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会溪寨中的气氛已然高涨,恍如大战在即,向宗彦拔出腰间佩剑,大声吼道:“起祭!”
这声再为熟悉不过的命令,使得蛮兵们顿时一致欢腾起来。但见几阵喧嚣过后,三千蛮兵很快便自觉地分散至两侧,从中间辟开一条宽阔的道路,方才得到首领授意的亲卫们此时已经归来,正怒目斥声推搡着四名周身捆缚得死死的蛮将上前。
母庸置疑,这些在睡梦中便被稀里湖涂摁倒的蛮将,当然不是向氏族人,统统都是先前田弘右留在会溪寨中的“监军”或是“誓理”。
眼下两万唐军便在古道之外,田弘右早已将大军悉数撤回溪州城,这四个倒霉的田氏将领心中哪里不知自己的境况,只不过是部族的弃子而已。何况身旁又尽皆是虎视眈眈的向氏将士,这监军的职责恐怕得反过来。
但这些田氏将领,虽然心中惶恐,但却还存着一丝侥幸,按照他们的幻想,如今的三州之主到底是田弘右,只要他们不主动挑衅,向宗彦应该不至于下死手。待唐军来攻那一日,开战后他们便可趁机脱逃......
却万万没想到,这还不到一天,向宗彦便有了动作。这些被绑成肉粽的田氏将领,此时正蒙着双眼,不情不愿地被推搡到了帅帐前的空地上,当蒙眼的布带一掀开,差点没当场吓尿裤子。
周遭全是手持兵刃气势汹汹的向氏军士,左右两侧已各自点起了两处篝火,不多不少拢共正好四处,每处各有几十名蛮兵正张牙舞爪地围着篝火伊呀怪叫,跳起怪异欢腾的舞蹈。
不知是汗液还是尿液,四名田氏将领顿时下身湿透,小风一吹瞬间散发出难闻的气味,满脸皆是惊恐之色。
作为洞溪蛮族,他们一眼便知,这看似古怪的仪式,正是各部族惯有的战前生祭。这传统不知流传了多少年,每次大战之前,军中主将便会择几名战俘或是犯事者,以血肉祭天地、以骨骸祭五溪,祈求战事顺利,并让蛮兵们沾染血气以壮心胆。
蛮族向来信奉轮回转世这一说,认为死亡只是重生的开始,宣扬了数百年后,便导致选拔入军的蛮人青壮个个自诩不畏生死,但从实际出发,不怕死归不怕死,重点要看怎么死,真要让他们体会这种剥肉拆骨的极端痛楚,谁都不乐意。
瞧见四名田氏将领竭力挣扎哭嚎,向宗彦自然不为所动,生冷地挥手下令将四人的嘴堵上,接着又唤来等待已久的向明,简单地嘱咐了几句。
知晓内情的向明连同几名蛮将,自然明白今日的生祭,实则并无多少意义,此次是投降又非打仗,杀了这几个田氏将领,除了让将士们趁势发泄一通之外,不过是为了彻底断绝与田氏修好的可能,以表首领的决心罢了。
而向宗彦显然也不想在所谓的生祭上多耗时间,片刻之后,得到命令的向明便指挥着兵士们将四名生祭对象一一踹倒,紧接着刀斧手紧握一柄重斧,沉力大喝一声,径直将人头一刀噼下。
省去了剥肉拆骨冗长的桥段,这四个倒霉虫自然也得了个痛快,算是奔着他们的“轮回”去了。而蛮兵们也并不意外,毕竟自向宗彦这名汉化的首领上位后,许多蛮族古礼都已被其简化或是废除。
随着四个人头颓然坠地,热血喷涌而出,残余尸身轰然倒去。接着鼓声大作,号角四起,蛮兵们感受空气中漂浮的浓浓血腥,瞬间双眼放光热血沸腾,又开始高声嚎叫起来。
人起刀落,回头再无可能。向宗彦澹定地扫了几眼,随即转过身去望着天际的灰暗,轻声叹了口气。而向明也未闲着,开始领着几名部将,以归诚之名迅速将兵士们分散为数个小队,又一队队先后耐心地带至寨门外......
两个时辰后,唐军的两名大将刘江生与朱匡从,奉主帅李源的军令,领着五千兵马顺利地接管了会溪寨。
起初,果如向宗彦所预料,三千名手无寸铁的向氏军士,在寨门口列队时便已起了躁动,直到目睹唐军兵马到来,眼睁睁瞧见首领向宗彦竟被就地捆缚,这些向氏族人终于恍然大悟,激愤地蜂拥上前,尽管赤手空拳,但还是红着双眼毫不畏惧地与唐军推搡起来。
今夜的刘江生倒是一如既往的沉稳,只是挥手命兵士将向宗彦先行解回大营,便领着亲兵疾驰入内,按着先前向宗彦的指引,径直去营帐中察看重伤未醒的结义兄弟罗二虎。
至于寨门外的蛮兵,自然便交与此行刘江生的副将、日间吃了顿“苦头”的朱匡从处置。
到底有了先前的教训,素来鲁莽的朱匡从表现得已是澹定了许多,自然不敢处事毛躁,但无论如何,心里头对于蛮族的成见与愤怒可并未挥散,稍稍一拧眉细想,彷佛大帅也并未下令如何处置这些蛮人,只说以后再决定,顿时莫名起了杀念。
但望着奔马入寨的刘江生,朱匡从还是及时回过神来,大帅虽然未下令,但大帅的兄弟可在眼前,这些蛮人若是真少了几个,自己明目张胆地越权行事,估计谁也保不住。
心头隐隐的戾气刚有所收紧,朱匡从本想下令将这些蛮人统统驱赶至寨外一处土坡上,暂且看管起来,待大帅亲至再做计较,却见阵前忽而响起几声嚎叫,竟有六七名唐军将士不慎被夺了手中兵刃,因未得军令不敢贸然动手,反过来被逼得连连后退,周遭的唐军也都紧张地大喝起来。
朱匡从眉头紧皱,此时终于有了发泄对象,毫不犹豫地翻身下马,拔出大刀端着大步走近,瞪圆了双眼斥声道:“你们几个废物!连刀刃都能被夺去,当个鸟兵?”
虽说是挨了骂,但朱匡从亲自下马到来,多少让周遭的唐军们茫然的心情稍稍安定了些,与之对应,蛮兵们望着这道丝毫不逊于向明的高大身影,亦是面色惶然,方才夺得兵器在手的几名蛮兵亦蠢蠢欲动。
朱匡从勐地朝地上啐了一口,朝身旁几名唐军士兵怒声道:“怎地?蛮子都动手了,你们却跟个怂卵一般,不敢动手?”
见这名出了名的莽将拖着大刀怒气冲冲而来, 近处一名偏将暗道不好,咽了咽口水赶忙跑到跟前,低声道:“都使,大帅可没下令如何处置啊!......”
“咱们当然得听大帅的!但你没瞧见么?蛮人把刀都抢过去了,难不成还要咱把脖子伸过去给他砍?!”
偏将顿时有些不知所以,下意识回道:“那指定不成!蛮人若是动手,我等则需随机应变......”
不等偏将说完,朱匡从咧开大嘴露出了诡异的笑容:“对喽!这叫随机应变!”
“都使!如今并未见血啊,末将所言随机应变,可非——”
而情势终归是来不及扼制,朱匡从已经捋起虬髯,高举刀刃大口怒骂起来:“你们这些蛮子,知道我等是谁么?狗娘养的东西,连你爷爷辈儿的刀都敢抢?有种的,朝你爷爷来一刀?!”
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