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灰岩先生沿着峡谷方向前进了两个钟头之后，赤红山崖下两侧缓坡带上的森林分布开始呈现出显著的变化；原本在河谷地带常见的杉树林与白蜡木渐渐消失了，取而代之的是颜色更深的松柏林地。
而黑沉沉的林地之间又像是起了一层薄雾，远远看去，墨绿林冠之上仿佛笼罩着一片茫茫的白色烟尘。
然而走近一些，才能看清那根本不是什么雾气，而是裹在树杈上的一张张蛛网，绵绵不绝的白色蛛丝彼此重叠在一起，才形成这样的壮观的景象。
它们甚至完全包裹住树干，让树木呈现出‘蜡树’的景象，一排排这样枯死的树木，在山谷两侧并列着，实在是有些触目惊心。
当然在女士们看来，这一点也不壮观，反而令人头皮发麻。
方鸻罕见地看到爱丽莎脸色有些不太好了。她着那些垒在树下密密麻麻的蛛卵，打了一个寒颤，才回头斩钉截铁地让艾小小和姬塔将平台各处的窗户关得死死的。
两个小丫头也撒丫子跑得飞快，一时间平台上到处是乒乒乓乓的关窗声。
就连唐馨也不能免俗，先检查了一遍自己的起居室门窗，然后再神经质地再检查了一遍，又清理了医务室一番，之后就把着门后不肯出来了。
方鸻有点无语地看着她：“糖糖，你是治疗师啊。”
唐馨躲在门后，理直气壮地答：“我才三级。”
“那你也得和我们一起啊。”
“才不，”唐馨口气软了不少，央求道：“哥，我不去好不好。”
她最怕这些毛茸茸的东西了。
而罗昊正提着一副盔甲从底仓下面走出来，听到唐馨的话，一脸正直地举了举自己的盾牌道：“别怕，妹子，我保护你。”
“你滚。”唐馨咬牙切齿。
不过方鸻心想三级治疗师确实也帮不上什么忙，还不好保护，还不如留守平台上救助可能的伤员，于是才点了点头。
唐馨总算松了一口气，而艾小小也因为相同的原因留了下来，虽然后者对于漫山遍野的蜘蛛网一副无感的样子。只剩下姬塔抱着自己的魔导书一副孤立无援的模样，看着一旁幸灾乐祸的病号天蓝，心中羡慕极了。
希尔薇德还是一如既往地镇定，只摸了摸对方柔软的短发，说道：“待会你站我身后。”
姬塔推了推眼镜，感激涕零地看向舰务官小姐。
而艾缇拉这时把灰岩先生停在峡谷外面，众人也很快准备好，一一下了平台。
因为博物学者小姐之前便介绍过银鬃巨蛛的习性，所以方鸻主动将队伍一分为二。
银鬃巨蛛是一种群居织网类蛛目，通常围绕着一只蛛母筑巢，其中一个蛛群可大可小，大的可以有上千头成年体。
由于这种巨蛛几乎只生活在这片赤红的山脉之中，因为也被称之为帕尼尔狡蛛，当然大蛛群在帕尼尔山脉外围很难见到，在这条峡谷之中筑巢的几乎清一色是小蛛群。
说是小蛛群，但三五十头还是有的。
不过方鸻也没打算和这些大家伙硬碰硬。
他们此行的主要目的，是为了取得蛛网——经过炼金术处理之后，帕尼尔狡蛛的蛛网坚韧而轻便，又具有一定风元素亲和力，正是最适合制作浮空舰风帆的原材料。
但并不是说，在这蛛网遍布的森林之中，这样的原材料触手可及。
这些经由巨蛛腺体内喷射出的网，一经接触空气，便会产生惊人的黏度，这些网不要说收集，一旦粘上去怎么下来还是一个问题。因此他们主要的目标，其实是织网的腺体。
帕尼尔狡蛛又是一个典型的母系社会，蛛巢由雄蛛负责守卫，但雄蛛不会织网，是巢穴外围的卫兵。
