个宴席，邀请熊伟及其一众手下。
众人推杯换盏，觥筹交错，倒是气氛热烈非凡。
唯独熊伟，一直沉默不语，一副心事重重的模样。
这样的表现很奇怪。
林海察觉到了，不过他装作什么都没有看到。
众人喝得尽兴之际，熊伟终于憋不住开口问道:“咳咳，林兄，不知之前那位张香主和黄兄弟去哪了？今天怎么没看到他？”
林海放下酒杯，笑吟吟地说道：“我两位师弟回绍兴去接他们家人了，得过个一两个月才会回来。熊兄若是与我师弟有缘，说不定在回总舵的路上能碰见他俩。”
“……林兄以后还是唤我熊兄弟或者熊香主吧，熊兄这个词听起来实在……”
熊伟脸皮抽搐，这称呼实在不好听啊。
“哈哈哈，好说好说。”
林海一边大笑，一边端着酒碗继续喝酒。
‘看着林海之前的言语不似说笑，难不成张闰土真的已经离开正定了？
正常的人谁会在自己势力刚起步的阶段，抛下事业一两个月的时间呢？
难不成是我猜错了？林海才是直隶分堂真正的掌权者？’
熊伟心中的思虑却没有表现出来，依旧保持着脸上的笑容。
众人酒宴过后，坐了一会便起身准备客栈休息了。
林海看着熊伟离去的背影，笑着摇了摇头。
是个机敏人儿啊！
……
当熊伟还在思考直隶分堂的实际掌控者究竟是谁时，另一头的孟可已经带着金虎出发两天了。
一路上金虎兴高采烈，拉着孟可叽叽喳喳说个不停，跟刚出笼的小喜鹊一样。
不过这也实属正常。
任谁一个人被憋在小村里，天天跟着老大爷们习武，身边同龄人一个接着一个消失，却不能知晓原因时，换谁都会疯。
当然，孟可除外。
这家伙有挂，能看着自己每一点进步，巴不得过这种两耳不闻窗外事，一心只练杀人术的生活。
“金虎，你觉得现在的世道怎么样？”
孟可骑着驽马，像孙猴子那样把长棍搁在肩头，歪头望着路边的景色，看似随意地问道。
金虎听了这话，下意识就想打个哈哈糊弄过去。
毕竟清廷对这种抨击的言论管的挺严的，文字狱在清末只是不频繁，但并不是没有。
可当孟可转过头来与他双眸对视时，金虎心里猛得一跳。
他感觉冥冥之中有一道机缘正与自己擦肩而过，若是不能把握住，将后悔一辈子。
回想起一路上的所见所闻，以及小时候镖师们走南闯北回来后给他讲的故事，世道如何早已了然于心。
“乱且苦。”
“朝廷与洋人的战争屡战屡败，军队打散了，国库打光了，割地赔款，国土沦丧，威严大失。”
“可这一切下来，地主老爷和官老爷们是丝毫未损，反而借着机会把各种税揣自己口袋里。受苦的都是咱们这样的穷人……”
孟可听到这，抬了抬手，“咳咳，打住打住。我是瓜农的孩子，是穷人。你可是家里还有个镖局等着继承的二代子弟啊！”
金虎嗤笑一声，面色有些沉重:“镖局从我出生以来，每年损失的镖师越来越多，许多看着我长大的老叔们出去一趟，人就连尸体都带不回来。山匪、水匪、溃兵……甚至还有咱们上次遇见的那种‘匪’！
别说喊‘合吾’了，就算喊爹都没用。折了镖师要出恤银，每条镖道上的坐地匪都需要打点，官老爷那边还有吃一比钱……
留给我继承的哪里是镖局？分明是个大窟窿！”
好不容易找到个可以诉苦的对象，金虎絮絮叨叨半天，把满腔苦水全都倾泻出来。
“……我都已经做好打算了，等我接手镖局，就带着大家伙去南洋打拼。咱们的弟兄都敢打敢拼，又见过血，我就不信没条活路！”
都是要靠人命来填，为何金虎愿意放弃祖业，带着镖师去人生地不熟的南洋打拼呢？
孟可心里多多少少已经有了答案。
他在这里已经看不到希望，前途再无光明，当然是换条路走啊！
“既然敢打敢拼，又不怕死，敢不敢跟着我干？”
突如其来的问题，打了金虎一个措手不及。
“敢啊，我就知道你们之前突然离开马庄村是去干大事了。快说说，你们打算干什么？”
“我们拿下了直隶省的白莲教分堂，我们现在就白莲教。”
“哦，白莲教啊……嗯？白莲教！造反？闰土哥，别……别开玩笑了……”
“你……不是在开玩笑吧？”
看着孟可脸色越来越严肃，金虎脸颊抽了抽……
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