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凯奥雷不知为何变得非常气愤。他直接倒了个方向，和罗彬瀚头挨着脚睡下了。
罗彬瀚感到心情舒畅，但不免有点寂寞，偏偏此时他又睡意全无。这实在是件怪事，他的眼睛发胀，腿脚酸痛，估计已有二十多个小时没睡，但却怎么也无法入梦。
窗外传来阵阵虫鸣，在残春的夜晚显得躁动，犹如某种奇特的呼唤。空气又湿又冷，罗彬瀚实在躺得很难受。他悄悄溜下床，披上自己的外套走出屋去。
就在他走到院内时睡在门前的狗被惊醒了。它发出一阵威胁的低声咕哝，让罗彬瀚有点顾忌。可紧接着它忽然又不叫了，只是扫扫尾巴，异常温驯地走开。
这似乎是种冥冥中的鼓励，于是罗彬瀚继续前进。他踩着被月光照亮的沙砾路，在这清冷而温柔的春夜里来到村口。
如女神雕像般的巨树静静矗立在那里，脚畔的白花堆积如雪。罗彬瀚不知道自己为什么来这儿，他盯着树发了一会儿呆，最后拿出淡红色的小镜片。
他来回切换镜片的颜色。当镜片是青色时浮现出了字迹。
“橡树。无危害性。”
罗彬瀚难以置信：“就这样？”
“就这样。”身后有个声音回答他。
他转身望去，艾芭拿正站在那里。她穿着一件墨绿色的祭司长裙，以刺绣金叶作为装饰，如瀑布般披散的秀发上戴着一个荆棘枝冠，上面开满洁白的五瓣花，裙下露出一双洁白细腻的玉足，就那样踏在淤泥与腐叶之上。不知为何那使她看起来更美了。
罗彬瀚觉得自己好像不怎么惊讶。
“美女，您也盛装起夜呀？”他亲切地问。
艾芭拿翩然走近，用手轻轻抚摸树身。“这是我的树。”她说，“过去它并不长成这样，直到我成为使者时它才变为如此。”
“现在这样挺好看的。”罗彬瀚说。他觉得艾芭拿离他未免太近了。在这个距离时，他甚至能看到对方的眼睛如猫一样闪着光。他还闻到淡淡的，带着些苦涩的花香。
艾芭拿憺然地微笑着。那是一种充满神秘与高远的，非常宗教性的表情。
“你们会怎么做？”她忽然俯身问道，“如果你们想研究这棵树，你们会怎么做？把它移走？砍倒？切碎？把里面的每一块木片拆分成更小的碎屑，看看里边有没有藏着黄金？”
罗彬瀚下意识地退了一步。“不敢不敢，”他客气地说，“这么大的树起码得是二级保护，可不敢砍。”
艾芭拿在月下嫣然而笑。
“撒谎。”她拨开被风吹乱的碎发说。
罗彬瀚还想要说点什么，她却抬起自己缠绕细蔓的左手。那纤纤玉指上栖着一只蜘蛛。它看起来如此眼熟，像是十分钟前还待在罗彬瀚的床顶织网。
“呃。”罗彬瀚突然卡词了。他倒不觉得之前和凯奥雷的谈话有那么见不得人，然而艾芭拿的视线却令他无法直面。
艾芭拿蹲下身，将蜘蛛放归地面。随后她在树边来回走动着，从不同角度观察罗彬瀚。
“你和他们来自不同的地方，但也所差无几。”她说，“思想，理念，欲望，你们有着同一种想要将乐园支离的气息。假以时日你的故乡将和他们走上相同的道路。”
她伸出右手，一块太阳形状的怀表在她指间摇荡。罗彬瀚下意识地摸向自己颈间，那里空无一物。
艾芭拿打开怀表，里面没有那四个表盘，只有一个漆黑的孔洞。洞内流出汩汩血水，打湿了她脚边的土壤。
“这就是你们所做的。”她温柔地说。
罗彬瀚转身想跑。这时那棵橡树突然活了过来。它用坚硬的枝条一把抓住罗彬瀚的胳膊，把他粗暴地吊在空中。
他有点崩溃地问：“至于吗？”
