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东市笔行人群出现了一阵骚动，好几家店铺被熊熊大火吞没，火势冲天、浓烟滚，迅猛的火舌卷向天空。突发的大火使排队买书的民众你推我攘的向外奔跑，大家互相践踏，哭喊声、惨叫声，哀求救命声响成一片。
火焰腾空而起，汹涌的热力炙人口鼻，民众只能一退再退。负责管理东市南部的平准署市官员、役丁纷纷闻讯赶到，就近从放生池、水渠里汲水灭火，可是那笔行的建筑物全以木制，一旦燃烧起来便不可遏制。
大火燃烧极其迅猛，火场周围数十丈内都无法站人，有几个胆大的官吏强行靠近一些，头发立即被烘的焦糊蜷曲起来，火势令人灼痛得双眼都无法睁开，哪里谈得上救火？只能眼睁睁地看着大火把笔行内的木楼一座接着一座的吞噬干净。
“轰！”规模宏伟的文瀚轩有巨大梁柱倒坍下来，溅起火星无数火焰先是一沉，继而燃烧的更加猛烈，整栋楼房摇摇欲坠，终于也在大火中轰然倒坍，扑面而来的烈焰逼得人群连连后退，一直退出百丈外这才站定身子。
巍峨壮观楼宇被烧成了一片残垣断壁，其他的楼宇也是如此，一栋接着一栋的在大火之中倒下，火场中的大火虽然还在燃烧，但是直冲云宵的火光却是渐渐的萎缩下来。
杨集和裴淑英在尉迟恭等人退到大街时，到处是出来观看的人群，火势虽然还很大，但已经被控制住了，并没有向北部的药行、南部的占卜行蔓延，无数衙役和左武侯卫士兵冒着滚滚热浪担水扑火，其中店铺佣人的身影，刚刚赶来的市署署正急得直跳脚，便有一人却镇定自若，指挥着衙役和士兵们救火。
此人正是大兴县县令窦庆。
窦庆是陈懿国公窦荣定、安成长公主次子，有个永富郡公的爵位，他这个大兴县县令官阶堪比上州刺史，上任时间还不到半年时间，是杨坚对窦氏的安抚手段之一。
他此时官服整齐，表现得十分英勇，远远的听到他放声大喊：“人命第一，无如如何也不能让大火烧了商铺，伤及人命。”
旁边还有十几名商人感激零涕的拱手道谢。
两名衙役飞奔而来，向观看的百姓大喊道：“窦县令奋勇救火，火热已经被控制，没有伤及一人。”
人群顿时爆发出一阵阵欢呼声，抱以热烈的掌声，纷纷说着感激之言。
杨集看着兴高采烈的人，发现这些人衣着质地极好，怎么看都不像是普通老百姓，而是某些权贵人家的家丁，倒是让他有些怀疑是窦庆请来的“托儿”。
目光搜寻了一遍，只见薛举带着两名侍卫提着两大捆书籍焦急张望，连忙上前喊道：“薛举，我们在这里。”
薛举随声望来，见杨集平安无事，松了一口气，大步上前行礼：“公子。”
“这火是怎么烧起来的？你知道吗？”杨集对于这场大火充满了怀疑。
这场大火来得太突然、火势太迅猛、窦庆表现得太英勇、“托儿”太多，这一切一切都仿佛事先安排一般，再加上笔行各个商铺都有大量书籍，容不得人不多想。
薛举见旁边除了裴淑英主仆三人，皆是王府侍卫，便上前说道：“公子，这场火来得十分蹊跷。”
“蹊跷？怎么个蹊跷法？”
“火是从文瀚轩烧起来的。”薛举迅速说道：“我从文瀚轩出来的时候，正好遇到一名搬书的伙计，他看到南方飞来一两盏祈福灯，这两盏灯应该就是从附近飞来的，飞得很低，撞到库房的墙壁便打翻了里面的油，然后就烧了起来。大白天放祈福灯，这是疑点之一。第二个疑点是除了文瀚轩之外，这也是大火一烧便不可收拾的原因之一。第三个疑点是大火燃起不久，窦庆就率领大群衙役赶来了，按理说，他此时应该在宜阳坊县署办公才对，从时间、从距离上说，他都不应该来得这么快，就算是他本人在附近闲逛，但也不应该带这么多衙役。”
“看来这一回，我们又凑成了一对‘灾星’。”杨集听薛举这么一说，已经确信这场火是有人故意纵火，而不是意外失火。从目前的情况来看，窦庆嫌疑最大，有可能是他在玩一出“纵火自救”的戏码，目的是表现自己，从中捞取政绩；也有可能是世家门阀火攻笔行书籍，对书商予以警告，让书商知道与世家门阀为敌的下场，同时也是警告支持书籍流通的杨坚。
