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鹿桥驿紫竹林,劲风刮过,竹偏影斜,山间小道走来两人,一男一女。
男子身材高大,浓眉虎目,身穿蓝袍,头扎幞头,背负重剑;女子身材修长,细眉长眼,红衣红裙,头扎红巾,手提玲珑短剑。二人看似步履轻松,却速度惊人,仿佛乘风而来。
“龙哥,这次进京赚了钱,我们不回牛头山好不好?”
“凤妹怎说出这样话来,若是被师父听见,定要责罚与你。”
重剑男子,正是剑神门下大弟子龙天罡,而一旁女子则是剑神女儿独孤凤。
“哼,爹爹整日把我们困在山上,无聊透顶,哪看得见这般繁华。趁我们年轻,当有一番作为。有了钱,在洛阳扎根,凭借龙哥武功,建宗立派。若龙哥将独孤门武功发扬光大,想必爹爹也是乐见的。”
听小师妹畅想未来,龙天罡只是笑了笑并未多言。
又走了一段路,他们来到一座破庙前,龙天罡聚精四望:“按照书信上说,应该就是这里了。”
突然,一道黑色人影从密林中跳出。听得声音,龙天罡独孤凤猛地回头去看。见此人身材高大,一身黑色劲装,头扎黑带,抱着肩膀,侧着身子。
龙天罡凝眉注视:“陈千缶?”
陈千缶冷笑:“你还认得我。”
龙天罡冷哼:“是你邀我来的?”
“没错,是我。”陈千缶向前走去,将一袋钱丢在地上:“放心,我是不会骗你的。定金我已带来,不过你能否拿到这钱,就看你有没有这个本事!”
龙天罡放声大笑,从身后拽出重剑:“手下败将,何足言勇?”
陈千缶扎紧马步,顿时身边泛起气浪,双手呈龙爪状,交叉身前:“单打独斗,何曾败给汝?”
并无多言,破庙前突然狂风大作,龙天罡重剑一挥,一道剑气喷涌而出,陈千缶飞身而起,剑气刺向竹林,竹林被剑气分开,犹如快舟入水,分开波浪。
陈千缶飞身而来,爪向龙天罡头顶,爪上一团气翻滚带有雷光,龙天罡一闪身,那团气飞射而出,砸在破庙之上,庙倒屋塌,扬起沙尘一片。
……
备选郡马留在家中试婚。八天过去,便是一个周期。上午时,内侍省太监来郡主府,问询八个丫鬟试婚状况。
丫鬟言辞几乎一样,都说备选郡马品格高尚,性情温和,身体康健,体大持久,让人身心愉悦。
太监并未多言,将试女的话记录在册,寻梅郡主签字。
郡主言说太监辛苦,赠送银两,太监喜悦,在册子上写下“一切属实”四个字,欣然而去。
苏瓶这几天闷在家里,但他并未闲着,苦思冥想,总感觉能想到制作细盐的办法。以前他就曾有这个打算,可又不敢深想,否则头疼欲裂,犹如得了一场大病。
恰逢此时无事可做,心想,就算真的得病,也有人照顾,于是他深思其中。真的想起一个关键词“草木灰”。
可是再具体的,他就想不起来,也不敢去想,只感觉那样的疼,能把人疼死。
苏备选在后院支起炉灶,整日熬煮大盐粒子。郡主问他在作甚?苏瓶只说把粗盐变细盐,郡主只道不信,还道苏瓶是得了失心疯的。不过她并没有阻止苏瓶,因为自打认识苏瓶,就时常带来意外。
大搞生产,苏瓶是在做实验。先把粗盐投入沸水,盐块融化,蒸煮浓盐水,用麻布过滤掉残渣,盐水灌入坛中。将烧好的草木灰投入水桶,搅匀,用麻布过滤,将草木灰水倒入高浓度盐水之中。经过沉淀,再过滤一次,把剩余盐水倒入锅中,大火煮起,直到结晶。
苏瓶带着一群丫鬟,在后院好一阵折腾,咕嘟嘟煮了三天。终于找到最合适的草木灰配比,越煮越有心得。制出的细盐越来越好。苏瓶把细盐发给丫鬟们,每人一包。丫鬟们喜笑颜开。
“呦,他还真制成了?”
甄平儿也获得一包,拿来给郡主看,郡主两指拈起一小撮,目光惊奇:“细盐价格昂贵,他竟然能把粗盐变成细盐,这岂不是能赚好多钱?”
甄平儿笑道:“郡马大才,真是郡主福气。”
唐梅嘀咕道:“会制一些盐巴,就是福气了?他制再多盐,也卖不出去,更买不来这从二品的爵位。”
王嬷嬷笑道:“谁说不是呢,当上郡马爷才是他的福气。”
唐梅再次去看那雪白细盐,目光变得欣喜,问甄平儿:“他是如何做到的?”
