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收起令牌、撤去坛场，赵黍对张里尉说道：“看来那群鼠妖早已不在附近，只有少许游荡在外，不成气候。”
“那不知仙长打算怎么办？”张里尉问。
“既已得知鼠妖所在方位，我当然不会坐视，现在就准备启程前往兴隆县。”赵黍言道。
张里尉说：“不知小人能否一同随行？”
赵黍作沉思状，他其实已经知晓张里尉跟赤云都修士暗中往来的情况, 但他并没有点破，反倒故作不解：“张里尉在村寨里没有其他事情么？”
“如果能见证鼠妖被仙长降伏，寨子里的乡亲也能安心。”张里尉只好随便搬出一个理由。
“也对，你们周围几个村寨是最先受到妖邪侵害的。”赵黍点点头：“那行吧，张里尉便随我一同，做个见证也好。”
没有拖延，赵黍下山后立刻让麾下兵士动身, 张里尉则带上几个村民一同, 跟着赵黍前往兴隆县。
跟侨张村类似, 兴隆县是五国大战以来，华胥国为了安顿大量侨人流民所设。赵黍也懒得浪费唇舌，直接在县城外亮明身份，当地县令闻讯后匆忙将赵黍众人迎入。
“不知贞明侯此来有何公干？但有吩咐，下官一定竭诚效力。”衙署之中，县令将赵黍奉至上座，恭敬问道。
“如今两国陈兵对垒，形势不比寻常，更有妖邪蠢动，本官奉命搜捕蒹葭关内外一切妖祟不祥。”赵黍言道：“巡检至此，想问问贵县近来可曾有妖祟灾异之事？”
县令微笑着回答：“国主圣明、诸卿贤能，兴隆县百姓和乐，并无灾异不祥之事。”
“哦？”赵黍一挑眉，他在进城之前便已暗中召出箓坛兵马, 让他们在兴隆县内外查探情况，于是说：“希望兴隆县令明白，要是查出贵县有妖邪灾异情状，你可是要担上失职不察之罪。若是知情不报，那更是罪加一等。”
县令当即冷汗直冒、脸色发白，挥手屏退其他曹吏，低声言道：“是下官愚钝了，稍后有一千两白银送往驿馆，还请贞明侯笑纳。”
赵黍面不改色，他没想到自己催问几句，对方竟然以为他是借机索贿。
“兴隆县令真是阔绰！”赵黍发笑：“一千两白银说送就送，看来贵县繁华兴盛，远超本官预想。”
“惭愧、惭愧！”县令赔笑说：“下官也只是替都中卿贵打杂而已。”
这话绵里藏针，分明就在暗示自己在东胜都另有靠山，一千两白银算是给贞明侯的面子，希望他不要得寸进尺。
赵黍当然听出话中之意，于是趁机问道：“赵某倒是好奇，什么样的杂活，能够让兴隆县令获此厚利？能否提点一二？”
县令擦了擦汗，他以为赵黍觉得一千两白银不够，只好解释说：“贞明侯应当知晓, 兴隆县地处偏远, 只是靠田亩赋税，本地官吏衙役的禄米俸银都发不齐全，为此也只能另辟蹊径。本地山野有几条小路，能容车马往来九黎国，贩售货品。”
赵黍以笑容掩盖怒意，当初鸠江郑氏便是因为向九黎国出售粮米布帛而获罪。如今郑氏被扳倒，可这份边关私贩的生意丝毫不见断绝，这位兴隆县令也借此挣得盆满钵满。
“可是现在这情况，生意还做的了么？”赵黍问道。
县令以为赵黍有意参与进来，露出几分诡异笑容：“九黎国部族众多，本就不是铁板一块，临近边境的部族一向乐意跟我们往来互市。
他们拿到货物后，转手卖给其他部族，获利更多！而且九黎国去年大旱，他们那里的粮米价格一日一价，以至于九黎国兵马的部分粮草，都要靠我们呢！”
赵黍敲点膝盖的手指停下动作，问道：“除了贵县，附近郡县还有人干这份生意么？”
“当然有！”县令来了兴致：“贞明侯有所不知，蒹葭关临近郡县，把这份生意做得最大最旺的，就是那位高平公啊！”
赵黍一怔：“可高平公不是蒹葭关镇守么？”