“这一次还是坏人的‘灾星’。你明后天若是公布犯官名单，可谓是正当其时。”裴淑英咬着薄薄的红唇瞅着杨集，说道：“人们都觉得你公布犯官名单，是对纵火犯的回敬，而不是政斗；到时候，崔、郑、王、张怎么都解释不清了。”
其实杨集心里也是这么想的，不过不是把三家全部公布，而是只公布博陵崔氏的犯官名单，给予卢、李、郑打击崔氏的机会，促使他们狗咬狗，使自己压力减轻一些。说道：“这里太乱了，你们主仆先回府吧。”
裴淑英浅浅一笑，点头道：“好！”
杨集向薛举吩咐道：“我入宫一趟，你带几人送淑英娘子主仆回裴府。”
“遵命。”
“大家分头行事。”杨集说完，便带着尉迟恭等人向皇城离开东市。
到了皇城和宫城之交的延喜门附近，取出柳如眉特制的“卸妆水”，洗去脸上的乔装，胡乱擦了几下，便向宫内跑去。
过了长乐门，与准备去现场观看的杨广撞了一个正着，远远的叫道：“阿兄，请留步。”
侍卫们都认识杨集，便停下了马车，听到声音的杨广拉开车门，看着花脸猫一般的杨集，好奇的问道：“金刚奴，你不是府中陪伴你的新婚娇妻么？怎么弄成了这般模样？”
杨集跑到了马车之前，说道：“阿兄，我亲眼看到东市火灾的发生。正要向你禀报情况。”
杨广闻言，连忙问道：“哦？火情如何了？”
杨集淡淡的说道：“在窦庆县令英明指挥下、合理安排下，大兴县官吏、衙役奋不顾身、前仆后继，将火情控制在笔行之内，避免事态进一步扩大，东市商家感激零涕、万民歌颂。”
“窦庆？看来他这个县令当得相当不错嘛！”
杨集冷笑道：“自生自灭、贼喊捉贼。”
“什么？”饶是杨广冷静，但还是被杨集这两个成语弄得变了脸色：“上车来说。”
“喏！”杨集登上了马车，坐在杨广对面，将薛举打听到的消息，自己猜测的原原本本的说了一遍，最后说道：“如果是窦庆为了政绩，而放这把火，罪责在他一人；如果是往深处想，那就是张瑾说的‘小股贼寇’了。当然，也有可能不是他放的火，而是世家门阀‘送’给他的政绩。”
“这又有什么区别呢？”杨广冷着脸思索了半晌，苦涩的说道：“是不是窦庆放的火都不重要，反正他都不会受到严惩，恐怕还会因为挽救东市之功，进入朝堂。此事，你不用管了。”
杨集皱眉问道：“在这场大火中，窦庆绝对脱不干系，怎么不问责、反而提拔他呢？”
“金刚奴，你把事情想得太简单了。”杨广摇了摇头，对杨集说道：“听你这么说，我也认为这把火和窦庆有直接关系。但就算这把火是他放的，我们也不能拿他如何，更不能去查他。”
杨集不解的问：“为什么不能查他？”
“在贺若弼刺杀你的那起案件中，贺若弼供出了关陇贵族许多事、供出了许多人，他不是人们所想的破罐子破摔，而是想把事态扩大到整个关陇贵族，以关陇贵族整体力量向阿耶施压，从而达到保全自己的目的，他机关算尽、弄巧成拙，不仅保不了自己，反而遭到关陇贵族的一致抛弃。但是于关陇贵族而言，他的目的确实现实了。只因那一案涉及到了三大派系的大小家族，阿耶也只能追究罪魁祸首，将此案草草了结。”
杨广说到这里，犹豫不决的沉思起来，有些事关大隋国运的机密，也不知道该不该说给杨集听，但是一想到杨集是对付关陇贵族的主力，便低声说道：“我在亲自审问贺若弼之时，他又供出了许多毛骨悚然的秘密，归结起来，就是关陇贵族与我皇族的矛盾已经不可化解了。阿耶事后任命窦抗为幽州刺史和总管、任命窦庆为大兴县令，其用意有二，首先是安抚窦氏，放松其戒备和敌视。其次、窦氏兄弟有皇族血脉，阿耶认为他们比窦威可靠一些，这么抬高他们兄弟在窦氏家族里的地位和威望，目的是促使他们对新家主窦威发起挑战，若是窦抗成为家主最好，若是当不了，也能使窦氏家族、窦派慢慢分裂；如果这个目的得以实现，不仅使窦氏、窦派在内耗中衰弱，我们在收拾独孤派、或是元派时，而少了一派的压力。在独孤家方面，也将以同样的法子重用独孤纂兄弟五人。”
