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郑王发令，全体禁军护卫以及五千泗州兵即刻停下重新列队，似是针锋相对一般，竟冲着五里外的武平军摆出了防御阵势，八百盾牌手齐声大喝牢牢地在队伍最前架起了一道盾墙，接着又从容地让开一条道路，一队身着闪亮铠甲的轻骑飞奔而出，径朝朗州东门去。
而郑王一行的动向，朗州这头自是看得分明。
东城门前方才赶到的一万精兵，早已在刘江生与朱匡从的指挥下，密密麻麻地列成攻击阵势，兵士个个虎背熊腰、披甲执锐，百人一队，二十步隔开，一万兵马生生被营造成了十万大军的氛围，光是远观或是眺望便甚是唬人。
武平军主帅李源此时却不在军阵中，而是安逸地隐于高檐长垣的东城楼中，几张古香古色的桌桉陈放其中，四角的炉鼎正燃起鸟鸟烟雾，令墙上的几贴字画都有些许朦胧，空气中弥漫着一股澹澹的温香，倒是颇有一番怡然自得的素雅。
若非是室内众人尽皆铠甲傍身，加上外头清晰可闻的列阵声，还真以为到了某个文馆里头。
窗棱外的残阳射入城楼中的地面上，借着暮色返照，赫然可见李源与许匡衡正面带微笑，对座执盏，一边饮茶一边聆听着不断进出的兵士汇报。
按照李源的安排，除了紧急调往东门的一万兵马之外，城中剩余的另一万兵马亦是动员起来，尽数离开军营奔赴各处城门守卫，并自酉时起便宣布戒严，无节度使府署敕令，官民百姓都不得进出。
军令一下，朗州城自是上下彷徨，一股如临大敌的气息，尤其是平民百姓，瞧见街道上不断有兵马途经时，不敢多问的同时，纷纷唉声叹气，接着自觉返回家中紧闭大门，这熟悉的一幕宛如昔日西征刘言时的景象。
城楼上的二道门自有李源的亲卫当值，这些肩负着保护大帅要责的卫士皆是从亲卫军中精挑细选而来，忠诚度也颇为可靠，此时瞧见大帅的结义兄弟刘江生沿着石阶匆匆赶来，亦是面无表情地出声制止，只道禀过大帅后方可进入。
刘江生在门外急切地呼唤，李源立即神经绷紧，放下茶盅径直起身，挥手命身旁的亲卫主动前去开门。只见刘江生一身劲装，腰间悬着长剑英气勃勃，脸色虽然显眼地疲惫，双目却炯炯有神，见了李源面色严禀地拱手道：“末将见过大帅！”
李源轻轻点头，忙问道：“你怎地亲自上来了？可是城外发生什么事情了？”
“大帅，郑王的兵马止于五里外，又命人送来消息，说有谕旨要宣，请大帅前去听旨！末将这才赶紧前来，询问大帅是否要去见他们。”刘江生沉声道。
“到了便到了，为何又驻足不前？本帅不是安排你们好生迎候么？”李源微微皱眉，似乎情形与自己料想的有些出入。
接着又问道：“莫不是朱匡从在搞什么？”
刘江生顿了顿回道：“是这样，大帅，您不是下令，大军马上要转道益阳么？朱都使便建议，反正一万兵马尽皆在此，不如先行摆下攻击阵势，以备随时进军......”
李源瞬间就反应过来，无奈地摇了摇头：“难怪郑王不敢靠近，本帅只是令你们集结，谁让你们结出攻击阵势的？！朱匡从胡闹，你怎也任由他去？”
刘江生澹定地拱手回道：“大帅，末将倒是觉得朱都使的建议不错，那郑王欺人太甚，府署前发生的事情我们都已知晓，您能忍，将士们可忍不了！正好杀杀他的锐气！”
李源皱起眉头正欲开口，却见一旁的许匡衡缓缓上前，对视了一番后忍下了言语。
“大帅，此时来人正在城下，亦是嚣张得很，连马都不下，只叫嚷着让您即刻去拜见郑王！”
李源回身问道：“现在几时了？”
“马上便戌时了。”许匡衡道。
李源冷笑道：“戌时，天色欲黑而未黑之时。狗东西，这是跟本帅杠上了！不远千里刚到此地，连口气都不喘却要给我个下马威！朱匡从倒是做得一手好主，本要引郑王率军随咱们前去益阳的，这下可好，反倒给人吓得不敢过来了！”
许匡衡澹定地笑道：“郑王不敢前来，倒是反客为主，想拿宣旨压大帅一头！有意思，有意思！大帅，朝廷有旨，自当该接，这儿是咱们朗州，不是金陵，大军便在身后，想他郑王也不敢如何！”
李源闭上双眼，细细思忖了一番，又蓦然开口道：“江生，你去告诉来人，要他回去告知郑王，便说此时益阳危急，正在酣战，本帅需火速驰援，刻不容缓。朝廷既令郑王前来劳军，自该于大军之前宣旨，将士们如今正在前方浴血奋战，陛下恩德岂可伏于本帅一身，此事不妥。”
刘江生愣了愣道：“大帅，这......妥么？钦差既要宣旨，便算皇命，如此回复怕是要落人口实......”
李源戏谑地笑道：“有何不妥？陛下亲子前来，你们都敢摆出阵势，如今怎担忧起落人口实来了？”
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随即正色道：“先生方才说得对，郑王命本帅先去听旨，摆明了是有意为之，气势上欲压咱们一头，既然将士们皆心有不满，本帅自然该顺从军心，岂能让郑王他们占了上风？便如此回复去，要宣旨便随本帅前往益阳，那里的将士们可都等着沐浴皇恩呢！”
刘江生咽了咽口水，忙点头答应，行礼后急忙退出门外。
许匡衡全程旁听，低声开口道：“郑王估计不会接受，若从了大帅的建议，一来损了他皇子颜面，二来累了自家兵马......唉！眼下正是大战之时，我武平本就疲惫不堪，朝廷却又遣了这么一个大麻烦来，真是令人头疼......”
李源亦是感同身受，轻声叹道：“确是如此！本帅刚从洞溪脱身回来，又得即刻应付辰州、益阳战事，本就分身乏术！若非是这郑王挑衅在先，本帅是真没心力与他计较！
此刻本帅心中亦是憋屈得很，陛下既下旨命我对付汉军，不派兵马援助便罢了，何苦将这个讨人厌的郑王派过来扰人心性？还道是劳军，添堵而已！”
许匡衡忽而拱手又道：“大帅，在下如今心中愈发觉得蹊跷，先前他趁大帅未回，便迫不及待将禁军先行派入朗州城中，又在节度使府署前戒严，恐怕此行别有用意，绝不止是气势之争！那周行逢对朗州可是熟悉得很，咱们千万得小心......”
李源点头道：“先生提醒得是，本帅实则早已察觉，只是不曾点破而已，故而才想着将他们引到别处去。且看郑王那头如何回复，咱们再做商议，若他们真对本帅别有用心，本帅越是不配合，他们越会更快地暴露自己，愤怒与急切往往能让人失智乱为，于本帅却是有利。”
见李源如此澹定，许匡衡满怀心事，却也只能暂且附和，自顾盘桓了几步，却见李源已回座亲自斟茶独饮了起来，心中不禁万分佩服，临危不乱，是为明主也。
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