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李璟张口欲言又止，随后点点头道：“继续念。”
刘江生道一声遵旨，继续念道：“……今汉军先后大败于辰州、益阳，敌帅奔命，兵峰已衰，正是收复桂管八州的天赐良机，进军之事刻不容缓，然岭南国主僭称天命，视楚地于囊中，贼心不死，据军士探报汉国已增兵郴州，妄作秣兵厉马之态。然大战过后死伤无援，臣深知以武平军之残力，难做抗衡。此为臣所言的第二件事。”
“臣叩请陛下，一则尽快宣旨洞溪，稳定诸蛮人心，此举既可稳固战果、以为楚地边陲，再可让武平大军得以全力应对强敌。臣业已于辰州自临沅城一带边境屯驻兵马，沿线修筑烽燧，及时预警，以防洞溪有变……
二者，请陛下召回边镐张峦二将论以重罪，此二人罔顾陛下圣恩，接连丧州失地，葬送黑云诸军，今潭州李建期来报，汉军围城之际，此二人不以战败为耻，不以国难为忧，反于城中奢靡享乐，其恶滔天，孰不可忍。若逆举成患，不得惩治，恐世人言陛下识人不明哉？
臣执掌楚地一日，便决不许无能渎职之辈祸害军伍。臣不得不请求陛下，早日定夺决断，以利于楚地大局向好......”
刘江生读到此处，亦是有些胆战心惊，此前倒是听闻李源将于奏折中直陈弊病，却不料言辞果然如此犀利，心中不由得暗暗叫苦。
只见李璟眉头紧锁，默默抬手揉搓着前额，沉声道：“照李源后面的口气，是在责怪朕看人不准，用人不明么？实在是胆大包天！”
刘江生焦急不已，刚想开口分辨，却见皇后钟氏微笑道：“陛下息怒，臣妾倒认为李源没那个意思，有功则赏，有罪当罚，实乃逆耳忠言......”
“皇后，你今日的话有些多了。”李璟忽而沉下脸色，生冷的语调惊得钟氏有些措手不及，只得闭口不言。
“奏折还未读完吧？李源方才提及汉军增兵桂管，定还有些要求。”
“陛下英明！”见李璟并未继续追究李源言辞犀利之罪，刘江生松了一口气，继续念道：“陛下令臣悉除岭南夷敌，然汉国已增兵入楚，虎视眈眈，臣纵能率军力战克复桂管，以麾下残军对抗岭南举国之力终难以久持，长此以往恐功亏一篑......
既两国必有一战，与其久战疲弊不如出奇制胜，臣不才，愿誓师南下，先平桂管八州，后捣伪都兴王府，穷灭刘氏水寇，一举勘定岭南，为陛下再兴大唐盛业！特请陛下准臣扩增兵额，如能资以钱粮......
“且慢！”李璟显然面色震惊，只见其睁大了双眼道：“李源是在开玩笑么？到底是年轻鲁莽，大战方休，欲趁胜拿下桂管倒可理喻，他又哪来的自信敢一举攻灭汉国？如今他可是节制整个楚地的朗州大都督，牵一发而动全身，行一令而发三军，岂能因气盛冲动行事？难道自以为能百战百胜不成......”
最后一句话说出后，李璟忽而及时收住，顿时感到一阵莫名的尴尬，还真别说，目前为止李源倒确实是百战百胜，这点没法否认。
察觉到李璟神情的异样，刘江生即刻躬身道：“陛下，且不论大都督是否鲁莽，末将刚刚亲身经历大战，我武平军先战洞溪，后战汉军，将士死伤近万，耗费钱粮甚巨，皆是为了不负陛下期许......
陛下，大都督忠勇赤诚，向来亦体察朝廷用度不易，故而我武平一镇开支向来自行负担，若非捉襟见肘，又岂敢向陛下开口......”
李璟一阵头疼，摆手道：“钱粮拨付，却是好办。至于增加兵额，此事非同小可。各镇节度使都在要求增加兵额，虽然你武平一镇无需朝廷负担，但地方的开销定然加重，武平治下亦是朕的子民啊！何况朝廷自有法度，不可随意增兵。武平军先前已扩增兵额，不能再多了......”
不容刘江生开口再问，李璟些许不耐烦地又道：“朕没法答应你。这一切事宜，待吏部官吏入宫之后再说。”
显然，李璟的心思仍集中在那道血淋淋的帛书上，而真相自然亦决定了这位皇帝接下来对李源的态度，刘江生只得拱手道：“多谢陛下，末将遵旨！”
......
夜色渐深，忽而“轰隆”惊雷作响，金陵城开始下起了雨，这还是入秋以来金陵城难得的一场豪雨，滂沱而下，无休无止，持续半个时辰，雨势犹不见减弱。
即便是金陵城这座城市建设在这个年代算得上先进的繁华国都，滂沱大雨也造成了极大的影响，街道上积水深达脚面，秦淮河水位暴涨几乎平岸。皇宫中的各处池湖都水势满涨，城中不少地方都发生了内涝现象。
所有人都被这场豪雨吓到了，百姓们忧心忡忡地关门闭户呆在家里，祈祷着大雨快些停下，免得民坊之中的排水系统不畅而导致水漫到家里，毁了自己的一切。
但并非所有人都关心大雨带来的影响。
雨夜里，几名穿着蓑衣斗笠骑着马儿的男子正飞驰在积水横流的街道上。他们从御街飞驰而出，往东拐过清溪坊，直过浮桥，继而抵达东城门。
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值夜的守军极不情愿地冒着大雨上前询问，还没来得及查清对方身份，一名骑马的男子将湿漉漉的腰牌在面前一晃，士兵们立刻闭嘴，赶紧打开了城门。快马飞驰而过，马蹄踏过溅起的污水溅在几名士兵的脸上，却连擦也不敢擦。
东门而去，径奔三十里，便是虎踞龙盘的钟山。除去昔日郑王李从嘉的安定公府，最为显眼的建筑便是当朝右相兼吏部尚书徐铉的豪宅。
此时徐铉正躺在卧房的床上，头上敷着热巾，一动不动地闭着眼睛，似睡非睡地听着外边的瓢泼大雨声，眉头微微皱起，让烛火下那张沧桑的脸更显得苍老了几分。显然，在得知武平使者入京以及李源大破汉军的消息后，他与同僚冯延己一样，不约而同地生病了。
“相爷，吏部侍郎沉肇前来求见，见是不见？”徐府管家轻轻走进徐铉的房中，低声禀报道。他知道徐铉没有睡着，倒不是今日生病的缘故，自从数日前郑王李从嘉的亲笔书信送至金陵，徐铉每日都是这个样子，除去外出议事，几乎都是似睡非睡似醒非醒，每天缠绵于床榻之上，让人极为忧心。
徐铉睁开眼睛，勐地坐起身来，瞬间的晕眩感让他险些没坐住，接着伸手扶额眯眼皱眉，老管家忙冲上前去扶住徐铉的身子，给他在背后垫上几只枕头。
“莫要管我，快去请沉肇来见我。”徐铉闭目摆手道。
老管家答应一声忙匆匆出门去，片刻后门廊上响起脚步声，房门门帘撩起，浑身湿透的吏部侍郎沉肇趋步上前俯身行礼，沉声道：“沉肇深夜惊扰，还请徐相恕罪！徐相身子可好些了？眼下宫里发生大事了......”
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