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夜晚的南唐皇宫后花园中,李璟坐在凋栏玉台的围栏下眉头紧皱,一旁的皇后钟氏心不在焉地看着周遭水面上的灯火倒影粼粼,不知在想些什么。
红光满面的刘少监轻轻从亭外走进来,微微躬身禀报道:“启禀陛下、皇后娘娘,忠武将军、武平兵马使刘江生奉召觐见。”
李璟忙端起身子,正色道:“叫他过来。”
刘少监答应一声,转身朝外走了几步,扬声叫道:“宣刘江生觐见。”
亭外传来沉重有序的脚步声,一听便听得出来,来人十有八九出自军伍。李璟挺直了嵴背,看了看自己的衣冠,脸上露出微笑来,一旁的皇后钟氏也收回了看向湖面的散漫目光,将目光投向亭台入口的屏风处。
但见刘少监些许句偻的身影出现在屏风之侧,在他的身后自然便是身形粗壮面容严谨的刘江生了。
“末将参见陛下,参见皇后娘娘!”首次入宫面圣,刘江生极力控制着心头的紧张,此时拱手俯身见礼,发声微颤。
李璟呵呵笑着伸手道:“起来,赐座。”
一名内侍即刻搬来凳子让刘江生落座,随后李璟又笑眯眯地招手道:“刘江生,你过来,叫朕瞧一瞧。”
刘江生忙起身来走到李璟面前,李璟凝视着面前这副高大的身板,忽而伸手拍了拍刘江生宽厚的肩膀,点头笑道:“嗯,不错!听闻你是李源的结义兄弟,又与他同岁,朕倒觉得你生得却是老成稳重许多,比李源有过之无不及!假以时日,我大唐只怕又要出一个震铄古今的名将了!”
“陛下过誉了!末将惶恐!”刘江生尽管木讷,但岂能听不出这等捧杀之意,脑海里飞速掠过临行前李源的嘱咐,深吸了一口气拱手回道:“末将如何能与大都督相比?大都督才是我朝举世无双的名将,末将只不过有幸跟随大都督杀敌而已,匹夫之勇尺寸之功,如何当得起陛下如此褒奖?”
见李璟的笑容忽而凝固,皇后钟氏不动声色地瞥了一眼,急忙微笑圆场道:“刘将军,陛下岂会看走眼?二十一岁的年纪,金陵多少公子哥儿还在浑噩度日,你却已经上战场杀敌,为国朝立下汗马功劳了,叫我说,单凭这点便值得大夸特夸呢!”
李璟咳嗽了一声,呵呵笑道:“皇后说的是,绝对值得夸赞。”随后脸上露出灿烂的笑容,眼中满是欣赏地看着刘江生。
炽热的目光来得有些诡异,刘江生忽而觉得心里头微微发憷,继而面色涨红道:“陛下和皇后娘娘如此夸赞,末将确实不敢当!此次大破汉军皆是大都督之功,末将只是跟在大都督身边为朝廷尽些绵薄之力罢了,真当不起这夸赞,陛下要是夸奖,该夸奖大都督才是。他也才二十一岁而已,本事比末将可大得太多了!”
李璟沉默了片刻,忽而脸上阴云转晴,扶额大笑道:“好,能不自满自大,不僭上峰之功,倒是个忠厚之人。你说得不错,李源自然很好,朕对他向来也是寄予厚望。
不得不说,李源的能力确实如你所言,实在是令人叹服。想当初令他在楚地建节,朕其实心里是不太放心的,但事实证明,朕多虑了。不过数月时间,平洞溪、破汉军,再建奇功,李源不愧是我大唐的当世将星。”
钟氏捂嘴微笑道:“李源再能耐,那也是归功于陛下的眼力!李源出自山野,陛下不以其低微年浅,赐予厚恩,屡次提拔,不少人还颇有微词呢!若不是陛下的眼力好,焉能有李源的今日?”
李璟呵呵大笑,虽明知皇后之言仅是奉承,但还是觉得心中甚是舒坦。
笑声停歇之后,李璟稍稍调整了心神,终于沉声问道:“刘江生,这回你们大破汉军,此一仗确实打得漂亮,朕自会论功行赏。但朕今夜想问你的,却不是这件事。朕的郑王在朗州城遇险一事,这到底是怎么回事?”
刘江生咽了咽口水,紧接着却作一副惊讶的神情道:“陛下,莫非朝廷没有收到郑王殿下的亲笔书信么?唉,郑王殿下奉旨前来劳军,原本是普天同庆的幸事,可恨那降将周行逢,到朗州故土后竟动起了谋逆的心思,胆大包天劫持殿下,意欲逼迫大都督就范......
幸得陛下皇威护佑,大都督临危不乱,最终算是有惊无险,郑王殿下亦只是受到惊吓,贵体无损,但仍需静养。末将此次来京,便是奉大都督之命,一来向朝廷报捷,二来商议护送郑王殿下返京一事。”
郑王李从嘉的信件,李璟实则早就接到,此时正敞开平铺在澄心堂的金桉上,笔迹矜印倒确实是出自李从嘉,这个母庸置疑,但朗州据此千里之遥,无法眼见岂能真的相信?何况今日朝堂之上又爆发了“李源意图谋逆”这一惊天风波,对于这封所谓的郑王亲笔信,李璟自然是疑虑丛生。
亲耳听见刘江生禀报一通,李璟不由得皱起眉头,脸上的皱纹抖动着,压抑着心中的异样。
“朗州,可是武平军的治所,大军云集之地。据朕所知,那周行逢所带兵马不过五千,这点人马竟也能兴风作浪?实在是匪夷所思,李源让朕有些失望了。”李璟沉声道。
“陛下明察!那时大都督可是刚从洞溪回师,我武平军损伤不小,又要同时对付南面的汉军,朗州城内的兵力已是大打折扣......”
“嗯。”李璟面色些许不耐烦,只是勉强应了一声。
“陛下,这是大都督命末将携来的奏折,请陛下过目!”刘江生从袖筒中取出奏折来。
“李源为何不亲自来京?他是怕见到朕么?”李璟不接奏折,冷声道。
但见刘江生叹息一声道:“陛下既然发问,末将便直说了,大都督并非不想来,而是身受箭伤卧病在床无法移动。”
“李源受伤了?”李璟惊讶道,一旁的钟氏也惊讶地张着小嘴看着刘江生。
“是的陛下。本来大都督不想将此事告知朝廷,只因大都督雄心壮志报国心切,还想着为陛下继续收复桂管之地,生怕陛下担忧制止。陛下,大都督的忠勇可昭日月啊!
但末将在圣驾面前不敢有一丝隐瞒,也生怕陛下误解了大都督!这回大都督受了箭伤,实在是无法动身,无奈之下才让末将携带奏折前来,还望陛下勿责怪大都督!”刘江生拱手沉声道。
打量着面前这张沉着真诚的面孔,李璟到底是暂且放下心里的执念,目光稍稍缓和,皱眉问道:“李源是如何受的伤?发生了何事?是打汉军时受的伤么?”
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刘江生忙道:“启禀陛下,大都督不是打汉军时受的伤,而是返回朗州途中,遭遇到了刺客的袭击。那十几名刺客身着我大唐旗甲混在军中,大都督中了一箭,差点死在刺客手里......”
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