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湛湛夜空万里无云，隋军大营所燃起的一堆堆篝火与天下繁星交相辉映，天上地下形同一体。得胜归来的杨集下令犒劳三军，将士们兴高采烈的烹牛宰羊，然后又奉命搬出奶酒万坛，于月夜之下享受胜利的喜悦。
夜虽已晚、将士们虽累，可是大家心情舒畅、精神焕发。这些凯旋归来的将士喝了一点小酒，便说起了今天的战斗, 由此又开始自吹自擂，说起了当年“过五关斩六将”之类的大话；当大家提起苟延残喘的突厥军时，更是伸胳膊挽袖子，大有连晚攻克范夫人城的豪气。
对此，杨集自然也没有禁止。
他们在出征之前正准备吃晚饭，可是将士们一听敌军来犯的消息，便二话不说跟着他上阵杀敌，阵亡的将士甚至连个饱饭都吃不好，便死在了战场之上。如今打了一个胜仗归来，而明天又没有作战任务，将士们今晚吃点肉、喝点小酒、吹吹牛还是可以的。
中军大帐之内也是异常热闹，桌上摆着马奶酒、干果和烤得金黄的羊肉，在正中坐着杨集，下首两边则坐着十几名将领；而坐在左手首席却是长途跋涉至此的长孙晟。
酒过三巡，薛举向杨集说道：“大王，东突厥先后在大湖区、这里损失了十几万兵力，想必那启民老儿已经吓破了胆子，依末将之见，我们索性一鼓作气，将东突厥连根拔起。使突厥如同盛极一时的匈奴、鲜卑、柔然，湮灭在历史的长河之中。”
众将纷纷点头, 薛举这番话, 说到大家心坎里头了。
就两国目前的综合国力而言，双方根本就没有可比性，只要朝廷在东方把启民可汗的军队牢牢牵制住，单凭凉州一州之力，就能血洗东突厥一遍。
“是啊大王，东突厥比我们想象中要弱，我们干脆将之歼灭。”尉迟恭亦是附和道。
杨集也听得怦然心动，但是没有表态，而是向长孙晟问道：“长孙将军是突厥通，你觉得我们有没有必要除恶务尽？”
长孙晟沉吟半晌，缓缓的说道：“大王，若是我年轻二十多岁，我或许与诸位将军的想法一样，但现在不同了。”
“怎么个不同法？”杨集不解的问。
“有些事，不是战争和杀戮能够解决得了的。”长孙晟说道：“弱水故道自古以来就是中原王朝和北方游牧民族的分界，但是弱小两岸水源充沛、水草肥美，夏无酷暑、冬无严寒，因此被游牧民族视为宝地。就算我大隋现在将东突厥连根拔起，但用不了百年时间，又有其他部落在这里繁衍生息, 以前是匈奴、乌桓、鲜卑、柔然，现在是突厥。如果我大隋将突厥歼灭了，日后也许是铁勒、室韦、契丹……”
杨集顺着长孙晟的话，想到史上的薛延陀、辽、金、女真、蒙，顿时若有所悟，但具体是什么，他一时半会之间，也想不出一个所以然。
薛举见到杨集默不作声，便忍不住问道：“多杀一些突厥人，胡人的力量和潜力就弱了几分，我大隋也会安全几分，难道不好吗？”
“不是不好，而是杀戮根治不了北方胡患。”长孙晟解释道：“主要是这些地方太肥沃、太适合游牧民族发展了，只要他们在这里休养生息一段时间，很快又会重新崛起。如果我们现在灭了突厥，我们以后所要面对的，必将是一个全新、强大的国家。”
“这种未知的势力或许敬畏大隋、或许不敢大规模南下，但时不时祸害北方的胆量却是有的。而突厥已经被我们杀破了胆，他们没有两三代人的积累、蓄势，基本上是只能当孙子。所以相对来说，已经丧胆的突厥更容易控制一些。”
薛举想了想，问道：“如果突厥人再次强化呢？”
