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保大十年一月初五。
年节刚过，南唐各州府便四处张贴公告，与节日的喜庆无关，各地百姓无不闻之无奈，只因皇帝李璟又下令各地紧急筹措军粮。自保大元年以来，十年间几乎有八年都在打仗，所需赋税钱粮这些沉重的负担最终就落到了平民百姓身上，一时间自然议论纷纷，民间颇有微词，但也不至于沸腾起来。
倒不是李璟屡战屡胜颇有威望，只因他有一个好父皇。当初唐烈祖李昪开国后休养生息的国策，为南唐积攒了无比殷实的家底，人口极其兴旺，江淮工商业发达，相对于混乱的中原地区，本土又极少有战事，因而南唐百姓的生活算是安稳。
只是李璟即位后四处征伐，虽然有着复兴大唐的宏愿，战果却去之甚远，多年来百姓们的内心已有了不小的波动，此时除了感念烈祖的恩德，实际上只是还未被压榨到极致罢了。
国都金陵城内的局面，与其他州府倒是大为不同。李源今日奉命在皇宫南门值守，自离府之后，刚过饮虹桥，便听到大街上云集了数百学子商贾，似是群情激奋，命亲兵上前一打听，原来这一大帮人是在聚众请愿，各种慷慨热血的话语凝结成一句话，请陛下早日出兵平定楚地......
这年头舆论的力量也不可小觑啊！李源不禁感叹道。而随后，当他抬眼瞧见不远处御坊大街上的诸司衙门口，平日里咄咄逼人的那些守卫，今日竟然一反常态，并未出来制止这么大规模的喧哗。李源摇了摇头，会心一笑直奔宫门而去。
早朝刚过，李源此时正在南门班房歇息，此时刘少监匆匆赶来，熟人见面免不了客套，接着传了皇帝口谕，今日烈祖诞辰，皇后钟氏欲到清凉寺礼佛祈福，命殿直都虞侯李源，率四队步骑充当仪仗，小心护驾。
李源立即领命，派出亲兵迅速点齐了四队步骑，检视好众军士仪容披挂，依照刘少监的嘱咐，前往皇宫西门小虹桥前等候。
南唐佛教兴盛，光是这金陵城中便有大大小小几十间寺庙。而今日皇后钟氏要去的清凉寺，可谓是其中最具代表性的。
清凉寺，地处金陵城西的清凉山上，隔着城墙便是那座著名的石头山。初名兴教寺，始建于杨吴武义三年（921年），据说当年唐烈祖李昪到清凉山避暑纳凉时，发现这地方实在舒心，龙颜大悦之下，给这清凉寺改了个长长的名字：石头清凉大道场。自此清凉寺成为南唐佛寺中独一无二的存在，香火旺盛的同时，还是南唐皇族的避暑行宫。
到了李璟即位之后，更是喜欢在此潜心礼佛，还迎请了有名的高僧文益禅师前来开堂接众。每逢国中天灾人祸、大礼战事，李璟和皇后钟氏都会来此问佛祈福。皇帝带头，大臣百姓更甚，到最后金陵的信众十占六七，实在是多，于是左右两边的小九华寺和善庆寺也顺带着兴旺起来，这三寺的香火鼎盛被后人形容成金陵四十八景之一的“清凉问佛”。
可今日的“清凉问佛”，李源倒有些不自在。从小虹桥接上皇后凤辇之后，他便被这出动的庞大阵仗所震惊。于是不得不把四队步骑分散，自己亲自带上一半骑兵和亲兵领在前列开道，步兵全部分配在队伍的两侧守卫，数百名宦官宫女紧随其后，而皇后以及一干皇亲国戚、大小官员则被牢牢地护卫在中央，最后便是剩下的那一半骑兵，留作压阵。
如此浩浩荡荡的队伍，皇后的车辇又得保持稳当，这前进速度自然是缓慢不已。李源作为打头的护驾大将，只得牢牢抓紧缰绳，刻意控制着速度，时不时警惕地观察着四周那些凑热闹的大量百姓。幸亏李源如今的驭马术在乌木特勤的强训之下已算娴熟，夹紧马腹轻松自如，但骑着战马却不得驰骋，心里好不痛快。
