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此时李弘冀失望不已，这位昔日的故友，原以为他能站在自己的立场考虑，怎么也是来劝和的？
此番好不容易领军出征，若真无尺寸功劳便南归，只怕回国之后自己的处境会更加艰难，那位韬晦已久的弟弟估计要乐出声来了......
李弘冀刚想开口，又见孟笏继续说道：“北伐大军惨败于徐州城下，江北又起叛乱，我大唐正是内忧外患之时，而朝廷也迟迟不见旨意下达。如今我军疲敝，孤立无援，而周军正是气盛之时，北伐之事已不可为！殿下乃陛下亲子，绝不可陷于周国！......”
李弘冀冷冷地说道：“孟刺史，此次北伐大军徒劳无功，本王既领兵来援，若不继续征战，岂不辜负了父皇的期望！况且我大唐王师，天命所在，岂能因一时挫败，便轻易与北国言和？孟刺史，不必劝了，除非父皇下旨，否则本王——”
孟笏径直打断道：“好，既然殿下想战，为何我大军却一直在下邳城迁延时日，不战不退？难道真要等陛下的旨意到来才做决断么？下官虽然不懂兵事，但也知战机瞬息万变！
下官一路北上至此，才得知宿州等地早已被周军收复，如今这下邳城已是真正的孤城，那周国皇帝郭威正在亲征，再这么拖延下去，等到周军主力南下，到时可就晚了！
请殿下速速做出决断！不管是战是和，万不可再拖延！”
李弘冀沉默了片刻，这孟笏所言道理，他又怎会不知？在这下邳城中拖得越久，形势便越发危急，继而怒声道：“你以为是本王在拖延么？本王早就想出城与周军决战，只是无奈罢了！”
这位燕王殿下的无奈，孟笏早就一清二楚，不说先前陈觉与李弘冀那两封内容截然相反的奏疏，单从此时刘彦贞戏谑的神情便能看得出来。
但他又明白，李弘冀建功心切，岂能容许自己无功而返？
大堂上气氛焦灼，果然刘彦贞也趁机跳了出来，领着几名将领出言道：“孟刺史所言有理！请殿下即刻遣使向周国议和！”
岂料孟笏忽然眼神锐利：“此时不可议和！”
这位濠州刺史话锋转得太快，包括燕王李弘冀在内，此时在场众将皆面面相觑。
一名副将疑惑地问道：“孟刺史，你不是来劝殿下南归的么？不是不可拖延么？怎么又不可议和了！你到底是何意？”
此时李弘冀也不由得眨了眨双眼，并不言语，只是端起茶杯一饮而尽。
孟笏沉声说道：“下官确实是来劝说殿下南归的！但我北伐大军惨败，下邳已是孤城，如今寿州又起了叛乱，我大唐内外交困之际，形势已对周国极为有利！
先前徐州大败，周军已看轻我军，此刻遣使求和，周军岂会轻易答应？兴许会提出极为苛刻、甚至丧权辱国的条件来！那是耻辱之和！如今陛下并无旨意下达，你们难道要陷殿下于不义么？”
李弘冀连忙问道：“那孟刺史的意思是？”
“战！以战求和！”
孟笏径直起身，指着右侧一位将领大声说道：“下官原本以为我大军已疲敝，不堪再战！但今日入城前，下官亲眼目睹了这位周行逢将军率军攻袭周营，那周军竟然连败了几阵！只可惜此行人数太少，只得退回城中！
诸位，城外不过周军一偏师，我北伐大军到底是国中精锐，明明有一战之力，为何不全军出击？若想和，必先战！只有狠狠地打击周军，使他们不敢轻看我大唐王师，之后再言和谈之事！”
李弘冀一言不发，沉下心神在上位环视众人。
而刘彦贞不屑地摇了摇头，轻声笑道：“孟刺史，你想得未免太过天真！打仗哪有那么轻易，此时岂容你纸上谈兵？我且问你，若是这一仗打输了该如何？
周统军只不过是侥幸得胜而已，如今我军已折损过半，军心早就漂浮不定，若是贸然出战，导致全军覆没，你担得起这个责任么？！”
孟笏澹澹地回道：“全军覆没？在这里徒耗时日，便不会全军覆没么？未言战，先言败！徐州城下，刘统军败得不冤！”
