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一只纤细如雪的手轻轻将白瓷茶杯放在他面前，杯底与瓷盘相碰发出一声悦耳的轻响，红茶上袅袅的白雾映衬着水晶灯罩内暖色的光芒。
羽化的雾气背后，是一双碧蓝如宝石一样的美丽眼睛，扇动着如羽状的睫毛，正静静地看着他。
“今晚的月色不错。”
希尔薇德将下巴垫在手背上，趴在桌子上，抬起头来，将目光放在他身上。
是不错，以雾湾空峡平日里的天气来说，舷窗外，朦胧的月色今天至少破开了雾气，罕见地照耀在长峡之上。
这些天以来他第一次看到希尔薇德空下来。
她这些天忙着修正他们偏航的航线，一直埋头于海图室之中，而他日夜颠倒，两人卧室离得不远，却很少见面。
方鸻看着那杯水雾袅袅的红茶。
“厨房那边又生了火么？”
“大家打算连夜把事情办完，艾缇拉小姐又听说你还没休息，不过本来应该是谢丝塔送过来的，”希尔薇德慵懒地轻轻眨了一下眼，“但你知道，作为她侍奉的大小姐，我总是会有一些任性的小要求的，包括能首先见到你——我的船长大人。”
“现在你见到了，”方鸻问道，“希尔薇德，你还没休息过吧？”
希尔薇德点了点头，毫不掩饰地在方鸻面前伸了个妩媚的懒腰。
她打着呵欠道，“那边的事情已经忙完了，也不急在这一时。船长大人也还没睡吧，我陪陪你。”
方鸻心想你在一边我才没有心思干别的事情。
但却说不出口拒绝的话来，他又怎么忍得下心来拒绝呢？
贵族小姐像是看准了他的心思，只笑眯眯地。
“说起来，希尔薇德接下来有什么计划呢？”方鸻轻轻合上魔导炉的盖子，问道，“虽然我们现在有船了，可要前往第二世界还要相当长一段时间，而且眼下的七海旅人号可不行，恐怕还得进行一次升级改装才行，我们眼下是有些钱，可大家都缺乏经验。”
离开伊斯塔尼亚后，大伙儿都有些松懈下来。
虽然经历了一次惊险的追击，但紧张过后，每个人却都有一种失去目标的空落落的感觉。
说起来，他们是为了龙魔女一事南下的，为了追寻致使艾缇拉小姐的弟弟，奎苏女士的儿子之死的真凶，一路才来到这里。
但在依督斯，一切都早已真相大白，在那场悲剧之中伊芙利尔小姐不过是一个可怜的牺牲品，虽然这么说并不能抹平尼可波拉斯所作的那些恶——不过大家至少已经知晓，一切背后的真凶是那个冷酷无情的流浪者。
而后者在依督斯便已经被他们杀死——虽然那很难说得上是不是真的杀死，对方说过，即便他一时死去，其也是永生不灭的存在。
不过至少在他再一次出现之前——或者在巫妖唐德那边传回新的消息之前，他们恐怕是找不出什么新的有价值的线索了。
方鸻并不太相信有永生不灭这种东西存在，连黑暗之星苍翠都逝去了，其信奉者们却相信永生不灭这不可笑么？
他想流浪者一定有一些特殊的办法可以让自己暂时逃过死亡的责罚，但关于这一点目前也只剩下猜测而已。
旅者之憩的主人，马扎克将金焰之环交给他，让他南下去寻找知道这枚指环来历的人。
而杜客爵士要他们拿着这指环南下，去经历昔日的一切，这些他们都做到了，还见到了昔日的传奇英雄。
而今七海旅人号已经落成，他们所要做的，似乎只剩下回去复命，将那枚已经失去了力量变得普普通通的戒指，交还给它的原主人。
而那之后，他大约打算前往宝杖海岸一趟，完成与R与Shana的约定——反正艾尔帕欣离王国北境也不远。
