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来晚了。
秦桑闪身进入地洞，发现内部极深。
根据痕迹判断，地洞并非是外力形成的，内部有一股力量爆发，将洞府连同整座湖泊全部炸没了。
天长日久，痕迹风化，抹去了有价值的信息。
秦桑无从判断，这股力量是源自洞府本身，还是闯入者用某种手段强行闯入而造成的破坏。
可以确定的是，这里已经不适合作为洞府。
“沧海桑田啊！”
秦桑不禁感慨。
潇湘子前辈记录在玉简的内容，很难说还剩多少是有价值的。恐怕有不少和这里类似，或被人发现，或遭到破坏。
若非潇湘子前辈提及，只有化神期修士才能发现佛骨舍利的秘密，他也不敢抱有太大期待。
天裂谷下，日夜不分明。
他掐指一算，不知不觉间在天裂谷搜寻了月余。
按照天裂谷里的云气变化规律，十年左右才会开谷一次，每次维持的时间短则十余日，长则近月。
现在已经是天裂谷最危险的时段，绝大部分修士退出谷外。
秦桑无功而返，对探索天裂谷的秘密也没什么兴趣，准备原路返回。
……
天裂谷内。
一面绝壁上爬满了藤蔓，密密麻麻。
仿佛一条条巨蟒盘踞在这里，明明是一片充满生机的地方，却因为藤蔓是灰色的，有着一种难以言喻的阴森。
‘嗖！嗖！’
丝丝缕缕的阴风穿过藤蔓之间的缝隙，奏响若有若无的哨音。
整个山崖上只有风声，没有兽吼虫鸣，愈发加重了这种感觉。
此刻，在一处稍显宽阔的石缝间，竟有两个人影潜伏在藤蔓下面，通过藤蔓的缝隙，小心翼翼窥视山崖顶部。
正是一男一女，女子只有筑基期，面色隐有病态，男的却是一名金丹上人。
让他们如此谨慎对待，如临大敌的，便是山崖顶部的一个石洞。
石洞内部漆黑。
阴风带来腥臭的气息。
他们匍匐在此，一动不动，已经潜伏了十几天，强忍着恶臭，也不敢用秘术屏蔽气味，生怕错过机会。
女子习惯了恶臭的味道，看了身边专注盯着上方的男子一眼，眼神充满柔情，朱唇轻启，小心传音，语气中却带着担忧。
“师兄，天裂谷已经封闭了。”
“那个消息说不准这株蛇影花的花期，只能提供一个大概时间，怪我们运气不好，没在开谷时绽放。”
男子叹息，“错过这株，以后不知道还要等多久，师妹你的病不能再等了。炼化这株蛇影花，便有缓冲的时间，为兄上穷碧落也要找到治愈你的灵药。师父临终前让我照顾好你，为兄岂能食言，这次必须要拿到手。”
“可是……”
女子神色有些焦急，却被男子打断。
“师妹忘了为兄已经今非昔比？”
男子故作轻松，“为兄已是金丹修士，天裂谷不像以往那么危险。而且，为兄临行前专门请人炼制了一柄阳罗伞，遇到天裂谷最常见的雷灾也有能力抵御……”
就在这时，恶臭的气味里，突然多出一丝幽香。
恶臭太浓，幽香极淡，很容易被忽略。
二人潜伏多日，等的便是这一刻，当即便察觉到气味中异样，男子立刻将下面的话咽到肚子里，惊喜道：“我这便去引走那头鹰妖，师妹记得，一盏茶后，蛇影花完全绽放，药力最佳，切记直接用秘术炼化，不可摘取！”
这番叮嘱已经说了不知多少遍，男子依然不放心。
女子感受到的却是温馨，凝视男子坚毅的脸庞，柔声劝道：“我已病入膏肓，若事不可为，师兄千万不要……”
“莫说傻话！”
男子断然喝止女子，不由分说，蓦然冲出，祭出宝剑，径直刺进石洞。
下一刻，山洞里传出愤怒的厉啸，尖锐刺耳。
宝剑跌飞出来，光芒暗淡。
妖风紧随其后，浓郁的恶臭堪比毒气，令人头晕目眩，妖风之中乃是一头妖兽，身体如鹰鹫，脖子却细长如蛇。
如同半截蛇身镶嵌在鹰鹫身上，非常怪异。
