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“暮色号”是大海上公认的最大海盗船,长度超过两百米,宽度也超过五十米,但却仿佛一个衰颓的巨人一样,散发着黄昏将至的腐朽死气。但它曾经一次次将一些小型客船、海盗船直接撞沉,给敌人带来末日的黄昏。
这也是“黄昏中将”绰号的由来。
与“暮色号”停靠在同一港湾的海盗船如同畏惧巨人身高的矮人一样,远远地避开,他们畏惧那个只要接近就会带来生命腐朽的船只。
巨大战舰的宴会厅内,橘红色仿佛夕阳般的巨大火烛燃烧的灯光将厅堂照亮。十几位海盗船长以及“暮色号”的重要船员们聚集在一起,他们的目光齐齐投向这里的主人,“黄昏中将”布拉托夫·尹万。
这位海盗将军有着澹金色的头发,如同太阳初升时散发出的万道金蛇,鼻梁高挺,嘴巴四周的胡须打理得极为整齐。他上身仅穿着白色衬衫,健硕的肌肉将其撑起。脸色严肃,双臂搭在椅子两侧扶手上,腰背挺直倚靠着木质椅背,浅蓝色的眸子在众人身上扫过。
“塞尼奥尔的舰队在三天前出现在加尔加斯群岛海域,两天之后,他的舰队就会到来。”
他的话音刚落,宴会厅左侧的海盗船长们一个个都惊呼起来。
“怎么这么快?”
“我船上的炮弹还没有补充好呢?”
“我还没有招募新的船员啊!”
……
而右侧布拉托夫·尹万的船员干部们则都很镇定,显然在之前就获得了通知,有了一定的心理准备。
航海长“极速者”卡耶维奇带着血丝的眼睛瞪着开口的每一个人:
“卡拉丹、蒂亚戈,我要是记得没错的话船长半个月前就通知你们了吧?你们还想准备多久?还要招募船员?他们面对‘血之上将’能发挥出多少实力?不吓得尿裤子就不错了!
至于炮弹,哼!有‘暮色号’顶在最前面,你们还用担心塞尼奥尔的炮击吗?
你们心里担心的是这些吗?
你们在恐惧!恐惧那位疯狂的‘血之上将’,害怕他把你们变成活尸!
可你们不要忘了,贝尔金的血肉是怎么化作一滩腐烂的液体的!他的船只是怎么变成一堆烂木头沉到大海里的!”
卡兰丹、蒂亚戈等人浑身一颤,贝尔金同样是被召集的海盗船长之一。但在得知要和“血之上将”开战后,想要连夜离开,结果本人被“极速者”抓住,海盗船被“暮色号”碾压成一滩烂木头。
后来更是召集了所有的船员和海盗船长,将其绑在了“暮色号”的桅杆上,血肉骨骼都一点点腐朽衰败,化作了一滩黄黑的脓水,着实给这些只有低序列的海盗船长们极大的恐惧。
坐在航海长旁边,一个身穿大红长袍,极为温和的男人拍了拍“极速者”的肩膀,爽朗地笑道:
“卡耶维奇,你可不能吓坏了我们的朋友,否则你自己去应对‘血之上将’的舰队。呵呵,其实你们不用担心,既然我们能知道‘血肉之树号’的行踪,自然早有准备。大家都是海盗,都很清楚,只要火力和实力相差不是太大,提前设下埋伏的一方获胜的几率很大。”
蒂亚戈连连附和着“暮色号”大副、“赤蛛”阿列克谢的话,相比于脾气暴躁的“极速者”卡耶维奇,他更惧怕这位脸上永远挂着灿烂笑容的“阴谋家”,贝尔金被挂在桅杆上化成脓水就是这位大副先生的建议。
其余的海盗船长显然也惧怕阿列克谢,齐齐点头表示在“血之上将”来之前,一定能把所有准备工作完成。
“哈哈,卡耶维奇,我就说我们的朋友不会让我们独自面对‘血之上将’的吧?”
