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三十年代初期的粤省,是陈伯南的时代,北国战火纷飞,而这里却依旧纸醉金迷。
战争对粤省人来说,就是报纸里的新闻。他们也会为国家忧心忡忡,为民众悲悯伤心,但早茶的糕点却不因此少半块,晚上去逛堂会时,堂姐儿也绝不少叫一个。
这年头儿,娱乐活动极度匮乏,于是男人逛堂会就成了寻常之事。
不见得就是去嫖,大多都是来听听戏、喝喝茶、打打牌、聊聊天。
在佛山,最有名的玩乐场是鹰沙嘴的共和楼。
共和楼金碧辉煌,奢华无度,所以大家都叫它金楼。
这是粤省第一家有电梯的销金窟,号称太子进太监出,不是有钱人,进不得此门。如果有钱没本事进了这里,也往往只会被当作肥羊。
一个日进斗金的场地,其背后势必有难以想象的后台背景,震慑着四方贪婪的目光。
红尘浊世,也难免有铤而走险的匪类,是以此楼主人重金聘得武人豪侠来此“看场”。
看场武人静极思动就难免呼朋唤友在此切磋一番,久而久之,金楼竟也成了粤省武行聚集之地,不少武人都会来这里消遣,其中不少是深藏不露的高手。
比如叶问。
和北方不同的是,在粤省,但凡习武之人都是家世不错之人。
比如陈识,他家里当年号称九十九楼,是佛山有名的大地主。但一场战乱,让他的家业毁于一旦,不得已才流落南洋,漂泊至今。
叶问家里也是佛山当地有名的富庶之家,他的父亲在港岛文昌西街经营南北行生意,叶氏在佛山人称培德里叶,也就是说整个培德里都是他家的。
叶问今年四十岁了,从出生到现在衣食无忧,还娶了前清洋务大臣张萌桓的女儿为妻,可谓是家庭和睦,富足美满。
叶问是陈识的师弟,如今算起来,苏乙和他也算是同门。
津门大侠的名头,即使是粤省也是家喻户晓,老幼皆知。
有关耿良辰的根脚更是被神通广大的报社挖了个底儿朝天,所以不等师兄陈识书信寄回,叶问就从报纸上得知了陈识代师伯梁壁收了苏乙入咏春门墙,和他成了师兄弟。
这是一种很奇妙的感觉,叶问对此谈不上排斥,但绝算不上喜欢。
因为自从耿良辰出名后,他便多了一个称号——津门大侠的师兄。
任何有傲骨的人都不喜欢被人称为某某人的什么什么,叶问也是。
更何况,耿良辰名满天下,使得咏春门也名声大噪,前来找叶问拜师、挑战的人络绎不绝。
叶问根本不想收徒,也完全不想跟人争强斗勇,他不胜其扰,因此对于始作俑者苏乙,能喜欢起来才怪。
叶问很清楚自己和耿良辰迟早要见面,毕竟是同门师兄弟,对方若是守礼,就一定会来佛山祭拜祖师。
但他并不期待这场见面。
对于叶问来说,他对现在的生活很满意,也很满足。
每日遛鸟逗狗逛堂子,喝茶散步练练武,出门亲朋满座,回家娇妻陪伴,惬意而充实。
他谁也不想去打扰,但最好谁也别来打扰他。
只可惜尘世本就是个名利场,谁能躲过?
更何况生逢乱世,又怎能夺得过?
直到现在,叶问还不明白这个道理。
有些道理,是需要付出很大的代价后才会懂得的。
“为什么是我带队?”
金楼,叶问面对诸位前辈面露疑惑之色:“南北武林切磋比武,虽说是为万国搏击赛选拔出战者,但实际上也是南北武林的意气之争,是东风压倒西风的局。这不是小事,关乎到整个南方武林的面子。”
“我叶问有什么资格代表南方武林?讲门派,南拳有洪、刘、蔡、李、莫。论辈份,在座各位都是长辈,不是掌门就是馆主,怎么也轮不到我吧?”
