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弗奥被人从监禁区带了出来。他的手脚全在拘束器里，没有被植入控制芯片。一种特别优待，但并不是因为他身份特别。在最后的时刻里，委员会对一切资源都非常吝啬。他翻不起什么风浪了。所有人都知道这点。就连弗奥自己也清楚，所以委员会就没再费那个精神。
负责押送他的人走在运输车两边。他们都假装很轻松，但是弗奥知道他们正在聆听。这两人的耳朵都很大，是一种末年出生的人——也就是大挤压突破最后安全边界后出生的婴儿——所独有的器官特征。
那不是自然的演化，随便计生部门承不承认。在大挤压的边界还未到来以前，群星毁灭之声已使得许多人精神失常。他们不得不设计一些临时装置来解决问题，但在照料婴儿的问题上又变得更加复杂了。没有真正的技术问题，一切都是成本问题。
对于弗奥自己，他的年纪恰好比那末世正式到来的那一刻早了一点点，因此他只使用一个简单的外挂装置。装置在他的逃亡过程中坏过很多次，他做了非常粗糙的修补，如今像个铁丝与合成布织成的半截帽子，就兜在他那瘦长憔悴的脑袋上。
按照管理规定，委员会本可以剥夺这个装置。他们没有这样做，因为确保弗奥的思维完好更有好处。不过，技术人员还是对这顶帽子做了恰当的改动。它仍然能保护弗奥不受宇宙噪音的伤害，可同时也屏蔽了一切安全频率里的声音。即便说话的人就在他旁边，这暴徒也什么都不会知道。
但是他们都能听见他的声音。他无意义的呓语，或是有心的倾诉。永恒。有时他们听见他念叨这个词，像在念一段无用的咒语。螺旋般的永恒。颠来倒去的永恒。并不存在的通往终点的道路。宇宙之梦潮涌起落。能抵达的永恒并非永恒。
不是每个精神主义者都如此不可理喻。大多数人在被捕后会有机会同伦理委员会交谈。他们的言辞，无论是否幼稚、天真或狂妄，至少神智清醒。他们不是游离病人。弗奥也不是。医学检测的结果证明他是思维健全的。或许针对他的长期审讯使他产生了紊乱，不过，只要没有器质性病变，一切都可以接受。
他们带着这个呓语不断的人去了第六卷积扩张分析室，也就是通常被计算中心的人叫做“蓝房间”的地方。一间充满灯光而又永远昏暗的设备室。
这一天是早就决定好的，关于最后一个精神注意者的神经上传和原质销毁，时间安排已精确到了原子秒——虽然，原子活动的可靠性已不同于末世以前——计算中心和伦理审查委员会仍然在尽力保持秩序和规范。他们有义务这样做，对于剩下的所有人而言，维持最后的秩序已成为一种重要的支持，证明他们仍在正确的路径上，在寻找终结前的逃亡之道，而非无意义地空转。他们必须做。因为那是全部人的最后的愿望，或者说，最后的人们的全部愿望。从效益的标准而言，它既是伟大的，也是正义的。
隔音门一层层打开。弗奥被送了进去。整个程序并不复杂，他们把他安置在四十七号上传台上，扣上拘束带和传感器。柔性材料很快下陷，把他包裹在暗灰色的内质里。这囚徒没有抵抗，而是睁着眼睛凝视上方的声波分析器。
分析器上的蓝色图形正在跳动，按照切分器的显示规则变幻和涨缩。按照制造它的人的观点，这些变换体现着切分器此时此刻的思想状态（如果那东西确实有思想的成分）。仅从图形表现而言，它看起来确实像是活的，一团泵动的器官剪影，一个转动的眼睛，或是游动的薄鳍。
可是，事实上，这一切全出于观者的想象。计算中心偶尔会向外来的参观者展示这些分析器，用以佐证他们的研究进度尚在把控当中。在必要的时候，他们会解释这些图形代表的数学、神经学或是语言学意义，但是没有任何证据能支持这些阐释。切分器运行的规律还未被找到，正如计算中心的一位创始人常说的，失败是探索阶段的常事。