去听听冬日的长号，见见诞生过那位古君猎手的传奇之地，顺便调查一下格罗斯尔家族的过往，与那位流浪者的过去。
而那之后，他是真不知道还有什么目标了。
连他都是如此，又何况其他人呢。
希尔薇德听了，默默想了下，“船长何不想去帝国看看呢——人类炼金术的发源地，当今魔导技术集大成者，拥有这个世界上最顶尖的技术，最雄厚的实力，帝国之尖工匠总会是许多炼金术士心目当中的圣地呢。”
方鸻愣了一下。“你是说，我们去帝国看看，看看在那里能不能找到下一步改进七海旅人号的办法？”
当下的七海旅人号，与其说是他的作品，不如说是希尔薇德父亲与外祖父的心血结晶。
这艘船的图纸，与船上最核心部位的妖精之心早在多年前就已经完成，这艘船在开建之前，其实就已经打下了坚实的基础。
而他与希尔薇德要想在这个基础上进一步改进，就要面对他在研究α水晶时走过的一样的路。
开创性的技术工作已经有人替他完成，但后面的技术路线却需要他亲自去走。
他虽然在建造七海旅人号的过程当中积累了相当多的经验，但一样还有很长的路要走。
帝国人虽然高傲，但他们的确掌握着这个世界上最优秀的技术，有理由自豪，帝国工坊在当下炼金术领域就是一个可望不可及的引领者，他去那个地方，说不定真有可能学到许多东西。
去帝国么？方鸻略有些忐忑，第一赛区，实力也是非凡，那是灰之王的国度。
不过最近艾缇拉小姐与大猫人商量着要回巨树之丘的事情，帝国也更靠近桑夏克，去一趟帝国之后，还可以顺路也去一次巨树之丘。
那里也是天蓝与帕克的第二故乡，无论如何，天蓝与十二色鸢尾花之间的事情也应该花时间去解决了。
方鸻理清了思路，眼神清明了许多，总之先以前往帝国之尖为目标，那怕是参观一下也好的——正如希尔薇德所说，那里是工匠们心目中的圣地。
希尔薇德看他神色，便明白他心中所想，“看起来船长大人已经决定了。”
她抿了抿嘴。
“怎么了？”方鸻有点意外地看着忽然笑起来的舰务官小姐。
“没什么，就是觉得船长大人和我父亲蛮像的。”
她眼睛弯弯地笑着说，“一提到船，就停不下来了。”
方鸻微微一怔，尴尬地笑了一下，“说起来还要谢谢你。”
拥有一艘船，是他少年时代以来的梦想，它却因为这梦幻一样的经历实现了。
还多了一份温柔的牵绊。
“应该说谢谢的人是我，”希尔薇德眼中闪动着光晕，仿若摇曳的灯火，“谢谢你，艾德。”
空气一时有些静，两个人怀着一般的心思。
方鸻早就忘记手边的事情，脸微微有些红。
希尔薇德有些好笑地看着这个来自异世界的大男孩。
两个世界有相异的文化，贵族少女们在求偶时落落大方，青年们也大胆而多情。
可她见惯了那些甜言蜜语，在心间掀不起丝毫涟漪，反倒是这含蓄无声的表白，让她感到温暖无比。
她微笑着主动打破沉默：
“船长大人要是无聊，和我说说炼金术相关的事儿吧，我毕竟也是炼金术士的外孙女呢。”
方鸻点了点头。
他这些天其实也就是在研究那炼金术公式而已。
他站了起来，反正也没了心思，就把手边的工作先放放好了。
他看向希尔薇德，“我打算去下面看看，我们边走边说吧。”
希尔薇德点了点头。
在冒险的事情上，船上大家之间没什么秘密。
他这几天研究那炼金公式有些发现，早准备和其他人提一下，但既然希尔薇德先问了，那么提前告诉她其实也无妨。
两人推开下层甲板的门，走了下去。
下面的船员起居舱的过道，七海旅人号有两个通往下层船舱的楼梯——一个在舰艏，一个在海图室一侧。