“北方带队的人已经定了,就是你的师弟,那位很有名的津门大侠。”一个壮汉道,“那我们南方选谁?选谁也不合适啊!辈分高的上,掉身价,辈分低的,没人家有名气。思来想去,你这个同门师兄去,最合适,而且还不伤和气!”
“没错,就你最合适!”
“别推辞了,就你了!”
众人七嘴八舌地嚷嚷着。
叶问嘴角勾起一丝无奈笑意,道:“前辈们,带队是要去打、去争,不光是亮个相而已,我怕我不能服众,你们还是另请高明吧。”
“你叶问的本事,我们又不是不知道,你就是太懒散,不然,我看该出名的是你!你带队合适,谁不服,让他来找我们说话!”
“就是,推三阻四婆婆妈妈的,干脆点行吗?”
“叶问,有一点你说的没错,这次万国搏击赛的选拔赛,的确是关乎南方武林的面子。”一个精神矍铄的老者道,“宫猴子为什么把赛场设在南方?设在佛山?他就是想让我们看看,他这些年把北方武林发展成什么样了!”
“咱们佛山人讲究和气生财,不像是北方人争强斗勇,把什么都搞得一团糟。我们习武弄枪,也是关上门来强身健体,修身养性,自己玩自己的。”
“但人家却看不惯咱们,觉得咱们封闭、守旧,想要打破咱们的圈子,搞乱咱们的日子!哼!当年他宫猴子愣是和李任潮联合起来搞了一出五虎下江南,搞得乱七八糟,街面上成天天天打来打去。”
“后来李任潮倒台,咱们一群老家伙趁着机会干脆把那个狗屁两广国术馆给搅黄了,这才换来咱们这些年的清净。否则,你以为你叶问能安安稳稳在培德里收租子?呵呵,别做梦了,你早就被搅得鸡犬不宁了!”
“我现在就鸡犬不宁了……”叶问叹了口气。
“宫猴子一直对咱们佛山人搅黄了他的好事耿耿于怀,这次他借着万国搏击大赛的由头又来搞事情了,还推出个耿良辰来代表他们北方来恶心咱们!叶问,你也是咱们南方武林的一份子,来挑事儿的又是你同门,你告诉我,你不上,谁上?”
“就是!我们佛山人虽说平时爱打个小算盘,但真要动手谁也没怕过,我们他妈怕过谁呀?”
“没错!今天人家上门来叫板,我们不能装孙子!你们说是不是啊?”
“寿哥说的对啊,叶问,就是你啦!”
群情汹涌,叶问苦笑着端起茶抿了一口。
这一刻他突然有种很不好的预感,他觉得自己前半生平淡如水的日子,就要一去不复返了。
回到家的时候,宅子门口的灯亮着,妻子坐在正堂里看着一个已经翻得破旧的话本,正等着他的归来。
这往日寻常的画面,今日竟令叶问有些伤情。
妻子最不喜他争强斗勇,可世事弄人,如今他也是赶鸭子上架,不去也得去了。
“回来了。”妻子发现他的归来,放下话本,站起来笑着对他说道。
一边揉着酸涩的眼睛,一边接过他的外套,轻声道:“我去打水。”
叶问捉住了妻子的手:“别忙,有事要跟你说。”
叶问没有隐瞒,将事情的来龙去脉和妻子都说了一遍,末了道:“这些日子来,拜师的、挑战的,搅得咱们家一直都不得清净,我虽一直克制,但这也不是办法。既然现在躲不过去了,我想着干脆一劳永逸,解决所有的麻烦。”
“哪儿有你说的那么轻巧?”妻子摇头幽幽一叹,“进了名利场,还由得了你自己吗?”