“你！”刘彦贞脸色涨红，怒声道：“这里可不是你的濠州！这是前线！一介文官，竟敢在此大放厥词？我再问你，就算是打赢了，周军若不愿与我们和谈该如何？万一激怒了他们，再派援军到来，我大军岂不是更加危险？”
“周国若能派援军到来，下邳城早就破了！刘统军为何看不清局势？如今那周国皇帝正在亲征兖州，为何不亲征徐州？那是因为我军已被周军视若无物！
况且我军对于周国来说是外敌，而慕容彦超是内患，周国同样处于内忧外患当中！此时慕容彦超已坚守数月，我军若能出其不意，打一场胜仗遥相呼应，形势必能扭转，刘统军还不明白么？”
眼见孟笏与刘彦贞的辩论，渐渐演变成两帮将领的争执，李弘冀虽然不语，此刻却思忖起来。或许是错怪了孟笏，因为他无疑给了自己最好的答桉。
如今形势，继续北伐确实不可能，但无功而返又不甘心。以战求和，若能拿下一场胜利，自己便不算徒劳无功，说不定之后还真能全身而退。
但如若要战，便又回到了原先的问题：陈觉和刘彦贞哪有那么轻易交出兵权......
此时听见孟笏不慌不忙地大声道：“诸位，徐州城下的败局已无法挽回，北伐也无法继续，反正都是要与周国议和，但耻辱求和，还是以战求和，同样是和，却大有不同！陛下届时将如何看待，还请诸位好好想想！
朝廷旨意没法再等，再拖下去，死路一条！耻辱求和，回朝之后也是死路！唯有以战求和，才是生存之道啊！城外的周军只是一偏师，难道众将皆自认不如周统军？”
堂上众将的争执戛然而止，孟笏这番极具扇动性的言论，的确起了很大的作用。
一些因惨败而心态消极的将领，先前都拥护陈觉与刘彦贞避战以待皇命的求和策略，但此时似乎开始倒向了孟笏一边，纷纷不再言语。
倒不是这些武将充分理解了孟笏的用意，自从惨败于徐州城下，军心早已涣散，他们根本就不想再继续北伐，于是听从主帅陈觉军令，老老实实地等着朝廷旨意到来即可。
但他们又何尝不想尽快结束下邳城中难熬的日子？按着孟笏所说，反正以战求和，最终也是和，似乎也不违背主帅陈觉的意思。关键是回朝之后，说不定皇帝还真能网开一面！
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至于输赢，周行逢近日多次率部出城袭扰，似乎经常得胜，这些他们都是看在眼里的。
孟笏已出言相激，这些武将再是消极，也向来自认是南唐最精锐的将领之一，岂能真让人以为，自己还比不上一个降将？
瞧见不少将领都开始咬牙切齿起来，孟笏暗暗点头，接着又看向李弘冀：“不知下官的建议，殿下有何意见？”
“甚好！”李弘冀干脆利索地答道。
刘彦贞见周边的将领一个个变了脸色，赶忙开口道：“殿下，末将觉得，还是得先与陈使相商议一番！可惜陈使相如今染病......”
见大部分将领心思似有动摇，关键时刻，李弘冀终于下定决心，径直高声道：“周行逢！”
站立在右侧等待已久的周行逢，手按佩剑快步走出，大声回道：“末将在！”
“命你领三千控鹤甲士即刻前往神武军大营，将陈使相请来，就说本王有要事与他相商！”
见这位燕王殿下似乎要动起真格，刘彦贞慌乱间插话道：“殿下不可啊，如今陈使相病重——”
李弘冀并未搭理，而是走到周行逢面前，意味深长地说道：“若是陈使相病重，那便将他抬过来！若是抬不回来，你也不用回来见本王了！”
“末将领命！”
见周行逢阔步流星走出大堂，在场众将无不纷纷变色。
此时刘彦贞深知局势有变，不禁咬起牙关低语了几句，领着身后七八名心腹将领正要借口离去时，只见李弘冀忽然抬手，瞬间大堂上哗啦啦涌入了数百名手持利刃的亲兵。
“诸位，此事关乎大唐国运！本王不得已而为之，只能得罪了！”
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