雌蛛则负责狩猎与哺育后代，她们在巢穴外围织出特殊的巨网，用以捕捉过往的大型猎物，因此也只有雌蛛才有织网用的腺体。
但雌蛛不会轻易离开巢穴范围，而且春夏之交更是巨蛛的产卵季，此时的雌蛛一般会待在卵室。巨蛛的卵室一般位于巢穴的最中央地区，要想进入谈何容易。
同时巨蛛的体格虽巨大，但腺体本身却不大，要造一套船帆，绝不是击杀一两头就可以的。十头八头或许都少了一点，一个蛛群说不定才刚刚好。
再加上备用帆，他们非得对付两三个蛛群才够。
但帕尼尔狡蛛的成体一般可以达到十八级，蛛母更是二十二级的首领级生物，后者就算单打独斗，战斗强度也不下于几天之前他们遇上的灰斑蜥蜴。
更别巨蛛向来没有单打独斗的习惯，一经出动便是倾巢而至。
要从这些大家伙身上‘虎口拔牙’，显然不是一件容易的事情。
好在冒险者们总是会想办法的。
生活在帕尼尔赤山的巨蛛，是一种典型的肉食性蛛类，肉食的习性赋予了它们极强的攻击性；它们的食物列表上事实不但有当地栖息的大角鹿、岩羊等大型生物，甚至当地的另一霸主——山丘巨人也在其狩猎范围之内。
由于山丘巨人群落往往要比狡蛛的社会小得多，因此在面对数量十倍于它们的巨蛛时，这些巨人后裔也不得不退避三舍。
但山丘巨人总归比这些虫类生物聪明得多，它们常常会选择攻击狡蛛的巢穴，并杀死其幼体，以遏制巨蛛的扩张。而这也是帕尼尔狡蛛这一食物链顶端的生物，在赤红山区所面对的最大的威胁之一。
为了应对这一威胁，在漫长的进化当中巨蛛变得敏感而易怒，一旦有人攻击它们的巢穴，它们就会陷入群体性狂怒之中，对攻击者展开追杀，近乎是不死不休。
但这种不死不休，常常为冒险者所利用。
方鸻也正是如此打算的。
先行的队伍是巴金斯、瑞德、谢丝塔三人，再加上一个可以用魔法一定程度改造地形的洛羽，他们要前往的不是蛛穴，而是附近一处方鸻用发条妖精探明了位置的山丘巨人聚落。
那是高达二十七级的古老生灵，龙与巨人之战的遗族，成年山丘巨人高达七米，步幅可达三米以上，而且与巨人伴居的往往还有擅长投石的山岭食人魔。
不使用流沙术的话，就算是大猫人与谢丝塔也一样很难从容逃离。
森林并不只有巨蛛，还繁衍生息着大量的普通蜘蛛，事实上在山谷外看到的大部分蛛网，都并非帕尼尔狡蛛的杰作。
众人看着四人先一步踩着森林里堆积的普通蛛网，进入了峡谷内部。
随着狮人的身影最后一个消失在林地之中，四人便踪影全无。
而剩下的人，任务也并不轻松，则须留下来直面那些张牙舞爪的巨怪——帕尼尔狡蛛。
而且他们的任务可能要深入两三个巢穴之中，认真说来，可能比前者还要困难一些。
这支队伍之中，须得有对于巨蛛较为了解的人，塔塔与博物学者小姐皆可以胜任，再加上一个身为德鲁伊的艾缇拉，必要的时候，队伍还可以再一分为三。
而这三支队伍之中需要分别配备一个灵巧系主的职业，帕克、爱丽莎与希尔薇德刚好可以胜任。
另外箱子则作为主要的魔法支援。
方鸻自己负责利用发条妖精包揽侦查与勘测地形、引路一系列工作，还要兼顾通讯与支援事宜。而新加入队伍的罗昊则负责近身保护他。
方鸻粗略地分配了一下任务，并用发条妖精标记出四、五个蛛巢与前往其巢穴中心区域的最近路线——并不是每一个蛛巢皆需要前往，但须得留下备案与后路。
