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天渐渐破晓，大地朦胧，如银灰轻纱。
朗州一夜惊变，城门大开，早已严阵以待的南唐大军浩浩荡荡，从各处鱼贯而入。由于周行逢派出传令兵满城相告刘王二人死讯，朗州兵陆续失去了斗志，依照军令弃械候命，除了城南潘叔嗣所部拼死顽抗外，大部都放弃了抵抗。一个时辰之后，随着神武军一员裨将把潘叔嗣的头颅削上天，朗州战事以唐军破城告终，干戈平息。
卫圣军左厢都指挥使刘江生擎着长枪，威风凛凛地领着五千先锋兵马打头自南门奔入，陈觉、冯延鲁等人，特意穿上了一身崭新的紫袍，领着中军缓缓乘马入城，迎来了他们的高光时刻。
楚地战乱经年，朗州战事虽少，但城中的百姓们自然懂得成王败寇的道理。只闻听厮杀声渐渐消退，大唐骑兵奔散于城中各道街巷，通告王师入城，各家各户便自发地聚集至街道两侧。人群中不知是哪名孩童，怯怯地喊出一声“大楚......”后，其父母赶忙惊慌地捂住他的嘴，隐匿到后方去。
城中的十余名富商，皆是见风使舵的行家，闻讯之后便匆匆领着家仆赶来，特意站在人群最前，一瞅见唐军领头的骑兵，便做出痛苦流涕状：“苍天有眼！王师来了！”
见四周百姓并无作声，几名胆大的家仆领头再喊：“王师来了！大唐万胜！”
百姓们终于七零八落地开始喊道：“大唐万胜！”
“大唐万胜！大唐万胜！”
不得不说，人民群众的力量是巨大的，不管是否出自内心，从众效应一扩散，百姓们内心的恐惧也逐渐挥散，很快欢呼雀跃声便不绝于耳，回荡在朗州城各处。
陈觉身旁的一名幕僚兴奋地说道：“使相！您瞧！王师入城，可是民心所向啊！”随即也高举拳头，跟着百姓高呼起来。
人生最刺激的事情，莫过于大起大落。昨夜对于陈觉来说，可谓永生难忘。先是在忐忑不安中接到了燕敬权在徐州兵败被俘的消息，随即抚额痛哭，悲愤难当了一阵后，突然再收到李源计成、刘言授首，朗州城门已开的喜讯，喉底猛烈抽噎，差点一口气没缓上来......
总之如今的陈觉，作为此次西征大军主帅，攻破朗州已然是功成名就，浑身已是飘飘然，一边擎缰策马一边朝百姓招手示意，行军速度也随之渐渐放缓。
刘江生同样也是难以掩饰的欢喜，还得是源哥儿啊！一出手便鼎定大局！再想到不日便可班师返京，再昂首挺胸地站在母亲刘氏面前，刘江生激动的不禁打了个哆嗦。
“驾～”只见小将柴克武拍马从远处赶来，行至陈觉身前后，下马恭敬地拱手道：“禀使相，李虞候领着兄弟们正在清理节度使府署，特命末将先来迎候！”
“好！好！”陈觉紧握拳心，喜不自胜：“快些赶路！本相要赶紧见着李虞候！”
......
“大哥，咱们发财了！！”当周行逢主动引李源等人进入府中内库之后，罗二虎瞧着满地堆积如山、大大小小的铁箱，眼睛几乎都快瞪了出来！
这可是马希萼、刘言等人搜刮了几十年的毕生积攒，李源岂能不心动？只见他咽了咽口水，上前打开一个箱子后，“哗啦啦”密密麻麻的铜钱瞬时应声溢了出来，再命亲兵们七手八脚地逐一打开，无不都是装满了铜钱、金银及各种珠玉财宝。
在场的士兵大多都是普通百姓出身，今日一见可算是开了眼了！但毕竟李源在这儿镇着，愣是无人敢随意动弹，眼里只有无声喷薄的欲望。
“李虞候，这是内库的册子，虞候可命人一一比对！”周行逢命人取来一本账簿，谦恭地双手递上。
岂料李源接过之后，看也不看径直往身后亲兵一丢：“要它干嘛，烧了！”
接着大步流星上前，抓起一把明晃晃的铜钱，接着朝空中抛洒，大声道：“兄弟们，留下珠宝玉器，其他的金银现钱统统给本虞候搬回大营！今夜，本虞候论功行赏！兄弟们一起发财！”
周边所有的唐军士兵纷纷激动地欢呼起来，接着个个如狼似虎地扑将上去。
许匡衡前脚刚踏进内库，便瞧见罗二虎催促着士兵们接二连三地扛着铁箱而出，顿时一阵心惊，连忙走到李源身旁低声道：“虞候，陈使相马上便到了！虞候如今已是大功在身，若是把这些钱财都搬走，岂不遭人非议？”
李源不以为然地摇了摇头，反而提高了声响说道：“使相这是何意？打了胜仗还不让发财？这些可都是兄弟们拿命换来的！再说了，这不是没搬空么？我还留了几箱在此！兄弟们，赶紧搬！”
许匡衡疑惑地眨了眨眼睛，刚要出言反驳，见李源又朝自己轻轻点了点头，顿时明白过来......
而一直站在角落的周行逢，此时瞧着李源的眼神中，方才的不屑已去除了七八分，转而替代的是一丝忌惮。
......
