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雒南县令宋国英，是一位酷吏，主张严刑峻法，法令苛刻，动不动就会对堂下之人施予刑罚。但此人却很会做官，几乎未曾得罪过任何上级或同僚。
一路上，方平已拟好了状词腹稿。此事发生时在场这么多证人，羊家绝对无可抵赖。只是令他感到匪夷所思的是羊家这么做的原因，为何会有如此狂悖之举。
是料定能够吃得下他们？还是另有企图？亦或者那羊财主当真是羊肉吃多羊癫疯发作啦？羊......忽地，他想起了昨天的事，那个满口黄牙的疯叫花。
遇羊则退......难不成指的是这个？但自己没退，好像也没出什么大事啊......
不及多想，已到衙门了，方平也收敛了心思，阔步走进公堂。
堂下两边都站满了衙役，宋国英一脸正气地坐在堂上，师爷也立在一旁，看样子是等候已久了。
方平一来到堂前，宋国英的一双鹰眼便一直盯着他，见他神色淡然，一路闲庭信步、东张西望，根本没把自己放在眼中，不禁大动肝火。
凤凰都要落难了，小鸡崽子有什么好嘚瑟的。
“啪！”
宋国英拿起惊堂木重重一敲桌案：“堂下何人，到了公堂之上为何不跪？”
跪？
方平瞥了眼宋国英，这厮又不是不认识自己。这是闹哪出？要给自己一个下马威？
看来这老虎刚下山，猴子就忍不住要跳出来了。
这位远近闻名酷吏在他爹跟前可是鞍前马后的，俨然一个狗腿子。怎么，这么快就要翻脸不认人了？
方平拱手作揖，不卑不亢道：“在下方平，不才也是秀才，见过县令大人。”
他故意表明身份，就是告诉所有人，我是个秀才，可以见官不跪！
宋国英“哼”了一声，看着堂下众人，就只有方平站着，心道先让你嚣张一时，后面看我如何炮制你。
“方秀才，你既身为读书人，为何知法犯法，聚众斗殴？”
见宋国英一来就倒打一耙，方平心中不禁有了一丝警惕。他这是在故意为难自己。
“禀县官大人，乃是羊府招徕了一群打手，意图行凶杀人，在下不过是正当防卫而已......”
紧接着，方平便将拟好的状词和盘托出，说的自是有理有据，换个县官都可以直接提审被告来宣判了。
宋国英眉头一皱，这方平嘴巴滑溜得很，偏偏又有功名在身，无罪不能上刑，这案子还真不好办......
这时，他目光落在堂下的方家仆人身上，计上心头，紧皱的眉头也舒展了开来。
“无论如何，聚众打斗就是不对，既伤风化，又损王法。如此下去，我雒南何以长治？”
“来人，先将堂下这仆人押下去，打个二十大板！”
仆人？
方平眼皮一跳，但见衙役上前来，就要拖走地上的阿正，心中大为恼火，质问道：“大人为何不罚羊家的施暴之人，却来惩戒我们这些受害者？如此处事，何以服众人悠悠之口！”
“如何行事，用不着你来教我。”宋国英冷笑着，打不了主人，我还打不了狗吗！
“你！”
方平忍着胸中怒火，拂袖道：“宋县令，你今日如此荒唐行事、昏庸武断，就不怕我如实禀告到都察院么？河洛可不只我爹一个御史！”
他本以为这样可以让宋国英忌惮三分，毕竟这厮以往都是软趴趴的，可谁知这一回宋国英竟跟吃了大力丸一样硬起来了。
“啪！”
“大胆方平，竟敢咆哮公堂！区区一个秀才就能藐视王权国法？莫以为你爹是监察御史，本官就不敢罚你了？
正是王子犯法，与庶民同罪。本官治下，无论谁触犯律法都是严惩不贷，没有丝毫情面可讲。来人，将这厮一并拉下去，打十个板子。”
方平眼睛一眯，顿时明白，宋国英是故意激怒自己，以便借机惩戒。只打十个板子，恐怕还是有所忌惮，但为了自己的面子又得给出一点颜色瞧瞧。
两个衙役徐徐上前来，跪在地上的阿正急忙磕头道：“县官老爷，我家公子是秀才，你打了他也麻烦。真要打的话，就多打我十个板子！”
“你们以为这是菜市场吗，还讨价还价！”
宋国英更觉生气，又重重拍了一下惊堂木。
“阿正，不要求这种昏官。”方平拉住阿正，心中暗自思索。
宋国英屡屡针对他，恐怕早已和羊财主勾结在了一起，只是不知道他们背后是否还有其他人......这案子是告不成了，若要全身而退......