阿列克谢站了起来,向“黄昏中将”微微行了一礼,掏出一张金灿灿的纸张走到左侧,“既然我们的朋友选择和‘暮色号’站在一起,那船长也不会亏待你们,已经提前为你们准备好了谢礼。这是单据,你们可以看一看,要是不满意的话,我们可以再加一些。”
说完,他将那张金箔一样的纸张递给了卡尔丹。可这位有着“铁拳”绰号的海盗船长在拿到单据后只扫了一眼,手就颤抖起来。
这上面虽然如“赤蛛”阿列克谢所说的那样,有“暮色号”给予他们的谢礼,但同样有要求,比如要配合‘暮色号’积极与‘血之上将’的船员、舰队战斗,在‘暮色号’选择撤退时要负责掩护和断后……
这哪里是一张谢礼单据,这是一张契约,一张由“公证人”制定的契约。一旦违背,别说是他们这些小小的海盗船长,就是“黄昏中将”自己都无法躲避惩罚。
可最终,这些船长还是签了。毕竟签了还有可能活命,不签恐怕现在就要和贝尔金一样成为一滩脓水了。
……
宴会厅内,海盗船长们和“暮色号”的船员干部们都已经离开,只有航海长“极速者”卡耶维奇、大副“赤蛛”阿列克谢,以及“黄昏中将”布拉托夫·尹万。
“阿列克谢,你做的很好,没有契约的约束,这些家伙就如同上了战场的农奴,只会举手投降!”
这时阿列克谢脸上的笑容已经消失了,他皱着眉毛摇头道:
“船长,虽然他们已经签了契约,但只能约束他们,他们手下的船员也可能会因为战场的变化而有所选择。”
“你想的太多了,最后战斗结果还是要看我们,他们只要不一开战就投降就可以了。”面容粗犷,皮肤干裂的卡耶维奇摇了摇头否定了“赤蛛”的担忧。
“这件事情是我之前考虑得太少,没想到塞尼奥尔对那件东西那么重视。”
布拉托夫·尹万叹了口气,他的“暮色号”虽然是最大的海盗船,可船员并不是很多,只有不到五十位,所以他才会将北苏尼亚海域的海盗们收服,来作为自己的附属舰队。可这些人面对同为海盗将军的塞尼奥尔,心思就多了起来。
不过,他并不后悔自己只有不到四十位船员,因为这些人最低都是序列8的非凡者,只有这个层次的非凡者才能长期呆在“暮色号”上,而“暮色号”的强大战力足以抹平船员的差距。
这艘船不仅巨大而且古老,它来自第四纪元之前,是某个巨人后裔部落用传说中“巨人王庭”外的树木打造的船只,又献祭了多位“守护者”,让其拥有了强大的防御力。
更重要的是一旦进入战斗模式,船身会浮现出橘红的光芒,让轰击过来的炮弹生锈腐烂,让靠近的船只变成一堆朽木。其重要部位比如桅杆、龙骨仅仅是长时间接触都会如贝尔金那样成为一滩脓水。
哪怕是平时正常行驶,上面的船员也必须晋升序列8,序列9的非凡者身体也会比正常衰老的速度更快,会生病,降低战斗能力。
“是斯塔尔克家族提供的情报有问题,他们只说塞尼奥尔比较看重那件东西,可现在看来……”
“赤蛛”阿列克谢的声音不再爽朗,仿佛是鳞片摩擦,蜘蛛咀嚼一样恶心、阴冷,如同贝克兰德冬天湿冷的寒气从脚开始蔓延到全身一样令人不适。
他和卡耶维奇作为“暮色号”干部,“黄昏中将”最信任的成员,都清楚背后是谁在支持他们,是弗萨克帝国绵延了数百年的斯塔尔克公爵家族。相比于鲁恩,弗萨克帝国内的贵族们,特别传承久远的贵族往往拥有着更大的权力和更高的地位,广袤的封地、无穷的财富。(注1)
最开始斯塔尔克家族支持“黄昏中将”是为了保证自己的船队的安全和打击敌对家族的势力,可后来布拉托夫·尹万受到“五海之王”的钳制,只能在北苏尼亚海等弗萨克帝国统帅的海域进行劫掠。
一开始,“暮色号”确实完成了斯塔尔克家族的任务,但随着时间迁移,当代斯塔尔克公爵认为布拉托夫·尹万可以向南扩张,避开风暴教会的势力,给家族的船只开辟一条通往南大陆的安全商道。