“李虞候！”陈觉大步流星地进入府署，便径直亲昵地抓住李源的双手，接着激动地说道：“李虞候夜袭朗州，擒杀刘言，使我西征大军大获全胜！自此楚地北境尽归我大唐了！虞候，真英雄也！真英雄也！”
李源不卑不亢地拱手道：“使相过誉了！承陛下天威，将士用命，末将侥幸得之！此战若非使相运筹帷幄，朗州焉能轻易攻破？”
“哈哈哈！本相知李虞候向来谦逊，此时倒不必如此！此战你已是头功！”尽管知道李源只是奉承，但陈觉还是欢喜不已，连连点头：“如此难得将才，却能舍生忘死，忠君护国！嗯，本相没有看错人啊！”
忽然一名幕僚凑到陈觉耳边低语了几句，陈觉的脸色渐渐开始变化，接着眯起双眼意味深长地道：“听闻李虞候将刘言的内库都搬空了？”
李源露出了尴尬的笑容，红着脸回道：“使相，搬空倒不至于，只是取了些现钱。将士们奋力厮杀了一夜，朗州既已攻克，总归要犒赏一番！加之末将近日还得娶亲，新娘子毕竟出身高门大户，况且府中还有几十口人，花销难免......”
话音未落，陈觉率先仰天大笑，指着李源朝众人玩味道：“哈哈哈！果然武将爱财！李虞候倒是爽快之人！”
众人都随着陈觉，一同哄笑了起来。李源倒也不害臊，只是腼腆地憨笑着，内心则暗暗想道，这些钱说到底是马希萼刘言的私库，又并非朗州府库，拿了又何妨？我可不学赵匡胤，大义凛然地封存上缴，口中都是苍生天下，传出去不是自找麻烦？人啊，不能太过完美......
待一应将领在府署内堂坐定后，陈觉先开口道：“此次西征大胜，诸位尽皆有功！本相已命快马，携刘言首级赶回金陵报捷，想必不日陛下便会有旨意传来！”
接着严肃地说道：“但此刻仍不可懈怠！想必诸位已经知晓，燕敬权北伐之师已败于沭阳！朗州既已平定，何不乘胜北上？本相之意，全军在城中休整十日，待补充兵员器械后，粮草辎重先行，转道鄂州，攻伐徐州！让那周国郭威见识一番我大唐禁军的厉害！”
众人齐声道：“遵命！”
片刻，李源忽而起身道：“禀使相，朗州虽然平定，但西面洞溪蛮据三州之地，向来与朗州往来苟且，虽然临沅城下敌首溃逃，但未伤其根本，仍是我大唐顽疾！末将担忧，一旦我大军北上，洞溪蛮会趁机来攻，不可不防！”
“嗯！此言有理！”陈觉倒是颇为赞同地点了点头，接着说道：“只是我大军即将挥师北上，切不可耽误！相比之下，洞溪蛮只不过藓芥之疾，而中原才是我大唐复兴根本啊！李虞候若有计策，但可说来！”
李源拱手恳切地说道：“使相，末将先前与蛮兵交过手且侥幸得胜，故而请命率军留守朗州！洞溪蛮若敢来犯，必尽数剿之！”
“这......”陈觉顿时有些犹豫，李源的话语并无不妥之处，可如今的李源在他心里，甚至比刘彦贞和周本都要靠谱，将来大小战事必定不可或缺，接着忧心忡忡地说道：“话虽如此，但我大军北伐要紧，到时怎能少得了李虞候此等良将？不妨这样，本相就命李建期留守朗州，他在夹山也是立了功的！”
众人缄默之时，冯延鲁忽而接过话梢，戏谑地说道：“李建期自驻守益阳以来，屡战屡败，更是被那蛮兵搅得是焦头烂额，此事满朝皆知！上回取胜，不过是依照李虞候计策，并非是他李建期的本事！陈使相，你真敢把朗州交与他么？朗州若有失，陛下必定龙颜大怒！”
闻言陈觉的脸色阴沉了下来，冷冷地问道：“依冯留守之意，该命何人驻守朗州为好？”
冯延鲁倒是笑得极为自然：“陈使相何必多问？远在天边，近在眼前！除了李虞候，谁有办法抵御那狡诈的蛮兵？谁能保证朗州不失？使相别忘了，此战依李虞候之功，倒是可以建节......”
建节？听到此处，李源心中立即翻涌了起来，原以为顶多给自己一个刺史兼着，岂料冯延鲁谈到了建节？外放节度使，开府募兵，这不正中自己下怀么？冯家兄弟向来与自己不对付，今日倒是令人诧异，这分明是想方设法拖陈觉后腿啊......
只见陈觉犹豫不定，几名幕僚也不断在他身边耳语起来，场面一度焦灼起来。
片刻，陈觉似乎被幕僚说动了似的，叹了口气，朝李源说道：“李虞候，便依你所请，率军屯驻朗州吧！但此次西征，大军有所折损，卫圣军仍需随本相一同北上，故而只能留一半兵马与你！至于冯留守所言建节一事，本相稍候便立即拟写表章，为你请功！”
李源深深吸了一口气，拱手躬身高声道：“多谢使相！多谢冯留守！”心里暗暗笑道，彭兄，你也省得多跑一趟了，这“养寇自重”的“寇”，倒是不必做了......
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