见轻易便引出这头蛇鹰，男子暗喜，丝毫不惧，主动迎战蛇鹰。
可惜，男子结丹的时间不长，并无法宝傍身，面对妖丹期的蛇鹰先弱了三分，很快便落入下风。
女子依旧藏在石缝，满脸紧张。
半空弥漫着黑色的妖风，遮天蔽日，已经看不到一人一妖的影子。
她心知师兄正在竭尽全力引走蛇鹰，为她创造机会。
随着时间推移，蛇影花的香气越来越浓，快到绽放的时候了，蛇鹰杀不死男子，叫声愈发尖利，被花香吸引，有意返回洞府。
男子却开始疯狂反攻，完全忘却已经伤痕累累的自身，拼命缠住蛇鹰。
女子眼中噙着泪水，紧咬樱唇，不敢往天上看，飞快潜入石洞。
在这关键时候，蛇鹰却做出一个令人震惊的举动。
正在和男子激战的蛇鹰，突然像被吓呆了一般，忘记攻击，被男子一刀砍在翅根，如梦方醒，发出一声沙哑的嘶鸣。
和之前不同，这次的叫声不仅带有痛苦，还充满惊惶，仿佛遇到了它的天敌克星。
连男子都能感受到蛇鹰心中的恐惧。
紧接着，蛇鹰竟然连洞府和灵药都忘记了，扑腾着翅膀，仓皇而逃，甚至来不及调整身体，歪歪斜斜逃走。
见蛇鹰没有返回洞府，男子不再阻拦。
但这种诡异的景象，让他惊疑不定，心中升起浓浓的不祥预感。
令蛇鹰恐惧的存在，究竟是什么？
男子压下心中的震惊，匆匆落在石洞入口，见师妹正在专心炼化蛇影花，转过身，茫然四顾。
下一刻，男子看到了毕生难忘的恐怖景象，一股凉意从顶门灌入体内，全身气血凝固。
天裂谷深处，石峰林立。
在视野的尽头，天边的云气有点儿泛黄，仔细看方知原来是一团黄云。
黄云似火，铺天盖地，燎天之势，正以惊人的速度向他们这里蔓延。前面有一团黑压压的，竟是被黄云驱赶的鸟群。
惊走蛇鹰的，正是黄云。
“师兄，伱把蛇鹰打跑了？”
女子已经炼化蛇影花，准备等安全后慢慢吸收体内的药力，从后面走了过来，见蛇鹰消失了，不禁惊讶。
话音未落，女子发现师兄神色异样，顺着他的目光，看到远处飞速逼近的黄云，全身颤抖，脸上露出深深的恐惧，发出绝望的呢喃，“鬼火虫云！”
“快走！”
男子抓住女子的手臂，正欲驾驭身法逃遁，不料手掌忽地一痛，竟被女子强行挣脱。
“师妹……”
男子惊愕回头，却见女子已经跟他拉开距离，眼中流下清泪，却一脸决然地看着他，冲他连连摇头。
带着女子，两个人必死无疑。
他自己走，或许还有一线生机。
苦寻治病良方多年，刚刚看到希望的他们，立刻又被残酷的现实打入深渊。
突然，一个陌生的声音插进二人中间。
“没想到能在这里遇到两个情种，倒也登对。”
两人大惊，循声望去，只见一个人影在洞口前缓缓浮现，毫无波动，若非对方主动出声，他们完全察知不到。
换作别的时候，两人定会感到惊惧和戒备。
此刻，男子眼中却燃起希望的光芒。
“这是虫云？”
来人正是准备离谷的秦桑。
“启禀前辈，这种黄云正是虫云，”男子不顾女子催促，拱手回道，“虫云内部是一种名为鬼虫的可怕毒虫，无数鬼虫吞吐毒雾，似火似云，乃是天裂谷三大最可怕的虫灾之一，鬼火虫云。遇到鬼火虫云，只有逃命一途。若被鬼火虫云追上，只有服用龟息丹假死，再借助火烟丹辟毒，可能有一线生机，但这些丹药的价格……”
男子语速飞快，说到最后时，表情无奈。
老牌金丹期修士能负担得起这两种丹药，可他刚结丹，为蛇影花的消息付出了几乎全部身家。
“鬼虫？”
秦桑若有所思。
正如他所料，中州和北海两地的语言同出一源，这种发展造成的差别，过目不忘的修仙者可以轻松适应，何况还有专门用于此类情况的通慧法咒。
修仙界的重要文字，以及两地发掘出的古籍基本一致。
