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自从做出北上驰援的决定后，李源便迅速判断起当下的局势。
如今寿州战况不明，城中两支兵马分别是李金全手中的两万卫圣军，以及刘崇俊的三万清淮军。但从溃兵口中得知一万五千光州军在决水遭遇伏击，和刘仁瞻火速救援寿州的举动来判断，寿州情势定然危急，且叛军的兵力已足以分兵出击。
故而问题的关键就在于那三万清淮军，到底是被叛军所败，还是跟随反叛了......
李源心中顿时颤栗起来，若是连清淮军都归属了李金全，不仅刘仁瞻部面临险境，自己手中这区区一千轻骑，恐怕去了也是白白送死。
于是思忖了片刻后，火速命人召集了鄂州城外的所有溃兵，稍稍清点了一番，刨去重轻伤者，大致还有四千多人，州兵战斗力可想而知，但至少他们手中还有兵刃，且大半还穿着或完整或残缺的盔甲。
李源即刻下令，将这些溃兵收拢列队，再命林嗣昌将迎亲此行所携钱粮取出大半分发下去。果不其然，这些人不管此时有没有斗志，狼吞虎咽了一番后又得了赏钱，纷纷高呼愿意追随李大帅。
正当此时，又听见鄂州城内传来一阵猛烈的躁动。那位心系主帅刘仁瞻安危的武昌兵马使周廷构，到底还是领着自己帐下的三千骑兵赶来支援。此人毕竟是刘仁瞻的连襟，算得上刘崇谏的长辈，一阵短暂的僵持之后，守城士兵打开了城门，终究还是不敢阻拦。
周廷构领兵前来，无疑使得李源的信心骤然倍增，大军迅速集结后即刻出发。而北上寿州，李源首先便是面临路径的选择。
要知道，如今走官道则必经光州庐州，不说这些地方有没有沦入叛军手中，光是时间，拼尽气力也得耗费至少七八日。取过随身舆图上细细察看了一番，李源心中焦虑的同时，无意中看到了两个熟悉的地名，“大别山”以及“八公山”。
大别山，一个后世耳熟能详的地方，一个能产生奇迹的地方。而八公山，别的不说，就凭借淝水之战中“投鞭断流”、“草木皆兵”的典故，已足够闻名于世。
因此，李源当即下令，沿举水北上八十里，接着避开官道，转而横插大别山中。而正如李源所料，这个年代的大别山便有如荒山野岭一般，山路狭窄难行，荆棘密布，更伴有阵阵野兽幽鸣，这自然环境比后世不知道恶劣了多少，由于山高路深，自黄昏起便得燃起火把方能前行。
而这些新编入的士兵们却大大出乎了李源的意料，他们几乎都是光州人氏，那里正是大别山西山口处，大多熟悉路径，因此在大别山中行军时，翻山越岭如同家常便饭一般，显得无比淡定自如。
由于有了光州兵作为向导，李源与周廷构领着兵马硬生生在大别山中摸索了两日两夜，最后顺着山势余脉往东北方向疾行，眼前很快出现了一片开阔的平原地带，这也大大超出了先前的估计。原来所谓的八百里路程，那是沿官道绕行才计算得出，实际上横穿山谷而过，顺利的话至少能缩短一半以上的日程。
抵达芍陂后，由于即将进入寿州地面，随时都有可能爆发大战，李源决意让全军进行一次短暂的休整。
由于李源先前特意让林嗣昌在这些光州兵中，挑选出了数十名长得膀大腰圆的老兵，授与临时军职，犒以银钱，督促行军。此举果然收到了巨大的成效，经过高强度的行军之后，这些光州兵在扎营休整时仍然保持着严明的纪律，丝毫不敢有散漫和懈怠，而李源下达的军令也执行的井井有条。
众军士快速地吃完口粮，又给战马饮水，便即刻坐下歇息，李源却无暇休息，在简易的军帐中召集了周廷构、林嗣昌以及各营指挥使商议起军务来。
李源命人将舆图径直铺开，沉声道：“诸位，再往北走咱们便进了寿州地面。我大军自出了大别山后，一路北上并没有遇到叛军阻拦，这便说明了叛军主力已经大部收缩在寿州境内，而刘大帅所部先前在决水与光州溃兵遭遇。决水又在寿州以西，往北便是淮河无路可走。
故而刘大帅所部只能东进，据本帅推断，此时定然已在寿州城下，而扎营之处只能是城西，要么是城南。”
七八名将领目光在地图上凝视了片刻后，纷纷点了点头。林嗣昌此时急切地说道：“大帅，既如此，咱们该从何处进军？”
李源淡淡地回道：“如今战况不明，此行咱们只有八千兵马，加上刘大帅从濠州带来的两万驻军，也只有三万人不到。而叛军的兵力却难以推断。”
此时众将也开始了各自的思忖，周廷构随后出言道：“李大帅，那李金全手中的卫圣军不过两万有余，且战事已有数日。末将料定三万兵马已然足够，何况寿州城中还有刘节使的清淮军......”