从皇宫西门走到清凉寺，平日里不到半个时辰的路程，却遵从皇后与民同礼的旨意，大队人马在各处大小街道进出，硬生生走了近两个时辰。
终于抵达清凉寺门前，庙里的住持和一众僧人已齐齐在门外等候，待众人前呼后拥地迎接皇后入寺后，李源便将步骑四散至寺庙周围警戒，自己带着亲兵入内守卫。
亲眼目睹了这寺内的风光，李源直呼大饱眼福。除了寺庙应有的殿宇佛像、炉鼎香案，只说这其中的培育的奇花异草，以及巧夺天工的亭台楼阁，此处恐怕都能与皇宫相媲美。
“这得耗费多少钱财！......”李源一边忍不住地打量着殿门处精致夺目的鎏金雕饰，一边发出惊叹。
只见刘少监凑了过来，微笑道：“李虞候今日护驾得当，皇后娘娘正夸你呢！待娘娘回宫，必定会有所赏赐。”
李源连忙朝着殿内的方向，恭敬地拱手道：“这是末将分内之事，末将多谢皇后娘娘！”虽然不确定皇后在里头萦绕在浓浓的诵经声中是否能听见，但有些礼仪该做还是得做的。
刘少监满意地点了点头，接着指了指外头一处凉亭说道：“李虞候，今日是烈祖诞辰，娘娘听法祈福估计要耗费不少时辰，一会儿禅师诵完阿弥陀赞，便要关闭殿门让娘娘祈愿。依例你是不必一直守在此处的，留下军士巡守即可，但也别走太远。”
李源忙点头应允。待周围的佛经诵念声响环绕在耳旁，将近一刻钟后，李源便觉得有些头晕脑胀了。倒不是被佛法熏陶得有所感悟，而是这一大串循环晦涩的声调，如同立体音响一般不断地在两耳穿梭，加上守在殿门正当其冲，那些熏得快使人流泪的烟香不断朝自己扑面而来，李源心中暗暗叫苦，悟空诚不欺我！
终于熬到殿门关闭，李源朝一众军士再三嘱咐了几遍后，抬眼寻到不远处一座似是清幽的凉亭，便准备过去讨个片刻安宁。
刚走了几步，迎面走来一名气度不凡的年轻男子，李源稍稍一打量，此人身着紫色绫罗剖腹，腰间盘着镶金玉带钩，头上的通天冠饰金附蝉，最显眼的莫过于上面那七颗五彩玉珠。
这是实打实的亲王级别啊！李源赶忙躬身行礼，刚要开口又实在不知此人名爵，只得急中生智呼道：“末将拜见大王！”
只见这男子倒是亲和，淡淡地笑道：“你便是殿直都虞侯李源？”
“回大王，正是末将！”
男子眼中不吝赞赏之意：“本王早已听闻李虞候的威名，嗯，今日一见果然不凡！不必多礼！不知李虞候可否随本王走走？”
李源不敢立即答应，倒不是这位亲王素未谋面，而是今日这寺庙中人多眼杂，自己身为禁军将领有护驾之责，贸然随他前去，要是走得太远，之后若是引发了什么事端，岂不是有口说不清？但毕竟位分摆在这儿，自己也不好得罪，于是迟疑了片刻，开口道：“这末将领命在此守卫，怕是不好轻易离去——”
这男子轻哼了一声，接着爽朗地笑了起来：“这有何妨？殿门已关，母后在内祈愿，受不得叨扰。依例你也不必在此守候，留下军士巡守即可，况且本王也布下了护卫，足以保证母后无虞！”
接着又露出了狡黠的目光，戏谑道：“而且，本王见李虞候方才不是也正要离去么？放心，本王不会让你离得太远，就到前方那凉亭即可。”
一语中的，李源只得尴尬地笑道：“末将遵命！”
男子眉开眼笑地点了点头，接着又说道：“对了，李虞候怕是此前未见过本王。本王受父皇之命，镇守润州，难得回一次金陵。”
润州？李源飞快地思索了一遍，称皇后为“母后”，又镇守润州，十八九岁的模样，这敢情是？
这一回，李源不假思索地行礼道：“末将拜见燕王殿下！”
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