长孙晟笑了笑：“只要稍微露出崛起的苗头，就像现在这样，拉一部、打一部，这样便使其在战争中不可自拔。”
薛举闻言，不禁佩服道：“还是长孙将军深谋远虑。”
长孙晟呵呵一笑：“将军过奖了。”
“长孙将军，这是圣人的意思吗？”杨集知道长孙晟明着是向众将答疑解惑，但实际是对自己说，希望自己适可而止。而事实上，正如长孙晟之前所言，史上的东突厥完蛋以后，北方先后出现了薛延陀、契丹、西夏、女真、蒙元等强者……这些强者对中原王朝的威胁，的的确确是超过了北方的老牌强者。
“不是！”长孙晟摇了摇头，尴尬的笑着说道：“圣人的意思是大王看着办。”
“……”众人闻言无语。
杨集乐了：“和着说，这是你的意思了？”
长孙晟肃然道：“确实是我个人的意思，但是大王能否认我这说法吗？”
“我心中十分赞成长孙将军的见解和做法。”杨集很干脆的给了长孙晟一个答复。
长孙晟稍微松了一口气，他语重心长的向杨集说道：“大王，朝廷内部有了严重的反战情绪，而且这种声音十分激烈。”
“哼！”杨集冷哼一声，脸色难看的问道：“他们反战的理由是什么？”
尽管长孙晟没有明说，但是杨集也知道这种反战的声音是针对自己。只因当前的大隋除了凉州、交州，别的地方都没有战事，而远在南方的交州战场相比于凉州，几乎是可以忽略不计的小规模作战。
长孙晟苦笑道：“朝廷为了支持大王的军备竞赛，已经在凉州投下了大量人力物力，可是大王非但没有把吐谷浑弄死，反而又把战火开到了北方，这样便增加了朝廷负担，所以很多大臣深是抵触。”
杨集淡淡的说道：“我也想专心收拾吐谷浑，但是有些事情不是由我说了算，我也不能因为这些人的抵触，将大好战机白白放弃。大湖区和这片区域是凉州的战略纵深，如果没有把这里荡平，我根本没办法一心一意南下。”
虽然杨集嘴上说得冠冕堂皇，可心中却是冷笑不已，他知道朝中一些大臣是人云亦云，但他相信更多人的真正用意并非如此，这种人之所以扛起反战的旗帜，真正用意无外乎有二：首先是眼红和妒忌他在凉州取得的功勋；其次是希望东突厥强大，因为只要东突厥强大、只要北方永不安宁，杨广就不敢放开手脚去革除弊病，而他们便能世世代代高高在上。
只不过这里人多嘴杂，他也不好当面说出来。
长孙晟明白自己不宜在此久留，稍作点拨一番，便告辞而去。
“大王！”等长孙晟离开，凌敬便拱手问道：“朝廷内部先是弹劾大王，如今又是非议纷纷，我们是不是应该尽早结束北方之战？”
杨集摇了摇头：“圣人相信我、让我放手施为，我们岂能因为非议而错失良机？”
凌敬皱眉道：“可是那些大臣，总不能不管吧？难道就这么任由他们放肆不成？”
“臣子们的弹劾、非议，就当他们放屁好了。”杨集扫了众人一眼，见大家皆是面带忧色，便笑着安慰道：“人都有逆反的心理，那些臣子在京城闹得越凶、圣人就越厌恶他們，我就越安全。大家尽管放心好了。”
“大王英明！”众人一听，尽皆恍然。
“长孙将军的考虑是对的，看来我们这一次是烧不了突厥人的祖坟了。”杨集沉吟半晌，向大家说道：“在这个前提下，我们应该怎么办？”
历史虽然现在因为他的出现拐了一道弯，但是大方向没有多大的改变。东突厥现在的实力虽然远不如历史，但是统一整个大草原却是难以避免的事情了。
历史上的东突厥在启民可汗病逝以后，东突厥由他的三个儿子先后主政，不管是始毕、处罗，还是最后的颉利，都是野心勃勃之辈，而且兄弟三人全都是很有才干的大可汗。尤其是启民可汗之后的始毕可汗，将东突厥带入了巅峰时刻。