由于大家都去了甲板上，所以此刻这里空无一人。
两人走入了空战甲板之中，前方没有灯光，漆黑一片。
只有信息化仪上的水晶指示灯，在黑暗中一闪一闪。
走到这里，方鸻才讲完了关于那个炼金术公式相关的事情。
“所以说，”希尔薇德轻轻地问道，“那是一个类似于闭循环装置的东西。”
“差不多，但比那个要复杂得多。那个炼金阵甚至可以实现堆叠。”
黑暗中，希尔薇德沉默着没开口。
只是她眼中，映着一丝微光。她不是炼金术士，但这不代表她完全不懂。相反，出生于炼金术世家，耳熟目染之下她比普通人对这个奇特的世界了解得多。
记录余量的信息可以堆叠，这意味着灵活构装体可以脱离战斗工匠而行动。
它们可以行动多久，取决于余量信息的记录有多长。
方鸻正走到谢丝塔挂在横梁上的花盆旁，亮起那里的水晶灯来。
明亮的光芒，落在他脸上。
希尔薇德问：“这是那个构装体自我行动的原理吗？”
“很可能，如果记录的余量信息够多的话。”
方鸻说了下去：“还记得在安德老师那里下过的斗兽棋吗？”
希尔薇德点点头。
“虚拟出的斗兽棋中其实就有很多类似的操作，在那里只要你计算力足够，就可以模拟出足够多的步数——”
“你可以让你的构装体预判敌人的动向，然后对此作出反应。”
“但于实战之中的意义是什么呢？”方鸻自己提出了这么一个问题。
火巨灵的意义在于战斗工匠封闭操纵通道之后，可以屏蔽由爆炸产生的剧烈以太震荡对于操纵者本人的影响。
但对于一般灵活构装体来说，封装指令仍旧需要操纵者本人分心，仍旧需要占用系统的计算力——
“我猜船长大人已经有解决的办法了。”希尔薇德只笑吟吟地说道。
方鸻试图在自己冰雪聪明的舰务官小姐面前卖关子，结果自讨没趣。
他不好意思地摸了一下鼻子，说，“我给你看个东西，这是我这几天以来的研究成果。”
他戴上操控手套，然后将手按在控制台上，从大型信息化水晶中投射出一台构装体来。
那是一台持剑人，有些破破烂烂的，希尔薇德定睛一看，才发现那是之前在大船上被那台构装体斩坏的那一台。
没想到事后她的船长大人又把它找回来了，还重新修好了。
她抿嘴一笑。
方鸻也有点不好意思。
谁叫他也拿不出其他构装体呢，从坦斯尼尔离开之时走得匆忙，连炼金术材料也没来得及带走多少，想造一台能天使出来实验也做不到，才只好回去把这东西捡回来。
不过这台持剑人与之前相比，还是有些许差别——最大的差别，大约是依附于其核心之上那庞大而臃肿的结构。
一眼看过去，像是从机械上生长出来的肿瘤，丑陋而难看。
“这是？”希尔薇德略带一丝惊讶，“闭循环装置？”
“不全是，是根据那个改装的，”方鸻大约自己也觉得看不下去，“这只是一个实验品，正式产品会比这个好看得多。”
“正式产品，”希尔薇德笑眯眯地，“船长大人要我干什么？”
“来试试看，你用这支手弩攻击它。”
方鸻将自己使用的手弩交了过去了。说完这句话之后，他取下操控手套放在一旁。
希尔薇德看着这个举动，偏了一下头，有些俏皮地看着他。
像是在示意：可以开始了么？
方鸻点了点头。
希尔薇德举起手弩来，瞄准了那持剑人，然后扣动扳机。
理论上来说，失去了操纵者的灵活构装体是无法行动的，但奇迹发生了，在弩箭近身的那一刻，持剑人忽然向旁边一让，让箭矢射在了地板上。
希尔薇德放下手弩，有些意外地看着这一幕。