“就是啊！也只有这种身份，才能把持与九黎国的往来。”县令笑道：“下官听说，目前武魁军已经接管了蒹葭关，想来贞明侯也是有办法的，下官就不必卖弄了。”
赵黍这才明白，为何在高平公手中，蒹葭关军备废弛至此，而他本人起居如此奢华。现在看来，绝不仅仅是对当地兵民的驱役剥掠，而是将边关军镇当成自己大发横财的聚宝盆。
其实边关互市这种事，本身倒谈不上错。华胥国内有典章制度，言明哪些东西不能贩售别国，九黎国内也有相应禁令。
可往往越是杜绝，就越有人铤而走险。就比如当初私贩龙血脂的吴老大，搞不好他就是在兴隆县附近跟九黎国的人接上头，将龙血脂弄到手。
同样，华胥国内不乏公卿豪贵藉此牟利，人家干脆与郡县官长勾结合谋。其中则以高平公最为猖獗，直接将边关军镇当成私家产业经营。
赵黍捏了捏眉间，有过东胜都的经历，他对于这些事情已经有大体认识，还不至于当场失态。
而且看这个兴隆县令的言辞，人家明显是将这种借地方官长之位、与九黎国私贩牟利的事情视作寻常。高平公都这么做，临近郡县的大小官吏自然有样学样了。
这种事真不是赵黍一个人看不惯就能改变的，如今他也不至于如此天真。
但这并不会改变赵黍对高平公的看法，明明身为国主宗亲，又坐镇蒹葭关此等要害之地，私贩牟利也罢了，可他不该让军备废弛至此，这就是最大的错处！
如今九黎国陈兵关外，韦将军和赵黍都要忙着给高平公收拾这个烂摊子，心中难免会有怨怼。
“本官此次前来，也不止是搜捕邪祟。”赵黍又说：“想必兴隆县令已经收到朝廷征募兵丁、筹集钱粮的命令，不知如今办得如何了？”
县令闻听此言，立刻露出为难神色，开口道：“贞明侯，能否给下官几日宽限之期？”
“怎么？”赵黍问：“这两件事很难办？征募兵丁可以稍缓，前方韦将军可是急需钱粮。”
“贞明侯或许有所耳闻，这周边郡县历来有赤云乱党潜伏，藏匿乡野市井，挑动刁民对抗官府。无论是收缴赋税、征派徭役，都尤为艰难。”县令叹气说：“而且越是偏远的村落，刁民往往越能聚众抗逆，仅凭下官这些衙役差人，实难施为。除非……”
“除非什么？”对于县令的推诿扯皮，赵黍并未恼怒，或许说早就料中。
“贞明侯不妨去信韦将军，多调兵马前来，那些刁民得见朝廷天兵之威，定然顺服。”县令言道：“若是再有一二附贼乱民，也能就地格杀。”
赵黍笑而不语，这位兴隆县令打的好算盘。自己借着赤云都由头，对于朝廷命令多有敷衍，等上头来人催促，又将责任推给对方，让朝廷去面对众怒，自己好躲到一旁，明哲保身。
“好吧。”赵黍心中确实暗怀愠怒，但没有当场发作，轻掸衣袖说：“我这边可以去信调兵，但兴隆县令也要有所作为。眼下前方急需钱粮，不妨先向本地大户借取。”
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“这……”县令游移不定。
赵黍起身言道：“兴隆县令莫要忘了，稍后兵马来到，赵某直接像本地大户强借钱粮，亦无不可。等我带兵离开之后，可就是兴隆县令你来想办法偿还了。”
既然这位县令想要敷衍应事，那赵黍不妨搞一通强龙硬压地头蛇。
返回驿馆后，赵黍当即修书一封，让手下兵士快马送给韦将军。这边刚送出信，就有几名差役扛着箱子送到赵黍面前，打开之后，内中不是天夏银饼，而是经过熔铸、带有铭刻的官银，码排整齐。
等那些衙役离开后，贺当关不由得蹲在箱子前盯视良久，感叹道：“这县令一年俸禄才多少？我依稀记得，把所有粮米布帛全都折成银两，也就一百多两吧？”
赵黍冷笑：“我催他征缴钱粮，百般推脱。开口威胁几句，立刻被当成索贿。”
赵黍尚在沉思，耳边就听见箓坛兵马传音：“坛主，我们已经找到鼠妖的巢穴了。”
“哦？巢穴位于何处？”赵黍凝神问。