可是现在有他专门盯着，东突厥休想把奚、霫、契丹、南北室韦收为己用。
凌敬见杨集言归正传，也不再纠结朝廷中的非议，转而讨论起了眼下的局势：“据斥候送来的军情称：坐镇突厥北汗庭的主将是启民可汗庶子的阿史那思摩，他奉阿史那俟利弗设之命，筹集了数万兵马支援范夫人城，从而使突厥北汗庭西部、南部兵力空虚，甚至连青壮都没有多少。”
说到这里，他向杨集建议道：“突厥北汗庭位于燕然山，易守难攻，此外还有两万名萨满军留守。若是我军强行攻山，必然付出不小的伤亡。可是大王现在不以突厥北汗庭为目的，那么我军也变得灵活起来了，有些仗还是可以打的。”
杨集明白凌敬的意思了，笑着问道：“撇开重兵把守的北汗庭，其他区域兵力空虚，你的的意思是派支军队去血洗这些地方？”
阿史那俟利弗设一下子损失了十多万兵马，而启民可汗的主力又被牵制在了东方，他就算再募集人马，无论是兵力数量还是军队战斗力，都不可能与精锐之军相提并论。最重要的是，他在大湖区损失的不仅是精兵，还有众多能征善战的大将，纵然他现在有足够兵力，也没有几个统兵之将。
他现在不募集军队，只能看着杨集一个部落一个部落的杀，而募集军队的话，却没有善战之将统兵作战；这对阿史那俟利弗设来说，或许才是最尴尬的事情。
“也不是说非要血洗不可，咱们完全可以将这些人口抢过来嘛！”凌敬停顿了一下，冷笑着说道：“既然朝廷那帮人指责大王，说大王穷兵黩武、穷凶极恶，那我们就仁义一点，把抢到的老弱妇孺，以及残疾伤兵通通送去大兴，让那些‘道德君子’来养。若是他们办不好、安置不妥，咱们反过来指责他们。”
“此法甚好。”杨集点了点头，吩咐道：“附近也没什么搞头了，即刻命令颇超器收拢那五支偏师，杨铁、阿赤、契苾作易、慕容延为副将，然后清剿北汗庭西部、南部。”
“呃？”凌敬对杨集的安排有些不可思议，颇超器能力虽强，可是却远远不如薛举，哪怕是尉迟恭也比颇超器合适啊！他有些疑惑的问道：“为何不是薛将军？薛将军不是更合适吗？”
杨集看了薛举一眼，又向凌敬说道：“薛将军的统帅力、武力都很强，但是我担心他不够狠。”
凌敬心下一动，已经明白杨集的想法了，他嘿嘿一笑，没有再多说什么。
薛举等汉将能力的确很强，可是大家饱受汉家文化影响，哪怕再狠，心中多少还是存在一些仁义观。但是颇超器和杨铁、阿赤、契苾作易、慕容延可就不一样了。而杨集此时需要的是那种彻头彻尾的狠人，这帮异族将领无疑是最合适的人选。
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次日天还没大亮，一场大雨不期而来，整个范夫人城都告罪在大雨之中，城内和城外的草原上都飘起了一层轻纱般的浓雾，这对于草原来说，是比油水还要宝贵的雨水。但是对于即将兵临城下的隋军来说，却不是什么好事。只因磅礴大雨使城外轻软的草原变得一片泥泞，行走在稀烂的泥土上，人马几乎都是步履艰难，更别说是冒雨攻城了。
初夏的草原正处于‘春寒初峭’之时，这种大雨带来的寒气浸入骨髓，冻得守军直打哆嗦。或许是他们见到隋军只派小股骑兵游弋、而没有围城和攻城的缘故，城内的守军都有点懈怠了。
他们成群结队的溜进防区附近的酒肆青楼喝酒赌博、偷懒睡觉，尤其到了晚上，城上几乎连守军的影子都见不着。若是阿史那俟利弗设、史蜀胡悉派人来视察，他们又相互通报，率先奔回城头装模作样的巡视。
