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翌日晨起，美人汤和粟粥的香气唤醒了沉睡的水寨。
一夜操练，中间虽歇了几回，还是把逃难队众人累的够呛。若不是及时做了按摩，估计半数人会抬不起胳膊，就连何玉春也不例外。
唯有胡小刀，单臂就能挥那桨刀。此时正没事人一样，端了汤粥来找山坡上的徐苦。
“苦哥儿，你给丞相灌什么迷魂汤了。刚才盛粥时，像年轻了两岁。”
“少扯淡，帮我盯着官道。饿死我了。”
自打天边泛了鱼肚白，便在这坡上巡视，饿得前胸快贴了后腰。
边喝粥边望向山下那活泼了些倩影，徐苦回想着昨晚那幕。
第一次见到魏红鸾哭。
徐苦的衣襟被泪水打湿，只得紧紧抱住怀里的佳人，任她发泄积蓄已久的压抑。
江山破碎的压力，岂是一人扛得起的。
那便替她扛下半壁，徐苦头一回有了这个想法。
……
“有情况！”
耳听胡小刀一声低喝。
被打断了思绪的徐苦望向西南方向，瞳孔紧锁。
“刀子，俯身！”徐苦忙拉低胡小刀的身形。
远处的天地交界之处一阵扰动，亮闪闪的白色光点甚是晃眼。
纷乱的马蹄声迅速由远及近，隆隆声响传来。
“那是蛮狗的弯刀反光，少说千骑。”徐苦低声道。
“怎么起烟了？”胡小刀努努嘴。
就见骑队后面和两边升起阵阵黑烟，隐约间有了火光。
稍一思索，徐苦惊道：“不好，蛮狗这是要烧荒清野了！”
话音未落，大片秋黄的林木和干草已经被引燃，火势蔓延迅速得就像出水的龙。
徐苦狠拍一下胡小刀后背。
“刀子，告诉东家，让大伙都进水寨，天塌了也不许动。娃子的嘴都给堵上，千万别哭出声来。把刚才烧过的柴拿水泼了，绝不能见烟。”
“苦哥儿你呢？”胡小刀也一下子困意全无。
“我去砍崖顶的树，别一会儿烧了掉在寨顶子上。”徐苦言罢向山头跑去。
“哪用这么麻烦。”胡小刀三步追上徐苦，举桨刀直接斩在矮树之上。
木屑迸飞，矮树应声而断，只剩半尺树桩。
怪不得苏慕之前说胡小刀适合走大峦的刚猛路线，这沉重的桨刀简直像为他量身打造一般。
赞一声好，徐苦转身就走。
“那我去传信，最多半炷香，不管剩下多少，你都下来。”
时过半日，万泉山陷入一片火海。
滚滚热浪似要把水寨压塌。
训练时无论多勇武，真见蛮兵杀到眼前，心里惶惧还是占了上风。
虽然只是在官道驰过，溅起的烟尘还是飘到了山坳这边。
不少女眷紧紧捂着娃子的嘴，扎堆蜷缩在角落里，寻找着最后一丝安全感。
柴半城后怕的擦着冷汗，若非徐苦当日提醒，此时怕是已经被烤熟了。
在压抑的气氛中挨到天黑，寨中的人才起了身。
“小东家，咱这是躲过去了？”一名柴家私兵问道。
“行军打仗我还嫩着，依何头和老钟看此时到了哪一步？”
关乎全员性命，徐苦不敢乱猜。
“若熬过这一夜才算没事。就怕烧荒只为驱赶流民，再派人截杀。”钟文远道。
何玉春也在一旁点头。
“便按小东家说的做，做干粮的出去几个，其余人原地休整。”
“把娃子嘴里的布卸了，缓口气。”
苏慕站起身走到门口，回头道：“妹夫，你出来跟我做干粮。”
这还是苏慕第一次叫徐苦妹夫，语气随意，真像是个大姨子。徐苦却是心中一动，恐怕还有变故。走到背阴处，徐苦微一抱拳。
“夏使有何吩咐？”
“也许只是蛮兵前哨，告诉魏红鸾和你那兄弟，一会儿千万莫睡死了。”苏慕凝重道。
“前哨？”徐苦吃惊不小，“夏使如何得知。”
“之前蛮子打北梁的时候用过这招，大峦兵不知道也正常。”
“再者，之前与你说过，蛮子这次点了九千兵。依马队速度和这官道的宽度，刚才过去的至多两千骑。后面估计……”
“嘘！”徐苦比手势打断苏慕，耳朵动了动。苏慕也反应过来，柴刀直接横在胸前。
唏律律，一声微弱的马嘶从前山传来。
真有人！
“夏使真乃福星。”徐苦赞了一声。
若不是苏慕特意拉他出来提醒，可能就被打个措手不及。
借着夜色，两人溜边儿到了山口拐角。
二里远处，一支百骑马队正奔这边过来，后面还拉了两辆堆得满满的大车。
劫掠队？不是早该集零为整了吗？
怪异的是，那队里分明还有几个大峦装束的人。
屏息凝目等了半晌，当终于看清那几个峦人相貌时，徐苦的怒火再也压制不住。
“怎么是这几个狗货！”
……
“军爷，前面就是柴半城落脚的地方。眼下虽是烧了，却也可以搜上一搜。”
张旺一副谄媚嘴脸对旁边黄骠马上统领模样的汉子说道。身后的张府小厮一个个露出小人得志的贼笑，背着鼓囊囊的包袱，琢磨着如何再捞一笔。
出城时小轿太过显眼，速度也慢，第一个就遭遇了劫掠队。
张旺本就是个阴狠角色，主动将张大户的女眷绑了献给劫掠队统领。又仗着对楚州外面的地形很是熟悉，领着蛮兵剿了几个，换了自己苟命。
这几日集零为整，便盯上了一直没敢动的万泉山。
“带着你的奴才走前面。”
蛮兵统领撇嘴道，这些没骨头的东西他是瞧不起的。早就生了卸磨杀驴的想法，此次正好用来探路。
“这……好，好。”张旺吞了下口水，那黑洞洞的山口让他感到一丝不安，却也只好硬着头皮催马。
有惊无险转到后山，再上了一个缓坡。一名小厮突然两眼放光。
“管家快看！前面有屋。”
“有屋，真有屋！”有一名小厮兴奋叫道。
看到没被烧毁的寨子，张旺大喜过望。只要屋里摸出硬货，估计又能分不少。
“幸不辱命，柴半城弃屋逃了。请军爷催马。”
张旺对着蛮兵队伍喊道，殊不知看到的只是徐苦特意在空地上搭的木板房。
真正的水寨，还好端端被迷彩顶子遮蔽在五十步远的黑暗中。
“小东家，都就位了。就等这边给信儿了，打不打。”
钟文远对徐苦悄声道。
“等蛮狗骑队上窄道。”徐苦凝重道，眼望着缓坡的方向。
十骑，二十骑，五十骑……
越来越多的蛮兵拥挤在一处。
“小东家，你这手太阴了，蛮狗估计死都想不到，暗中还有这么多手段等着。”
秦怀感叹道。
“只要能弄死蛮狗就行，谁说站在光里的才算英雄。”
徐苦阴沉一笑，“老钟，鸣锣！”
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