据秦桑所知，造成类似形态虫云的灵虫有好几种，但不包括‘鬼虫’。
秦桑意识到，这应该是当地修士的叫法。
天目蝶能够看穿虫云，但这些只是鬼虫吞吐的毒云，毒云飞速扩张，鬼虫大军还在后面。
毒云所过之处，并不像蝗群过境那般，啃噬掉所有草木生灵，但带来的破坏有过之而无不及。
触及到毒云，草木纷纷枯萎，生机彻底流逝。
无数鸟兽亡命奔逃，最终难逃被毒云吞噬的命运，顷刻间便被吸走全身气血，只剩下干瘪残躯。
毒云如同体型庞大的怪兽，大肆吞噬世间生机，所过之处便是生灵绝地。
不过天裂谷也不是普通地方，不消半年便能恢复往日生机。
终于，天目蝶在毒云深处找到鬼虫的影踪。
“原来是腐磷萤！”
秦桑恍然。
这种灵虫自身战力有限，不适合做蛊虫。
数量少了威力不足，控制的数量多了，会给修仙者带来极大的负担，得不偿失。
不过，当腐磷萤族群庞大达到一定的程度，毒云会发生异变，是能令高阶修仙者退避三舍的存在，数量越多越可怕。
男子见秦桑一言不发，心中焦急万分，张了张嘴，想说什么。
秦桑看穿他的想法，笑了笑道：“恐怕咱们逃不掉了。”
男子一怔，闪身冲出石洞，向后方看去，真正明白绝望的滋味。
在他们后面，竟然也有一团虫云，两团虫云正向他们合围，插翅难逃。
这时，秦桑不管这对儿鸳鸯，打出几杆阵旗，在石洞内布下隔绝气息的大阵，同时呼唤肥蚕。
吞食蛙鱼的毒囊后，肥蚕一直呼呼大睡。
秦桑之前还担心它在风暴带渡劫，到现在也没有突破的迹象。
灵阵一蹴而就，阵旗被若有若无的阴影笼罩，秦桑闪身进去，身影立刻消失。肥蚕被叫醒，不情不愿吐出辟毒光晕，融入阴影。
“还不进来！”
秦桑的声音传进两个人的耳朵里，不啻于天籁。
本已绝望的二人大喜过望，小心翼翼进入阵中，举止拘谨。
“晚辈周瑾，她是晚辈师妹阮瑜。前辈救命之恩，晚辈铭感五内，毕生不忘，粉身碎骨无以为报。”
毒云未至，他却已经认定秦桑能帮他们度过劫难。
秦桑施咒聚起石墙，堵住洞口，侧目打量了一眼阮瑜，在二人忐忑不安的神情中道：“金丹期，倒也有些用处。既然想报答，给我做一件事即可。”
周瑾咬了咬牙，“前辈请讲，晚辈定竭力相报。”
“不用这么勉强。”
秦桑淡淡道，“癸水精煞侵入心脉……唔，不对！是已经和煞气融为一体，怕是胎儿时便已被煞气入体，留下病根，因祸得福改变体质而顺利筑基，却也没几年好活。这株灵药只是缓解发作的时间罢了，难逃一死。”
秦桑的话冰冷残酷。
二人却不惊反喜，当即双双跪地，“前辈救命！”
“我可以手里倒是有个丹方，可以压制煞气，但只有三成把握清除隐患。此药不难炼制，丹方可以给你，前提是你把事情做好。”
秦桑将注意力放在石洞外。
虫云已至，毒云竟能穿透山石，侵入进来，掠夺一切生机，但被肥蚕的辟毒甲牢牢阻挡在外。
闻听此言，周瑾和阮瑜对视一眼。
他们不清楚这位前辈是否值得信任，但此人是他们能抓到的唯一救命稻草。
而秦桑并未夸大药效，无形中多了几分可信度。
阮瑜紧紧握住周瑾的手，心中担忧。
周瑾却不再犹豫，“听从前辈差遣！”
秦桑取出一枚空白玉简，“你的修为，已经有离开北荒游历的资格。去烟雨十九州，为我搜集一些消息。地名可能发生改变，自己想办法印证……”
话音未落，秦桑停住动作，轻咦一声。
正懒散躺在他掌心的肥蚕，不知何故激动起来，骨碌翻身，摇头摆尾，催促秦桑离开石洞，外面似乎有什么吸引它的东西。
(本章完)
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