方平瞥了眼左右衙役，以他如今的身手，如果要带着阿正突围逃出去，恐怕不太容易。而且，一旦他逃了，那就彻底中了对方的奸计，到时候真就是有理说不清了。
难道真要束手就擒吗？
“速速将他拿下！”
宋国英见这些衙役站在二人旁边却迟迟不动手，又厉声催促道。
这些衙役都是人精儿，深知方家的势力，不愿得罪人。正所谓铁打的门第，流水的县令。官场波澜诡谲，上一任县令不就是被方廉雷厉风行地拉下马的吗！他们这些小人物，何苦去干这些费力不讨好的事。
更为重要的是，方廉的德行，河洛民间都称之为方青天，深得民心。这些衙役家里都有父母妻儿，灾荒初发之时，县衙也没多给二两米，还是靠方家的救济才撑过来。他们感念方家恩德，干起事来也是“力不从心”了。
此时县令再催，他们就不得不动了。
“方公子，对不住了。”
两个衙役说着便要扣人，这时，捕头却风风火火地冲了过来，一路来到高台上。
“你要干嘛！”
宋国英被吓了一跳。
“老爷......”
捕头在他耳边叽里咕噜说了几句，宋国英顿时脸色大变。
“来人，将方平主仆二人扣下，暂时拘押外牢。”
方平脸色一变：“在下何罪之有！难道仗义执言，也能招致牢狱之灾！”
宋国英已站了起来，“现在你涉嫌谋杀，必须关押候审。”刚说完，人已走进后堂，可见他真的很着急。
捕头好心解释道：“方公子，羊财主暴毙了！”
暴毙？死得好啊！方平心中一喜，又眉头一皱，觉得大不对劲，怎么偏偏这时候暴毙？
“怎么会暴毙？”
捕头偷偷观察着方平的神色，继续道：“是被人毒死的，就在今日上午！我奉命去传召羊财主，亲眼所见，他一起身，七窍流血就死了！”
此事实在是蹊跷。
直觉告诉他，这背后还有更大的阴谋。宋国英已经靠不住了，看来只能去请那一位了。
“捕头大人，我要交代一下事情。”方平拱手道。
捕头点了点头，对方平仍旧十分客气。宋国英上任前，他已做了二十多年的捕头。
方伯一直候在堂外，见得堂上的形势一波三折，神色十分忧虑。
“公子，这......”
“方伯，不要担心。”方平凑近了低声道，“你速回府中取书房桌上信件，去洛东请那一位......”
听完后，方伯郑重地点了点头，火速离开了衙门。
“请吧，方公子。”捕头做了个手势。
方平此刻只是嫌犯，衙门不敢给他上刑具，客客气气地将他领到了外仓。
一路的衙役狱卒都很客气，这间牢房也是外仓最上等的，正南朝向，地板不像里间那么阴暗潮湿，就连干稻草都是新铺的。
“就请方公子在此暂住一晚，有什么需求，尽管招呼我们。”捕头早跟牢头打了招呼，表明了方平的身份。
这狱中的差役包括牢头，家中之人大多受过方家的恩惠，对他自然是十分客气和善，竟让他有种宾至如归的感觉。
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