守军如此，进入城中避难却被强征的牧民几乎都没有上过城头，他们通过各种关系给军官塞钱送礼，逃避了兵役，而军官也是睁一只眼闭一只眼，每当上司询问之时，他们便说这些人都在集中训练防守之道。
这场大雨整整下了三天时间，到了第四天下午，雨势非但没有变小，反而下得更大了。也是这场大雨，拖延了隋军的到来，同时也把阿史那思摩的军队盼到了。
但是城内的人自从阿史那步利设被隋军歼灭以后，士气越来越低迷、悲观情绪越来越浓重。而阿史那思摩带来的两万名精兵，也没有令士气有所改变，反而随着时间的推移，越来越多的人知道范夫人城大势已去、东突厥西部地区大势已去，单凭他们这些杂兵，根本就不是隋军的对手。
人皆此心，自然都在各求自保、各留后路，几乎每一个人都想离开这座即将沦为战场的城池，遗憾的是自阿史那思摩的援军入城以后，城门便牢牢关闭了。
年轻人或许可以缒绳离开，可是父母妻儿怎么办？赶入城中的牲口怎么办？
更何况，隋军的军队已在四周游弋着，他们根本就避不开隋军斥候，所以此时若是逃出城去，反而死得更早、更快。
在靠近西城门一家充满汉家气息的酒肆之内，挤满了前来喝酒的突厥士兵，喧哗吵嚷之声响成一片。二楼的一个雅间，坐着几名身材高大魁梧将领，为首那名青年将领正是逃到这里的宗罗睺，和他对饮的粟特人则是被凌敬派来当使者的安明。
“是人都知道范夫人城大势已去，你怎么还逃回城来了？”宗罗睺和安明有生意的往来，所以对他并不陌生，他半是不解、半是揶揄的说道：“趋利避害素来是你们粟特人秉性，你怎么换了一个风格啊？”
安明苦涩一笑：“我是不想来，但如果不来，必死无疑。”
“却是为何？”宗罗睺大奇。
安明没有说什么，而是看了看四周的将领一眼。宗罗睺见状，便皱眉道：“都是我的人，没什么不可说的。”
安明坦然道：“我逃出城的时候，被卫王的人给抓了，此番奉卫王之命为使，目的是把你说降。”
宗罗睺惊奇道：“卫王知道我？”
“卫王原本好像不知道，是我为了活命，将你给说了！”安明叹息道：“我说了两个重要的情报，首先是城内武器装备不足；其次是便是你的出身、你的事迹，卫王知道你是英雄后裔以后，便希望你将功折罪，堂堂正正的做人，不要给先尊丢脸。”
“是吗？”宗罗睺低下头，一言不发。
“正是！”安明说道：“我们都熟悉草原的天气，知道今天这场大雨过后，天气就会放晴，而隋军攻城也就在这几天之内。而城中守军，兵无战心、箭矢不足，我认为纵然再来二十万，也不是隋军的对手、也守不住城池。你是隋人，你和突厥人有杀父之仇，你也不想与突厥人共存亡吧？”
“我做梦都希望突厥狗死绝，我怎么可能当突厥狗的走狗？”宗罗睺恨恨的说了一句，又冷冷的瞪着安明：“可是，你们粟特人也不是好东西，我怎么知道你不是在骗我？”
安明闻言苦笑，他将杨集亲笔信递了过去：“这是卫王写给你的信，如果你还不信，可以找外面的人问，他们皆是卫王的亲信，首领乃是李充将军的儿子李大亮，他是卫王一起玩到大的好朋友。”
宗罗睺眼睛眯了起来，半晌他摇了摇头，神情异常坚定道：“我信不过粟特人，我不与你谈这种大事！你将李将军给我请来。”
“那好吧！”安明无奈的说道。
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