甄平儿道:“蒸煮熬制我们倒是看到了,只是不知苏备选往这盐水里倒甚的水来,便能把粗盐变成细盐。问配方,他不说的,搞得好神秘哩。”
唐梅点头道:“不说就对了。若与别人说,别人也会做,那还赚甚的钱来?”
好似获得致富法宝,唐梅迫不及待,带着苏瓶去见唐宽。
朝廷管控盐业,但门阀势大,唐宽觉得商机无限。
唐宽手捻细盐:“真是不错。可现在盐政归尚书省管,我们要想大量出货,还需要去跟他们打个招呼。这样吧,待我与尚书省几位官爷谈谈,再做定夺。哦,对了,现在三大仓里的粗盐都封好,谁来取货也不给。”
唐宽感叹道:“若那些粗盐都能变成细盐,少说也能赚几十万两。”
直到现在苏瓶也没把制作细盐的办法说出来,唐梅问他,他也不说。唐梅急了,苏瓶就说天机不可泄露,否则要遭天谴的。
“这配方,是山中一位神仙告诉我的。老神仙说,我不能将此仙术传与他人,否则必遭报应。”苏瓶妆模作样地说。
唐梅才不相信他的鬼话,气恼道:“你就藏着吧,好好藏着,你不说,将来就让你去干活儿,累死你个小老鳖儿。”
有的时候,觉得唐梅蛮孩子气的,不过这也挺好。真不希望女人失去那份天真。
虽然苏瓶没把秘方说出来,可他却获得了意想不到的尊重。唐家对这位奇才赘婿,颇为重视,甚至往郡主府安排剑客。更令人感到不可思议的,竟然还在郡主府里建起一座望楼。
现在郡主府前后门都有持刀青衣保护,望楼上有剑客瞭望,戒备森严。
有武打进驻,当然是好事,可头顶上总有人盯着,又让苏瓶感到一些不自在。
以后再想半夜偷偷跑出去,就有些不方便了。
而且这四名青衣打手的月饷,还要郡主府出(望楼三名剑客是家族豢养)。
唐梅每个月也就25两银子,除了养活她自己,还要养活一个老嬷嬷和八个丫鬟,现在又加上四个青衣打手,也够她喝一壶的。
晚饭后,苏瓶与郡主对弈。郡主只下围棋,不下象棋,言说象棋杀气太重,是为下品。
苏瓶精于象棋,围棋却堪堪算是懂得规则,并不精通。不过郡主棋力算不上好,二人倒是棋逢对手了。
苏瓶落下一子道:“我在平康坊买下小楼,又买下一道院落。我现在闲着也是闲着,不如去那里制作细盐贩卖。只是官府那边,不好说的。”
唐梅道:“还是等四哥信儿吧,将来清化坊里有你忙活的。”
苏瓶道:“清化坊的盐,卖了也是家族赚钱,与你我何干?可我若是在平康坊贩卖,那便是咱自己的,贴补家用,一多美哉?”
唐梅想了想,还是摇了摇头。
苏瓶又道:“洛阳这边,无论你四哥怎么与那帮人谈,也是要缴税的。而长安那边是你家的地盘,我寻思让老爹在长安办厂。当然喽,一定是与神策军合办。不过你也知道,这制作配方不能泄露,我只告诉老爹一人。到那时,给老爹安排个盐政当当,如何?”
唐梅道:“你想多了,即便是长安道也不是咱家独自收税。道府内设有长史、盐铁使等,那都是皇帝派去的人。战争时期,纳税直接用于战争。可和平时,税收还是要分给朝廷一部分的,尤其盐铁铜银金。”
苏瓶皱眉:“合着,我辛苦搞发明,最后什么好处也没捞到?”
唐梅一笑道:“怎能没有好处?待爹爹回来,我将此事告与怹知,爹爹定然高兴。而给你父提升爵位的事,我看准成。若你父爱当官,我看这也不难。无非是爹爹一句话的事。可你也要想清楚了,咱们唐家的官不是那么好当的。爹爹惩治贪官,向来狠手。”
苏瓶点头道:“确实如此,当初武威刺史贪了几十匹马,就被你爹砍了。武威司马林桐去到了之后,也是过得苦哈哈的,不敢挪用军资。”
唐梅压低声音,偷偷问:“你实话与我说,林桐在武威当真没养小?”
苏瓶眨眨眼:“我若告诉你,你会不会告诉唐韵?”
唐梅道:“你先告诉我。我再告诉你。”
苏瓶盯着唐梅,慧黠笑道:“我不知道。”
苏瓶之所以肯把这法子让给唐家,是因为自己做不成这买卖。即便偷偷摸摸弄个作坊生产,也没办法明面售卖。若私下贩卖被官府逮住,搞不好就抓起来。所以不如卖唐家个好。若唐家经营得好,因此赚了钱,苏瓶住在清化坊里也觉得心安理得,摆脱寄人篱下之感,而老爹的爵位应该是稳了。
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