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薄暮的夕阳余晖淡淡地普洒而下，金陵城依旧热闹非凡。大街上琳琅满目的酒肆茶馆，正是营生最好的时候，周边的空地上还有不少正张罗着准备做晚间生意的小商贩。街上熙熙攘攘、行人不断，有挑担赶路的，有赶车拉货的，更有不少男男女女驻足观赏秦淮河景色的，这一派喧闹安乐的景象，置身其中往往会萌生身处盛唐的错觉。
此时李源的府邸，已是府门四闭，更有亲兵来回巡守，颇有生人勿近的意味。而进入府堂，鲜艳的楼阁飞檐下已是点起了烛火，喧闹不断。
后日便要出征，李源特意让刘江生和许匡衡，分别前往北苑与天印山，将罗二虎、乌木特勤以及卫圣军在京的指挥使以上将领都邀请至府上，除了好好犒劳一番众兄弟多日的辛苦之外，权当是出征前难得的聚首，毕竟沙场打仗，几人来回难以预料。
三兄弟先入了后院，与刘氏聊了半个时辰家长里短之后，便连忙出来迎接宾客。王靖瑶今日倒是扮演起了管家的角色，连同弟弟王靖国也跑起了腿儿，领着一众婢女仆人正忙里忙外，来回奔跑传话。
李源已是换上了御赐紫袍，喜笑颜开地端坐在主位上，见时候差不多了，便起身喊道：“诸位！”
席上众人见李源发话，连忙停止了喧嚣，齐刷刷看向李源。
“本虞候冒昧将诸位请至府上，一是与诸位共诉情谊，二是为后日西征祝酒！今夜难得一聚！还请诸位莫要拘束，定要吃好喝好，尽兴而归！但切莫贪杯伤身，否则误了出征大事，本虞候可是军法无情！”
“俺先谢过大哥！”吃酒席这回事儿，罗二虎当是最为兴奋的一个，许是在天印山憋了些许日子，带头便喊将出来。
这大黑汉子嗷一嗓子，惹得大伙儿也纷纷放轻松了心情，齐声爽快回道：“谢虞候！”
接着，只看着李源招手示意开席，王靖瑶赶忙吩咐婢女们开始忙活起来，片刻之间便呈上美酒珍馐不断。
今日赴宴的几乎清一色都是武将，难得解下戎装，内心自是痛快不已。而除了几位自家兄弟外，其余人等都是李源的部下。虽然一开始难免有些放不开手脚，但李源主动带着罗二虎与刘江生热情地四处招呼，这些武将起身谢礼的同时，也自发地对这位新上司生出了好感。酒席宴请自是能拉近人之间的距离，很快宴席上变成了一片欢乐的海洋，杯盏交错间，不断夹带着欢声笑语。
“砰！”忽然一盏酒壶被碰到在了桌上，王靖瑶慌忙拾起摆好，接着命婢女擦拭干净倾泻而出的酒液。
李源正与乌木特勤聊得火热，闻声偏头看了王靖瑶一眼，显然她的面色还是有些紧张，便开口笑道：“瑶妹子，别忙了，坐过来一起吃会儿？”
王靖瑶露出了腼腆的笑容道：“不必了，怎敢坏了李郎的好兴致？你们继续吃好，这都是我们女眷该做的活儿，晚些再吃罢！”接着便赶到另一桌去，察看了一番又招呼婢女快去厨房催菜。
见乌木特勤神秘地瞟了一眼王靖瑶，又冲李源点了点头，李源当下无奈地笑道：“怎地，还是我们汉人女子贤惠吧！接着喝！”
“哈哈！虞候艳福不浅！不过，我回鹘的女人也是一等一的！虽然体格是大了些，但手脚也一样勤快，还会骑马，会射箭！”乌木特勤颇为自豪地拍了拍胸膛。
李源不禁乐出了声，接着爽朗地说道：“原来乌木兄好体格大的！若他日咱们兄弟打到契丹，我给你寻个契丹女人如何？！”
接着又故作神秘地低声道：“放心，到时嫂夫人定然不知！”
乌木特勤愣了一会儿并无回话，随即咕咚咕咚干完了杯中酒，许是借着酒兴，才悻悻说道：“体格小的也未尝不可啊......”
