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许匡衡自然不敢有所隐瞒，连忙将使者当日所见所闻，统统朝李源说了一遍。
自从西征之时，李源与彭师裕于临沅城下盟誓，而后彭师裕相助攻破朗州后，溪州与朗州的关系便愈发紧密。
在陈觉领大军北上后，彭师裕便曾领部将，几次到朗州城拜访李源，为表竭诚跟随之意，甚至主动带来地图，将临沅城以东一带，尽皆划归武平治下。而李源也自然不会让他吃亏，送去了不少钱粮作犒军用，又辟出几条线路，供两地客商通行，一时间车马络绎不绝，百姓繁忙和乐。
但这段蜜月期似乎只持续到了两个月前，正值李源动身前往金陵迎亲，又遇寿州叛乱之际。
溪州先是莫名其妙地下令禁止朗州客商进出，此后便与朗州断了联系。而起初朗州听闻这些消息，却并未在意，皆心系远在江北的李源，直到前不久李源归来，因举办婚宴，许匡衡才遣了使者去溪州。
岂料朗州使者刚到临沅城，便感受到了蛮兵极为冷漠的态度，好不容易到了溪州城下，请柬倒是被收走了，人却被守军拦在城门外，无奈只好返回朗州，至于彭师裕，自然是连影子都没瞧见。
听到此处，李源不由得拧紧眉头，心中疑窦丛生。
平心而论，与彭师裕盟誓以来，自己并未做下任何背约的举措，而彭师裕每次到访，两人更是把酒言欢，性格相投感情日渐深厚。况且自结盟以来，朗州不知给了溪州多少便利，除去李源每次送去的钱粮，光是客商带去的茶绢货物，便为当地百姓的生活改善了不少。
而洞溪蛮此前又在夹山之战元气大伤，李源麾下却兵强马壮，两州又是接壤，若彭师裕无端背约，不仅讨不到半分好处，甚至有可能惹祸上身。
因此直到此刻，李源仍不相信彭师裕会做出如此愚蠢失信的选择。说到底，彭师裕与彭师杲哥俩儿给李源留下的印象太过相似，都是生性直率、一诺千金的汉子，像那彭师杲，可是连家都不回，却耿直到跟着楚王马希萼一起投降，父兄怎么劝都不好使。
李源忍不住开口问道：“先生，你对溪州的情形有何看法？”
许匡衡毫不犹豫地回答：“大帅，溪州忽然断绝了联系，必定是发生了某些变故。至于彭师裕是否背约，暂且说不好，不说大帅与其情义如何，只说结盟以来，溪州还是得了不少好处的。何况西征之时，夹山一把大火便烧尽了蛮兵锐气，彭师裕哪来的底气敢撕毁盟约？”
未及李源开口，许匡衡径直续道：“但是大帅，此一时彼一时，如今汉军深入楚地，我朝大军又节节败退，朝廷南北战事接连失利，国力已经大损。若是——”
李源脸色一沉道：“若是溪州投向汉国，那便可在我军与汉军交战时，从后方夹击朗州，届时我军将腹背受敌是么？”
“大帅英明！大帅可别忘了，洞溪蛮向来反复无常，马希崇、马希萼、刘言都曾是他们结盟的对象！何况彭师裕昔日如何破的朗州城，大帅应该清楚......”
“但反复无常之举皆是彭士愁所为！如今可是其子彭师裕当家做主，本帅还是难以置信......”
话虽这么说，但李源胸口还是翻腾不休，经许匡衡如此推断，自己似乎确实忽略了些许细节，此时还真的不得不提防起了彭师裕，心中一时间郁结难平。毕竟大战在即，若少了盟友却多了对手，绝非好事。
李源一阵头疼，叹声道：“溪州既生变故，不仅令彭师裕引军东进一事不可为，恐怕还得分兵夹山驻防。唉！难道真要坐视汉军攻克潭州城么？”
许匡衡细细思忖了片刻，冷静地说道：“大帅莫非忘了，亲从军已扩至一万，且大多都是骑兵，而兵丁名册也不必报与朝廷......”