她抬起头来，用会说话儿一般的眼睛看着方鸻。
方鸻却摇了摇头，“看起来是不是和那构装体一模一样？但其实不是，它也就只能做到这一步了……”
他重新拿起一旁的操控手套，一边戴了上去，一边说：“我虽然没有操控它，但其实在除下手套之前先对它下达了一个指令，当有攻击临近之时，它就会作闪避动作。”
“那也不错了，”希尔薇德再看了看那持剑人，“所以余量信息可以提前输入并被储存起来，等待一个指令激发？”
她有点好奇地回过头来，“这能节省不少计算力吧？”
要是原住民工匠也能掌握这样的能力的话，那每个人可以操控的灵活构装数量都可以大幅提升。
因为这种法阵，几乎可以把灵活构装变成召唤生物——只用炼金术士一个指令就可以激发。而且毋须灵魂契约，也不会有精神力负担。
但方鸻苦笑了一下，摇了摇头。
节省计算力，这大约是这东西唯一的作用了。
他苦笑着答道：“但到目前为止，它只会这一招。事实上无论你用什么样的攻击方式，从什么方向进攻，它都只会这么一个闪避模式，而且结果勿论……”
希尔薇德目光轻轻一闪，很快就明白了过来，“因为船长大人只给它设置了这么一套指令？”
舰务官小姐的聪慧程度简直让方鸻有些麻木，他点了点头。
“关键问题在于储存设备上……你看到它只是做了一个闪避动作，但其实灵活构装体不是这么操控的，工匠的指令必须细到每一个传动装置的运动方向上，拆分开来，光是这个闪避动作就有七组四十四个分支指令——当然对于受过专业训练的工匠来说，这里面大部分重复指令都是本能反应，肌肉记忆，但是用在这个装置上……”
方鸻有点一言难尽地看着那个丑恶的装置，“用在这个装置上，不管是不是重复指令，总之每个法阵都得单独刻画一次……而那个法阵的承载装置，我是用闭循环装置改装的，每一个法阵都需要一个……四十四个，我已经是尽量简化了，可它还是这么大。”
希尔薇德听了不由莞尔，“也就是说实用性有限？”
“至少和那台完全脱离了操纵者，拥有判断能力，可以自我行动的构装体完全不在一个等级上。”
她想了想，“可那又是怎么实现的呢？”
“那段炼金术的公式中倒是说过这件事，上面提到过一种叫做星石的材料，可我从来没听说过这种材料。”方鸻不由想到了在那些构装体帽子里那个奇特的装置中，所见过的那枚完全不知来历的水晶，但对于怎么研究那些水晶，他也毫无头绪。
希尔薇德知道，方鸻说没听说过，也代表着那位博学广识的塔塔小姐可能也毫无办法。
而她想了一下，对这个名字也相当陌生。
她只好将注意力放回当下，看着那持剑人问道，“那这个装置？”
“也不是完全没用，”方鸻才答道，“这只是一个实验品，我还可以想办法优化一下，而且学会了那个法阵以后，研究闭循环装置也有一些发现。”
希尔薇德看着他，等待他的下文。
“我发现闭循环装置也还可以优化，它原本使用的材料可以替换，更换之后就会轻便很多，只是……”
方鸻忽然有些吞吞吐吐。
“所以？”希尔薇德颇有兴致地眨了下眼，她知道自己的船长大人只有有求于人的时候，才会显得这么支支吾吾。
“材料上有点小贵……”
方鸻结结巴巴地说道。
希尔薇德好笑地问，“船长大人是让我去问问艾缇拉小姐的意见？”
虽然七海旅团有了钱，可众所周知，那钱可不是属于某一个人的。
……
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