“哈哈！”李源早就听罗二虎提起过，乌木特勤在天印山中，只要一提起妻子，这七尺大汉便面露惧色，看来所言非虚。
接着乌木特勤四处张望了一番，起身为李源满上酒后，凑近轻声道：“统帅，此番出征，定是大战！可需要天印山——”
李源随即抬手止住，摇头沉声道：“不可，天印山的军队训练时日太短，恐起不了太大作用。而且如今时机未到，你们万不可出现，否则会引来大祸！务必依照我的军令，所有军士继续严加训练，不可出天印山半步！此番二虎随我出征，一切便有劳乌木兄了！至于所需钱粮供给，我已命许先生在山中安排妥当。”
乌木特勤闻言点了点头，严肃地回道：“谨遵统帅之令。”
“行了，别这么拘谨，今晚既到此赴宴，便好好放松放松！”
此时刘江生也笑吟吟地凑了过来，自从去了北苑整编，李源便极少与他碰面，直接亲昵地拉到身旁坐下。接着干脆利落地倒满了两杯酒，感慨地说道：“江生，你我兄弟多日不见，今夜不管怎样，得喝上几杯！多的不说，还是那句话，你永远是我最亲的弟弟！此番共赴沙场，盼你我兄弟再立大功！”
“源哥儿，我和你不同，不太会说那些知心话。但是源哥儿，你不管去哪，刀山火海我刘江生不说二话，永远跟着你！我也还是那句话，源哥儿，我信你。”说着刘江生朝李源的胸口碰了一拳。
倒不是李源多愁善感，只是见到刘江生这张真诚憨厚的笑脸，听着从小到大永远不变的“源哥儿，我信你”，他便模糊了双眼。
此中深情已不是言语能表达，两兄弟相视一笑，共同碰杯，一饮而尽。
......
深夜，满座宾客早已散尽，院中仅剩月光余晖。
李源独自坐在书房中，一边饮茶解酒，一边静静思索。
今日通过宴会上几名卫圣军的将领，他已大概打探清楚这支军队如今的底子，也解了些许疑惑。
卫圣军的一把手，统军使李金全是吐谷浑人，先后投效过后唐李嗣源、后晋石敬瑭，五年前才不得已领军南下依附了南唐。如同以往对待那些降将的方式一般，皇帝李璟对于他的到来，可谓是又惊喜又忌惮。
先是任命他做了卫圣统军使，从而将他所带来的军队编为卫圣军右厢，最后还封了个忠武军节度使，拟经略北方，再让他领右厢驻防在边境寿州。可笑的是，忠武军的辖地却远在中原许州，仅仅是个虚衔，所谓“拟经略北方”只是找个借口将他限制在南唐边境而已。
因此李金全手里掌控的军队，只有卫圣军右厢，实际上仍然是自己从北边带回来的兵马，只是钱粮供给由朝廷拨发，人心倒是暂且稳住。但李金全也只能硬着头皮，困在寿州一隅，这也是李源上任后，未能拜见自己这个所谓“上司”的原因。
而卫圣军左厢十个军，两万多人全是清一色的江淮子弟，统统驻扎在金陵四周，原本只听从同在金陵的卫圣副统军李承裕的命令。而李承裕在两月前已经调任，副统军暂且空缺，如今李源任了都虞侯，也就是说，这支军队此后便只听从李源的号令，后日也将跟随李源出征楚地。
今夜受邀赴宴的卫圣军在京将领，自然便都是左厢的江淮子弟，李源也见到了不少熟人面孔，比如跟着刘江生一同从殿直军抽调过来的柴克武，以及前番在北苑校场上认识的原控鹤军的范仁遇，还有不少参与过灭闽大战的老将，一干将领倒算得上人才济济。
但一支军队最基本的还是士兵，北苑整编禁军时，李源见识过了控鹤军抽调来的精兵，自然也亲眼看到了一些毫无纪律、军容涣散的士兵，实在参差不齐。兵员素质的整体提高，绝非区区十天半月可磨砺成。
想到此处，李源欣喜的同时，又隐隐生出了一丝担忧。
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