叶问微微沉默道:“拳脚无眼,出手难免伤人。虽说是擂台事擂台了,但只怕遇到邪恶之辈,牵连家小……”
“明天我带孩子回娘家,让你少牵挂。”妻子很理解地说道,“男人过了四十,要做有把握的事情。等这事儿过了,你来接我……”
苏乙是第二天一早就到佛山的。
他是随着宫宝森、李书文、马应涂和杨成普四位宗师一起来的。
和他们一同来的,还有苏乙的十五个徒弟,以及北方各门各派共计三百多人的北方武术代表团。
数百人浩浩荡荡进了城,直奔金楼而来。
到了金楼门口,锣鼓喧天、鞭炮齐鸣,南方武林的代表们也早在金楼门口等候。
舞龙舞狮,欢迎贵客,最终龙头凑到宫宝森跟前,一位旗袍女子端来毛笔朱砂。
宫宝森面带笑意拿起毛笔,用笔在龙的两只眼睛上各画一笔。
砰砰砰……
礼花齐放,龙腾虎跃。
这叫画龙点睛,寓意着贵客来领,蓬荜生辉。
龙虎散开,南方武林的代表们笑呵呵拱手迎上。
“宫师傅、李师傅、杨师傅、马师傅,还有各位北方的武林同道,何某携南方武林众人,欢迎诸位驾临,诸位师傅一路辛苦,一路辛苦啊……”
“何师傅哪里话?是我们多有叨扰才对……我来给您介绍……”
一番寒暄后,苏乙和叶问也互相见了礼。
这是名义上的师兄弟第一次见面,双方似乎都没有那种“老乡见老乡两眼泪汪汪”的感动,只是平淡见礼,一个叫了声师兄,一个唤了句师弟,便相顾无言,只是微笑。
不同于面对周先生,对叶问,苏乙早就没了那种面对历史名人的朝圣心态。
一是以他如今的江湖地位,远超叶问甚多;二是以他如今的武功,他自忖绝不输这位咏春宗师。
一番谦让后,众人鱼贯而入,进了金楼。
北方不乏富丽堂皇之所,但像是金楼这般满屋精致细腻的所在,却是绝无仅有。
北方武人大多贫苦出身,见了这般奢靡,又有满屋莺莺燕燕穿堂而过,顿时就挪不开眼了,更有甚者当场出丑。
南方武人们嘴上不说,但眼中的揶揄和嘲弄却是掩饰不住。
有那脾气火爆的受不了南方武人的“阴阳怪气”,当下便起了冲突,嚷嚷着顶起了牛。
但很快就被各自的长辈呵斥着拉开。
这些细节宗师们自然尽收眼底,但无论谁都没有开口去说,恍若未见。
很快,宗师们谦让着互相落座,南北宗师分列左右。
苏乙和叶问也都被让到了台上。
南方武人对着苏乙投来好奇的目光,为第一次见到活的津门大侠啧啧称奇。
而北方武人则审视狐疑地打量着叶问,议论着这人何德何能要和耿大侠平起平坐?
什么?是耿大侠的师兄?
那没事了……
台上,南方的何师傅清清嗓子,站起来笑呵呵道:“诸位,请安静!接下来,有请我们中华武士会会长,中央国术馆副馆长,形意八卦门掌门宫羽田宫师傅,给大家讲话!”
哗……
掌声如雷。
宫宝森面带微笑,站起来四下拱手。
等声音平息下来后,他缓缓开口。
“我活到今日,一共只成了四件事。第一是合并了形意门和八卦门,让两派强强联手,融合为一;第二,是接了我大师兄的班,主事中华武士会,联合了通背、炮锤、太极、燕青等十几个门派加入;第三,就是撮成了北方拳师南下传艺。”
说到这里,宫宝森脸色变得有些严肃起来:“民国十八年,两广国术馆成立。五虎下江南,就是我和李任潮先生在这座金楼谈定的。可惜时局动荡,原本南北通融的大好时局因战事毁于一旦,为此事,我抱憾至今。”
这话说得有些南方武林前辈们表情有些不自然。
宫宝森面色稍缓,接着道:“第四件事,便是半年前的津门国术精英赛!这场赛事,有二百一十六个拳种门派,共计五千四百六十三个武人参赛,是有史以来,我们国术界最成功的的一场赛事!”
此话一出,现场一片哗然。
尤其是南方武人们,各个都露出不可思议的神色来,十分震惊。
南方的武人们都知道宫宝森在津门办了一场轰动全国的赛事,但报纸上登的都是今天谁胜了,明天谁败了,耿良辰又和谁打了,打得有多流弊……
诸如此类的消息。
但比赛具体有多大规模,有多少人参赛,他们也是头一回得知。
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