然后他才将姬塔推出来——
后者先前就为众人介绍过一次银鬃巨蛛的习性，而此刻又捧着自己的魔导书，不得不再战战兢兢在重复一遍：
“银鬃巨蛛，又名帕尼尔狡蛛，属于艾塔黎亚特有的巨蛛目的一类。群居织网，幼生体三十厘米，成年体长最大可达四米左右，螯肢带毒，毒素可以破坏人体的平衡系统，攻击敏捷和感知两项属性。”
方鸻怕了拍自己上臂绑带上的三只玻璃瓶，里面盛满了绿色的液体，对众人说道：“这是中和剂，一旦中毒就要立刻使用，如果解毒剂用完之后再中毒，须得退回平台上寻求治疗。”
见众人一一点头，他才又说道：
“成年帕尼尔狡蛛一般在十六到十八级，而幼年体至少也在五级以上，一样可以对我们造成有效伤害，因此不可以轻易无视。巨蛛主要属性为力量、敏捷，次要属性体质，心智水平强于大部分虫类，但仍旧免疫心智类法术与效果。”
“它们主要有三个弱点，”他指了指脑袋：“一是大脑，位于前胸腹部，口器与食道之上的位置。”
“二是心脏，位于后腹背部，但一般在坚固的几丁质外壳保护之下。”
“三是腹胸部连接处后部的书肺，这个地方在腹部下方，缺乏有效防护，是最适合进攻的位置。敏捷系职业可以考虑从下方进攻，但要小心别被刚毛或是利爪刺伤。”
最后是塔塔小姐负责总结道：
“巨蛛的典型社会结构是一个蛛母，若干雌蛛，与数量众多的蛛卫组成的金字塔形结构，其中蛛卫皆是雄性个体，雌蛛是培育者与狡诈的猎手。少数蛛群还会有蛛后存在，但有蛛后存在的蛛群，往往是数个蛛群的大型集合。”
“成年体的巨蛛其实体毛是黑色的，雌性偏灰，但只有年龄到一定程度的巨蛛，才会有一身银色的鬃毛，银鬃巨蛛之所以得名，正是因为其蛛后的存在。”
“那么我们遇上蛛后该怎么办？”帕帕拉尔人想了一下，问了一个相当乌鸦嘴的问题。
“当然是有多远逃多远。”
“逃得掉么？”
“帕克，你再废话我就丢你去喂蜘蛛。”爱丽莎忍无可忍。
“呃……”
接下来的旅程大约是众人来到艾塔黎亚以来最不愉快的一段旅程。
峡谷森林之中堆积着高耸的白色尖塔，那其实是蜘蛛垒在一起的卵茧，其下层通过如同一层棉絮状的蛛丝密布森林间的地面上。这些藏于暗处的生物对于震动极为敏感，众人一经行其间，立刻地面上是大大小小一片灰色的虫子从网下四散而出，蔚为壮观。
它们中的一些慌不择路，甚至爬上众人的靴子，吓得女士们尖叫着将这些其实人畜无害的小东西给甩了出去。
当然。
其中主要是爱丽莎与姬塔。
只是连方鸻看到这一幕也忍不住头皮发麻。
然而这还不是最过分的，最令人头痛的是，不时会有大小不一的虫子从头顶上的树冠层上落下，冷不丁就会落在人的肩膀上，头发上，甚至是衣领里面。
虽然每个人出发之前，都涂过一层驱虫剂，让那些不慎落入衣领中的大小蜘蛛，不至于往领子里面钻，也不会冷不丁咬上人一口。
但那种毛茸茸的感觉，还是实在令人毕生难忘。
也只有塔塔小姐是无动于衷，只安然看着一只大腹园蛛落在方鸻肩上，离她不远处，挣扎了半天，但最终还是滚落了下去。
而另一边妮妮好奇地抓着一只白额高脚蛛的后腿，任后者无论如何挣扎，也动弹不得半分——
“妮妮，把它松开。”
方鸻无奈道。
他倒不是关心这小东西的自由，而是妮妮正坐在他领口旁，眼看着那东西就要被她给丢到他领子里面去了。