杨集忍不住说道：“和长孙晟对付突厥汗国的手段蛮像的。”
“此法本来就是从长孙晟身上借鉴来的。”杨广笑了笑，虽然他知道这办法在宗族至上的大隋王朝很难奏效，不过总比什么都不做的好。至少可以在独孤氏、窦氏之内，播洒一颗相互猜忌的种子，一旦这颗种子生根发芽，终将长成一棵参天大树。
他叮嘱道：“为今后计，你不用理会这个窦庆，好在他有点小聪明，否则的话，我还要为他掩饰呢。”
杨集说道：“幸好我没有冲动，若不然，就坏了大计了。日后当自省。”
“不不不！你现在这样蛮好的。”杨广摆了摆手，认真的说道：“我也是当过并州总管、扬州总管的人，对于地方上的事情心知肚明，但是我现在得到的真实的消息，变得越来越少、越来越少。我很担心有一天看不到、听不到半点真实的消息。你要永远记住：我先是杨广、你阿兄，之后才是太子什么的。斌籀他们，我也是这般交待，所以你们以后都要像现在这样无拘无束、畅所欲言、敢于直言。”
“我记住了。”杨集听得心头一热，想了一下，便将自己的想法说了出来：“这场大火发生的地方、时间，与崔仲方等人提倡的禁书令、张瑾的‘小股贼寇’比较接近，一旦把犯官名单公布出来，人们定然将这些事情联系到一起，对‘崔亡真脏’口诛笔伐。”
“你真干啊？”杨广听得大吃一惊，虽然听说杨集去吏部那里搜集了犯官的名单，可他始终以为杨集只是用来威胁崔仲方等人的话，想不到这家伙竟然是玩真的。
“当然是真干。”杨集反问道：“难道还有假不成？”
“你这家伙……”杨广挠了挠头，有些无奈、有些烦躁、有些担忧的看着杨集，语重心长、苦口婆心的劝道：“金刚奴啊！山东士族一向以华夏正统自居，某种意义上说，他们的确代表了汉家正宗传承，虽不如南方士族纯粹，却也远远超过胡化严重的关陇贵族，他们十分在意脸面，哪怕是满肚子男盗女娼，可表面上也始终慷慨激昂的呼吁正义。”
“名声对于士族子弟来说，重如泰山，要是搞臭了他们的名声，那就是犹如杀人父母一般，是不死不休的死仇；坏名声在这年头说是寸步难行有点夸张，但是仕途几乎就彻底完了。民间尚有‘断人财路如杀人父母’的俗语，要是断人仕途，那是持续几代人之久的世仇了。你在朝会上的铮铮之言，使崔仲方、郑善愿、王隆名声彻底臭了，他们一个个将把视作不共戴天的大仇人。你、你若是把这名单公布出去，博陵崔氏、荥阳郑氏、太原王氏经营数百年的名声就完了，到时候，想弄死你的人多得……多得你无法想象。这后果之严重，你知不知道、你明不明白？”
“我知道、我明白！但是公布出去以后，对于大隋的好处、对于皇权的好处，阿兄你知不知道、你明不明白？”杨集问道。
杨广微微一愣，瞪着杨集说道：“我当然知道、我当然明白！但是……”
“这就够了！”杨集打断了杨广的话，笑着说道：“有些事情必须有人去做、有些腐朽的规则必须有人去打破，否则谈何一代胜过一代、一代强过一代？况且，我有阿兄为后盾，有什么好怕的？”
杨广听得眼圈都红了，他赶紧控制心情：“滚吧！回去好生想想。”
“喏！”杨集走出马车，调头便走。
大隋或许二世而亡、杨广或许会成为大名鼎鼎的隋炀帝，但一切只是或许而已。
现在的大隋王朝固然暗流涌动、云谲波诡，世家门阀尽都蠢蠢欲动，但天时地利人和尽在大隋皇族这一边；而现在的杨广不但不是刚愎自用、凶残暴戾的暴君，反而是一个十分重感情的人，他政治路线实际上已经注定了，以后只能照着杨坚划定的路去走，根本就回不了头，要是他软弱下去，大隋恐怕立即风云变幻、刀兵四起。
而他杨集既然来到大隋、成为大隋皇族中的一员，又岂能冷漠的坐视大隋走上原来的轨迹？如果大隋轨迹不变，他杨集照样灰飞烟灭。
既然人人都以棋手自居，那他杨集干脆去当掀桌子的人好了。
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