如同迷茫中亮起了明灯，李源轻拍前额，恍然大悟道：“先生倒是提醒了我！”
李源即刻唤来门外亲兵，下令道：“召林嗣昌与乌木特勤速速前来！”忽而又接了一句：“让军器监丞胡贵一并前来！”
见亲兵火速奔去，李源稍稍舒缓了一口气，又朝许匡衡面色平静地说道：“先生，至于溪州之事，本帅欲再派遣使者前往，但这次需派兵马随行，你看如何......”
......
临沅城，一大批蛮兵正从城门汹涌而出，忙着追杀前方正朝山坡没命奔跑的一队人马，这些蛮兵的腿脚向来健壮利索，虽然明显赶不上前方人马的速度，但还是恨爹妈给自己少生了两条腿，玩命地叫嚷着追进山林。
彭师裕骑着一匹枣红骏马，正领着身边百余名亲卫狂奔而逃，呼啸而过的风声夹杂着喊杀声实在令人心季。
潜入山林后，忍不住回头看上一眼，却仍是铺天盖地杀将过来的大队蛮兵，想到近日经历的一切，彭师裕顿时心里剧痛难当，只得继续咬紧牙关，沿着这条无比熟悉的山道继续飞奔。
及至傍晚，到底是人力赶不上马蹄，似乎身后的追兵也没了声响，彭师裕带着亲卫冲上了一处隐蔽的山坡。
此处草木算是茂密，传令不许生火执仗后，才长舒一口气，此时终于感到身体酸软，彭师裕只得下马席地而坐，暂且歇息片刻。
“大哥，先喝口水罢！此行咱们都骑着马，追兵应该是跟不上来了！”这道声音又甜又清，显然出自妙龄少女之口。
彭师裕偏头一瞧，只见这名少女虽同样穿着一身粗糙的洞溪皮甲，但仍是难掩露在外头那娇嫩的几寸肌肤，此时正抿嘴紧张地瞅着自己，许是长途奔波，双颊已显然晕红，嘴角边一粒细细的黑痣，在夕阳余晖下更显俏丽。
“清盈，此行真是苦了你了，从小到大你都没受过这么大罪......”
瞧见自己的小妹彭清盈，一头秀发已是脏污散乱，双手也添上了几道血痕，此时又来不及擦去前额的汗水，而是小心翼翼地捧着水囊上前，令彭师裕看得一阵心酸。
彭清盈倒是不以为然地摇了摇头，看似轻松地莞尔一笑后，便径直将水囊塞到哥哥怀里，接着从袖口摸出一根只剩半截的银色丝带，自顾低头轻轻挽着乌云般的头发。
彭师裕轻声叹息了声，拿起水囊大饮了几口，些许干裂的嘴唇顿时恢复了一丝温润，只见他双眼迷茫地望着远处天际沉薄的夕阳，心中五味杂陈。
随后忽而放下水囊，举步朝山坡上方走去，彭清盈见状赶忙小跑过去，径直拦在彭师裕面前，澹眉轻皱，小声说道：“大哥，你这是作甚！日头还未落尽，要是叫追兵瞧见可不好了！”
作为土生土长的洞溪蛮族，又扮演了大半生的首领角色，彭师裕向来每到一处，便有登高观察全局号令全军的习惯，如今经小妹这声提醒，才恍忽回过神来，随即自嘲地笑了笑：“我倒是忘了，如今我已不是溪州刺史，而是洞溪的罪人！”
彭清盈咬起嘴唇，顿时眼眶一红，嗫嚅说道：“大哥，莫要如此说话，我知道你是被陷害的......都是那可恨的田弘右！他不仅谋害了阿爷，连三位哥哥都不放过！此次若非大哥相救，恐怕小妹也难逃一死......”
虽然沐浴在山间清风与温暖的夕阳之下，彭师裕此时的心情却比坠入冰窖还要黑暗冰冷，咬牙一把抹去彭清盈眼角的泪痕，隐忍着苦楚说道：“清盈，莫哭了！只要我彭师裕不死，定报此血海深仇！”
“嗯！可是大哥，咱们如今就剩这么些人，到了朗州，唐军真会帮咱们么？”
脑海里浮现一道身披金甲的高大身影，彭师裕坚定地点点头，轻声说道：“一定会的......”
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