妮妮这才乖巧地松开手，那可怜的蜘蛛这才如释重负，赶忙仓惶逃窜，一路滚落到地面上。
“帕帕，妮妮听话。”
“是，”方鸻叹了口气：“你别去惹它们。”
他和希尔薇德一左一右护着姬塔，罗昊也举着盾挡在姬塔的头顶上，以免博物学者小姐随时会陷入崩溃的境地。
事实上她已经吓得快连路也不会走了。
还好队伍中，新入队的罗昊，还有希尔薇德还有箱子皆对这些蜘蛛无动于衷。罗昊是视而不见，舰务官小姐一脸司空见惯，作为大探险家的女儿，什么样的场面没见过？
至于箱子，正在地上捡起两只拳头大小的管巢蛛，仔细对比谁更大，他好养一只当魔宠。
直到爱丽莎忍无可忍地对他下最后通牒，他才有些依依不舍地将两只蜘蛛给放走。
不过人的神经绷到极限之后，渐渐也就麻木了。
一开始深入这片峡谷森林时，连方鸻也产生了强烈的不适，但多走了一阵之后，虽然偶尔还是会被垂着丝从头顶上降下来的蜘蛛吓一大跳。可更多的时候，他也逐渐开始对于落在自己肩头上的蜘蛛熟视无睹。
毕竟这些小东西，其实对他们没什么威胁——
当然，这里的另一种大家伙就不太一样了。
大约前进了二十分钟之后，方鸻停了下来。
因为他看到两边倒伏的树干之间，开始出现了一些毛线粗细的蛛网——这绝非是普通蜘蛛可以织出的网，其主人的身份显然已昭然若揭——帕尼尔狡蛛。
帕尼尔狡蛛只会在自己巢穴外围织网，出现这些网，就说明他们至少已经进入了一个蛛群的领地范围。
他停下来之后，先放出了发条妖精。
虽然只是普通的侦查任务，但他还是保险起见一次放出了七只之多，因为在这地方发条妖精会不会被网黏上，有时候完全是一个概率问题。事实上他在先前第一次定位之中，便损失了三分之一的发条妖精。
不过放出发条妖精之后不久，方鸻便愣了愣：
因为他在让发条妖精深入巢穴之后首先所看到的，却并非是帕尼尔狡蛛。
而是一群人。
确切的说，这些人还是老相识。大约是因为在这人烟稀少的野地，远离于文明之外，连冒险者也难于遇上的缘故，对方也没有刻意隐藏身份。才让方鸻第一时间便认出了对方——是龙火公会的人。
他对于这个公会的公会袍是记忆深刻，自然不可能轻易认错。
何况在眼下这个星门港在对龙火公会进行公开通缉的当口，想必也不太可能有人会刻意装扮成这个公会的人的样子罢？
而更让他进一步确认自己看法的是，没过多久，他便从那些人当中看到了那位‘阔别已久’的大姐头。
只是后者似乎也警觉地张开了魔法结界，以至于他的发条妖精一经进入，便引起对方警觉。一个魔导士装束的人回过头来，看向这个方向，还好方鸻收得快，才没让对方发现自己的发条妖精。
大姐头察觉到其异常，立刻问道：“怎么了？”
“没什么。”那魔导士摇摇头。
“后面有巨蛛？”
“应该不是。”
“小心一点，”大姐头这才说道：“它应该就藏身于这一带，它狡诈得很，小心别让它给包抄了后路。”
那魔导士这才点点头。
而方鸻远远听着这番对话，心中才升起狐疑来，心道这些家伙不去找尼可波拉斯，跑到这里来干什么？还是说他们口中的‘它’，就是从梵里克一路逃到此地的龙之魔女？
不过龙魔女怎么会跑来和这些蜘蛛挤在一起？
……
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