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天色刚一擦亮,范家商队借着清晨的凉气,开始赶路。
过了端午,天热的实在是厉害,商队行走在草原上,只能早晚多赶路,留出最热的时辰用来歇息。
五十多人的商队走在草原上完全是一块会移动的肥肉,随便一支马匪或是牧民就能把他们抢了。
不过范家商队的这批货是送去板升城,素囊台吉的地盘,除非青城那位大汗下令,不然没有人敢冒着得罪实力强大的素囊台吉,劫掠范家的商队。
范家一直都和北虏交往密切,结交的多是一些没什么实力的小台吉和蒙古将领,大明收缩马市以后,范家才得以有机会结交到素囊这样的大台吉。
在结交到素囊台吉之前,范家商队每次去往草原最多只有四五辆大车,护卫却要过百。
如今有素囊这样的大台吉照应,他们范家来到草原的大车数量多了一倍,护卫却不需要太多,随行的多是一些伙计。
“管事大人,这天实在太热了,是不是先找个地方歇息一下,再这样走下去,就算人受得了,拉车的牲口也都受不了。”赶车的车夫抹了一把头上的汗水。
范家商队的管事用手遮在眉头上,抬头望了望天,当他收回目光,说道:“在往前走走,前面有个湖泊,到那边在休息。”
车夫无力的对空气抽了一记响鞭,拉车的牲口快走了几步,但很快又慢下来。
炎热的天气,随商队大车步行的伙计一个个无精打采,神思不属,勉强跟着大车往前走,随行而来的商队护卫,全都光着膀子,手里的兵器丢到车上,自己空身走路。
商队管事回身对跟在后面的人喊道:“大家坚持坚持,到了前面有水的地方就能休息了。”
随行的伙计和护卫有气无力的答应一声,踉跄的脚步,身子一栽一栽的往前走。
轰隆!
“打雷了!”商队管事抬头看向天上。
蔚蓝的天空中,干净的只剩下一颗太阳。
商队里还有一些人和他一样抬头看向头顶上空,最后全都一脸失望的收回目光。
望了一眼晴空万里的天空,赶车的车夫说道:“看样子今年要大旱了。”
“大不大旱我不知道,今儿这天真他娘的热,算算日子,也快三个月都没下雨了。”商队管事拿出一块干布擦了擦脸上的汗水。
车夫扬了扬手里的鞭子说道:“老话说天晴响雷那是旱魃出世,预示着今年赤地千里。”
“马……马匪……”
就在这时,商队中有人指着远处,发出惊恐的叫喊。
坐在车上的商队管事一惊,急忙看过去。
视线里,一支马队正朝他们商队这边疾驰而来,之前也根本不是什么晴空响雷,而是众多马匹奔驰的马蹄声。
此时他恨不得一脚把身前的车夫踹下车去。
这哪里是什么旱魃出世,这他娘的是马匪来了。
不过,这个时候他没心情和一个车夫计较,急忙大声喊道:“快,快护住车队,绝不能让马匪靠近。”
不用他说,跟随商队一起来的护卫早都从马车上取回自己的兵器,一脸警惕的护在大车边上。
商队已经停下来,那些商队的伙计一个个也都抄起家伙。
所有人都清楚,商队跑得再快,也不可能能在草原上跑赢马匪,唯一能做的便是打退马匪,才能得以自救。
随着马匪靠近,商队管事心都凉了。
不是说有素囊台吉的关照,没有马匪赶来劫掠他们范家的商队。
商队所有人加起来才五十多人,眼前的马匪起码上百人和马。
时间不长,赶过来的马匪把整支商队团团围住。
“管,管事大人,咱,咱们怎么办?”有伙计结巴着问向范家商队管事。
商队管事紧紧抿着嘴,他自己也不知道如何是好。
马匪中一名大汉骑马走出来,喊道:“你们之中主事的人是谁?”
商队管事附近的人目光全都投向了他,他只好硬着头皮说道:“各位好汉,大家都是汉人,我们是张家口范家的商队,能不能给个面子,放我们离开。”
马云九抓住缰绳,冷笑道:“你算个什么东西,也配跟老子提面子,想活命,交出车上的货物,人可以不杀,留你们一条狗命,老子只要车上的货。”
作为土匪出身的他,脸上本就挂着几分凶相,嘴上说一些狠话,身上流露出的匪气和真正的马匪没什么两样。
范家商队的人听到马匪只劫货,不杀人,偷偷松了口气。
货是东家的,丢了他们也不心疼,可命是自己的,丢了就没了,以后一家老小都要喝西北风。
“不,不行。”商队管事脸色一变,哀求道,“各位好汉,在下愿意奉上买路银子,还请好汉们放我们和大车过去。”
马云九冷笑道:“你有个狗屁银子,现在这些东西都是老子的。”
“你们不能抢,这些东西是送去板升地给素囊台吉的。”商队管事紧张的说道,“素囊台吉是土默特的大台吉,你们抢了他的东西,他不会放过你们的。”
“什么狗屁台吉。”马云九朝地上啐了一口,“老子不是再跟你商量,你们要是再不走的话,老子不仅抢货,还要杀人。”
砰!
他抬起手铳朝商队的大车上打过去,车梆上的木板直接被打穿,留下一个窟窿和几道裂纹。
被弹丸打中的那辆大车车夫吓的一屁股瘫坐在地上。
商队管事脸色变得铁青,他已经搬出素囊台吉,可眼前这股马匪根本不在乎。
“管事大人,还是把车上的货给他们吧!不然大家都会丢掉性命,这些马匪可真的敢杀人。”站在商队管事边上的一名伙计低声说道。
商队管事面露挣扎。
这么多货物弄丢了,就算他活着回到张家口,也不会落得什么好下场。
边上的伙计继续劝道:“您要再不答应,不用马匪动手,商队里的其他人就要动手了。”
商队管事一惊,扭头看向商队的那些护卫和随行的伙计。
发现这些人一个个目光都盯在他身上,甚至有人一只手已经摸到刀把上。
这个时候他哪里还会不明白,如果他不答应马匪的要求,根本不用等马匪出手,商队里的人为了活命,会先一步对他动手。
他犹豫着说道:“我要是把货物全都留给马匪,他们真的会放咱们走吗?”
伙计苦笑道:“咱们根本没有选择。”
“是啊!。”商队管事苦笑一声,旋即说道,“吩咐下去,把货都给马匪,但愿这些马匪能够守信,放咱们离开。”
说完,他身体像是被抽去最后一丝气力,整个人歪倒在马车上。
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