弗奥眨动了一下眼睛，终于注意到分析器旁边的高架上站着一个人。一个高壮无声的男人，块头很大，但并不显得臃肿，脸颊两侧向外突出，形成两个圆润的钝角般的轮廓阴影，使人感到他多少有些迟钝与偏执，他的目光却如灯光般刺亮。
他盯着那男人，对方也正注视着他。在这对视的两人旁边，朱尔与姬寻各自坐在一把椅子上，观看这场审判。他们是这屋中仅有的两名陪审员，然而故事中的两人对他们懵然无觉。是的，有些被召唤回来的历史能察觉自身的虚构性，但那是种罕有的天赋。
姬寻环顾着整个房间。这是3050房中的一间，但他并没看到房子的主人，终末无限之城的伦拉，恰好与他旁边那位不老者的学生同名。不过这当然是巧合。尽管终末无限之城是无法计数的，城市居民们的初始姓名却很单调。重名没有丝毫值得惊奇之处。
“维斯，”他听见朱尔介绍道，“我想你应当认出了他。不过那时他还年轻。”
“我想衰老对你们已经不是个重大的问题。”
“我指的是性情。”朱尔说，“你会看到的，姬寻先生。在你想知道的那场意外里，维斯是至关重要的一环。”
姬寻不再说话了。他们看着维斯从高架上缓缓降落，来到弗奥的身边。伦理委员那粗鲁冷漠的视线从囚犯头顶扫到脚尖。他仿佛在等弗奥先开口。
躺在上传台中的人朝他露出笑容。看起来虚弱憔悴，然而却相当警醒。
“我以为，”他细若游丝地说，“会有一场更正式的审判等着我。”
维斯开口了。他的声音和外表完全匹配，像滚石和山体摩擦崩落。
“没必要浪费时间。”他口气粗暴地说，“委员会已经决定了。你和其他人的罪行毫无区别。”
“那么为何你在这儿呢？”弗奥问道，“每一个被你们消灭的肉体都曾得到你的送别？或者这是你对我的特别优待？为了我们过去的友谊？”
“我在这儿是为了完成工作。”维斯说。
“据我所知，残骸处理不需要人力完成。”
“我来确认你是否改变主意。”
弗奥虚弱地眨动眼睛。他的脸上流露出一丝好奇，但更多的是自嘲式的滑稽。
“改变主意。”他跟着念道。
“你或许还能为我们提供帮助。”维斯说，“不是这种形式。如果你愿意放弃那些荒唐的念头，委员会将让你有所建树。”
“是委员会这么想？还是你这样想？”
维斯皱了一下眉。
“我提了建议。”他说。
“我很感动。”弗奥说，“但是，我的兄弟，我没有什么主意。我从不是出主意的人——只是个照规矩办事的员工，或者信徒，随你们用什么词。我不能改变真相。”
维斯的脸上浮现出了厌倦。他以平静而不容置疑地口吻说：“宇宙只是时空，物质和能量，弗奥。它不是一个怪兽。”
囚犯脸上流露出无可奈何的笑容。
“我不能证明。”他说，“是啊，我不能证明。尽管我叫它真相，这是独属于我的感觉。也许你是对的，维斯，可是就算那样，我也不能同意你们的做法。那已经并不重要了。今日活着，明日也将死去。今日正确，明日也将错误。我不能答应你的邀请，维斯。不过若你还念我们过去的情谊，请来瞧一瞧我的武器吧。我那猎杀寰蛇的剑，我的枪与弹。若能有谁看到我的功勋，我的确希望这个人是你。我愿它照耀你，保佑你。我确将如此许愿。”
维斯不解地沉着脸。他按照弗奥的请求握住对方的手。奇怪的事的确发生了。在被彻底搜身过的囚徒掌心，他摸到一枚扁平光滑的金属圆币。一枚非常古老的旧式钱币。他把它翻转查看，双面都写着数字八。
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