南大陆东拜朗是鲁恩的殖民地,西拜朗则由当地势力、因蒂斯、鲁恩分割,弗萨克帝国虽然有着很强的影响力,但很少参与殖民地贸易,只能同因蒂斯做二次交易。
可“五海之王”的警告、鲁恩海军和风暴教会的威胁、以及不能暴露斯塔尔克家族的前提,让布拉托夫·尹万短时间内根本完不成相应的要求。但在今年鲁恩在拜朗东海岸战争失利,让斯塔尔克公爵再也按捺不住。
他让“黄昏中将”联系经常在南大陆海域活跃的“血之上将”,并让其击败他,然后达成协议两人一南一北保护着家族的商船。可塞尼奥尔背靠玫瑰学派,凶狠残暴,连“五海之王”召集的海盗大会都不去参加,更何况还没有他名声响亮的布拉托夫·尹万。
在前段时间,斯塔尔克家族送来消息,说“血之上将”有一件比较重要的东西暂时存放在了拜亚姆,只要将其带走,塞尼奥尔必然会来追寻,之后顺势设下埋伏,让他签下契约。
可没想到塞尼奥尔会这么疯狂,短时间内就集结了舰队,疯狂北上追击,布拉托夫还没有召集足够的人手就要准备战斗了。
“其实我早应该猜到,那件东西很重要,否则斯塔尔克家族就不会指定要安德列耶维奇去拿。”
阿列克谢低下头,声音变得稍微正常了些:
“船长,那件东西还是打不开吗?”
“黄昏中将”摇了摇头,眼睛微闭:
“别说是打开,仅仅是持有我的直觉告诉我这会伤害到我。”
“那安德列耶维奇为什么可以拿着?”卡耶维奇并非是第一次提出这个问题,但之前一直未曾获得一个合理的答桉。
“或许是和他体内的血脉有关,他的身高可以证明他来自某个巨人血统纯正的部落,但我一直没有找到相关的记载。”
阿列克谢眼睛眯起看向脚下,“独眼骑士”,他们的伙伴,不,应该是曾经的伙伴安德列耶维奇正囚禁在那里。
他返回“暮色号”后,就直接闯到了船长室,质问船长,之后就被囚禁起来。不得不说,巨人血统更加浓郁的安德列耶维奇战斗能力很强,同为序列6的阿列克谢和卡耶维奇联手都没有击败他。还是“黄昏中将”亲自出手,才将这位“独眼骑士”抓住。
“哼,这件事恐怕是还要问一问斯塔尔克家族了,他们传承了那么久知道得多也不奇怪。”
最后几个单词几乎是一个一个从布拉托夫口中蹦出来的,他之所以选择囚禁安德列耶维奇也不仅仅是因为被船员质问,也担心这位“独眼骑士”和斯塔尔克家族有着某种联系。
“等到后天,处决掉他,之后派几个人驾驶着小船带着那件东西在航道附近等塞尼奥尔到来。”
如果不是担心那件东西有异动,“黄昏中将”早就处死安德列耶维奇了。
“是。”
……
“‘暮色号’在破碎海湾?”
罗尔斯还是有些惊讶,鲍里斯的能力恐怕不只在情报上,他越来越相信纳斯特是继承了罗塞尔的情报系统。
“你刚才说,除了‘暮色号’以外,还有十几艘海盗船?”
“应该是被临时招募来的,那些海盗船长大部分都只有序列8,少数是序列7,但‘暮色号’全员都是非凡者,最低都是序列8,不过只有不到四十个船员。”
“最低是序列8?”
“应该和那艘名为‘暮色号’的船只有关,上面的纹路和符号应该是来自第四纪之前,普通人登上去恐怕活不过三个月。”
雅莉希亚对一个只有序列5的海盗将军竟然有这样的船只也感到讶异,虽然在第四纪幽灵船并不少见,可来自第四纪之前的拥有神秘力量的船只她也从来没有听说过。
第四纪之前,难道是巨人打造的船只?罗尔斯也听说过“暮色号”是一艘极为夸张的大船,但从来也没有见过。
“而且这附近不仅仅有‘黄昏中将’的暮色号。”
“不会是塞尼奥尔也到了吧?他不是至少还有两天的航程吗?”
“不是他。”
罗尔斯站了起来,皱着眉头打量着着雅莉希亚,他倒不是惊讶于是谁,而是雅莉希亚什么时候学会卖关子了?
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