“就在兴隆县地底，有多处入口，但是被术法护持，我们若是贸然深入，恐怕会惊扰内中妖邪。”
赵黍思量道：“你们先守好几处入口，不要暴露形迹。”
“遵命！”箓坛兵马回答说：“不过除了井渠之类的入口，城中似乎还有一处所在能够让鼠妖出入，那是一座神祠。”
“神祠？是哪路神祇？”赵黍暗疑。
“招财进宝千金大仙。”
“这都什么尊号啊？”赵黍笑出声来，随后问：“神祠之中可有神真气韵？”
“神祠周围有结界隐隐拱卫，我们无法洞察内中情形。”
赵黍沉默不语，他其实隐约能猜到这个千金大仙并非什么正神，打算去一探究竟。
可刚要动身，赵黍又收回脚步，对贺当关说：“此城中可有妓女？”
贺当关愣在原地，一下子也不知该说什么：“应当有吧……”
“去，不管是妓女舞女歌女，招三五个来。”赵黍说：“另外也安排一些酒菜，今晚我就在驿馆中设宴取乐。”
贺当关追随赵黍也有一段日子了，很清楚这位赵执事绝对不是贪图享乐之人，而且颇能忍受清苦与枯燥。他左右观瞧两眼，低声问道：“赵执事莫非有何安排？”
“是，但不要声张。”赵黍从自己的竹箧取出一些金银：“你去办吧。”
贺当关没有接过，指着地上那一箱白银说：“赵执事无需自己出钱，本地县令不是送了一大箱么？”
赵黍却摇头说：“这一箱官银先别碰，我要拿它做局。”
……
“消息属实？”
衙署之中，县令听到差役回报，不禁问道：“那个贞明侯真的招揽歌姬舞女到驿馆去了？”
“属实无误！”差役回答：“小人亲眼看见那些歌姬舞女去到驿馆，贞明侯本人亲自出来，直接左拥右抱、说说笑笑进入内中。”
县令笑道：“我先前听闻，这贞明侯精勤务实，今日一见，原来也不过是一个贪财好色之徒！”
“就算如此，也不可轻视此人。”
就见一个獐头鼠目的男子从后堂走出，县令挥手让差役退下，问道：“神尊知晓此人？”
“赵黍之名，本座早有耳闻。”鼠目男子捻着细长胡须：“他在东胜都声名鹊起，起因便是一伙九黎国探子刺杀不成，反倒被他一网打尽，随后东胜都附近那处鬼市因此受到牵连，被朝廷派人捣毁铲平。本座有一位相熟同道惊险逃出，关于赵黍的消息早已传遍华胥国山野。”
县令谨慎言道：“神尊，赵黍这人据说颇受国主信赖，最好不要贸然找他麻烦，否则牵连极大。”
“本座自然清楚。”鼠目男子正要多言，忽然见房中烛火莫名跳动，他立刻生出警惕，身形极快地窜出窗户，环顾四方，鼻头抽动。
“发生何事了？”县令追上问道。
“我察觉到一丝术法气机，怀疑有人在监视你我。”鼠目男子找了半天，一无所得。
县令惊疑道：“莫非是赵黍？”
鼠目男子没有立刻回答，而是闭眼掐诀，片刻后说道：“好像不是。我派到驿馆内的耳目，发现内中歌舞之声不绝，那赵黍还在拍手叫好。”
“那我接下来该怎么办？”县令问。
“你之前给了赵黍一千两银子？”鼠目男子问：“而且还是府库公银，不怕出事？”
县令坦然道：“我有一笔钱还在外面周转着，为了应付赵黍，只能从库中调动，稍后那笔钱回来就能平账。”
“可惜我被赤云都那帮人逼走，若是往常，我还能掌握一条通往九黎国的道路，何愁财帛不足？”鼠目男子冷哼一声。
“这帮乱党祸国殃民，冒犯神尊、断人财路，当真可恨！”县令言道：“看来我还要多费一些口舌，让那赵黍稍后带兵，直接将藏匿乱党的村寨屠了。他要是不肯干，我还要反过来上书，弹劾他有放纵乱党的嫌疑！”
“好好好，这才是正道！”鼠目男子点头称赞。
地上两人交谈甚欢，并未发现屋顶瓦片间有一只黑纸鹤，融入夜色之中，悄无声息。
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