“我没打算杀你。”艾芭拿说。于是罗彬瀚决定暂时老实下来。他看着艾芭拿收起怀表，然后又从左手亮出一颗深蓝的矿物。那看起来和她给荆璜的石头很像，只是体积要小得多。
“归乡石。”她说，“它是星辰的眼睛，土地的记忆，浪潮的纹理，故乡之歌，归还之声。它记录宇宙的一切。可你们发现后就把它全挖出来，剥去表皮，切断，腐蚀，砸烂，敲碎，包进钢铁与机械里，做成那种数字的仪器。”
“太不像话了！”罗彬瀚在树上摇摇晃晃，义愤填膺地谴责道，“这么漂亮的石头居然拿去做表，还有天理没有？还有人性没有？”
艾芭拿只是了然地微笑。
“你们并不懂得它正确的用法。”她说。
橡树伸出枝丫，把罗彬瀚递向艾芭拿。那如精灵般美丽的少女展开双臂，揽住他的脖子。
“你会看到的。”她说。
她把嘴唇贴上罗彬瀚的额头。那本该是美妙的体验，罗彬瀚却感到自己的意识正被飞速吸走。他的视野向上飘升，越过树梢，越过云层，直到贴在那层漆黑的薄膜上。
他看到一个荒凉的星球，如此原始而寂寞，数万年的时间里都保持着同样的风貌。
紧接着它到来了。
纯粹是出于偶然，它来到那漆黑的膜壁外，依附在表面向内张望。它觉得这是一个不错的地方，于是流星便自火海上空坠落，穿入天壁当中。
星球自陨坑开始变绿。草木蔓延至每一个角落，昆虫与动物也如爆炸般繁衍。大部分时间它都很满意，只是偶尔对地形有所疑虑，于是流星再度坠落，制造出它认为合适的山脉、湖泊与海洋。
它离开了。有太多领地等着巡视，它只能偶尔回来察看。
几个世代过去了。星球上的主宰种族换了又换。有时毁于内部纷争，有时则是火海上嬉戏的群星不小心掉了下来。那些星辰太好动，偶尔就会闹出事故。
它对此并不在乎，生命于它相当平等。无论是何种族主宰世界，它都选择其中那些愿意追随它的赐予智慧。它的使者们为它照料星球与族群，使草木繁荣，牲畜健康。
时间继续流逝。
人类占据了星球。他们成立了部落，他们成立了村庄，他们成立了王国。
王国以独立的、理性的方式运行，他们不需要它的使者，因而将那些人宣判为邪恶的巫师。使者们只好远避他乡，去庇护指引那些远居世外的人。
其中有一个中等村落，平凡无奇，微不足道。它经历了十五任使者。当第十五任终于疲惫于自己的工作，觉得自己是时候开始衰老时，村前的树便变化形态，长成一位美丽的少女。那是第十六任使者艾芭拿。她一如前人那样照料村庄。
昨天一艘船撞破天壁降临了。船的主人飞来找她，借走一块归乡石。他把船上的六人丢在一旁，自己独自飞向森林中央，在那里有一片巨大的湖泊。那是很久以前它让陨星制造的湖泊，至今仍残留着星辰的气息。
此刻，明月与星辰之下，红衣的主人坐在湖畔。他用一柄墨玉小刀划破掌心，然后把树叶含在唇间，吹起一首古老的曲子。林中群鸟纷纷闻乐而来。
它们向他啾鸣朝拜，然后逐一啄食他掌心流出的血。沾在喙上的血被它们带向湖周的每一个角落，绘制出奇特的符号与图形。那些纹路如鸟爪虫迹，在朝阳升起后闪闪发光。
罗彬瀚睁开眼睛。
天花板上残留着蛛网。他的腿还搭在床上，可背脊和头却结结实实地挨着地板。他感到后脑勺疼得要死。
“什么动静？”凯奥雷揉着眼睛从床上坐起来。他迷迷糊糊地看着罗彬瀚：“你干嘛睡在地板上？”
罗彬瀚摸了摸脖子。怀表还在他颈上挂着。
“……梦。”他说。
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