话语戛然而止，周廷构忽然想到了什么，随后发出惊呼：“难道清淮军——”
李源忽而长叹了一声说道：“若三万清淮军能尽起而攻之，李金全早已败亡！定是清淮军生了变故，寿州城有失，刘大帅才不得已率部前往，又命人前去鄂州求援！”
听罢，周廷构仍然是一副难以置信的神情，口中不断地念叨着：“怎会如此？刘节使可是大帅的亲侄儿啊！刘家世代忠良，岂会行叛逆之事？难道刘节使遭遇了不测......”
李源轻轻拍了拍周廷构微微颤动的肩膀，沉声道：“周将军，不必多想了！不管实情如何，莫忘了我军此行的目的。寿州是我大唐江北门户，不容有失，而刘大帅是我大唐忠良，同样也不容有失！情势紧急，我等应尽快确定行军路径！”
周廷构回过神来，连忙仓促地点头应道：“请大帅示下！”
“诸位请看，此处便是淝水淮水交错之处，八公山。”李源摆手制止了众人的窃窃私语，两指并拢轻轻地叩在了地图上。
“八公山正对着寿州城东门，且山上林草茂密，地势平坦，又有水源途径，极适合掩藏大军。而从芍陂向东北方向行军，正好便是八公山！我大军只要抢占山头火速筑起营寨，就能与刘大帅相互策应。若是战事失利，我等还可留出退路，从八公山向东退往濠州。”
众将若有所失地点了点头，此时一名虬髯将领发出疑问道：“大帅，八公山既然如此险要，又是通往濠州的必经之地，若是叛军已占了山头，我等该如何？”
李源摇了摇头回道：“如今我大唐北伐之师尽数在周国征战未归，而刘大帅所部已从濠州前来，江北已无精兵可用。那李金全倒是狡猾，选择这个恰当的时机造反，定然不想拖延时日，若是消息传至金陵，陛下定会令北伐大军赶回，或者令两都禁军前来。
先前本帅推断刘大帅所部，定是于城南或城西扎营，他们已经吸引了叛军的目光，所以叛军此时只想集中兵力速战速决，定然想不到寿州东面短期内会有大军出现。即使八公山上有叛军，兵力也定然不多！”
那虬髯将领恍然大悟，一脸尊敬地拱手回道：“大帅思虑周全！那咱们便打他个措手不及！”
于是李源一一给周廷构及众将下达命令，随即召集大军连夜起行。
此行李源将步骑分开，四千骑兵全部充当先锋，乘着夜色直奔八公山率先开道，并各司其职探明山上敌情，负责警戒。而如同先前预料，骑兵迅速地搜索了一番后，发现山上并无叛军踪影。
接着由林嗣昌领着四千光州步兵紧随其后，抵达八公山后开始遵照李源的军令就地取材，借着山上草木茂盛足以遮掩微弱的火光，众军士开始在密林中隐秘地筑起宽寨，又特意多扎了数倍于己身兵力的营帐，在山上各处竖立起不计其数的唐军旗帜。
翌日，太阳刚刚升起，李源即刻命令所有军士尽皆备战，又遣出几道轻骑，分别往寿州城南及城西方向打探刘仁瞻部动向。
阳光渐渐拨开薄雾，李源从八公山上向西眺望，寿州城那高耸坚实的城楼已隐隐可见，深深呼吸了一口早晨山间的清新后，心中不免忐忑起来，今日是生是死，就看这场“草木皆兵”的好戏演得如何了......
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