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五月的天气，格外晴朗。
南浔周边的乡下，开始繁忙起来。
门前到场上，姑娘们，嘻嘻哈哈，有说有笑。小孩们在旁边又打又闹。
大家坐在小板凳上，正在采茧。每到一户人家要采茧了，自然而然有大婶、大妈、姑娘们自觉地从家里搬了小板凳过来帮忙，你家好了到李家，李家好了到张家，已经形成了一股风气。
这正是：
油菜发枯大麦黄，日出原野天凉爽。
姑嫂采茧双手忙，屋后煮茧飘清香。
缫车飞转似风雨，茧厚丝长韧性强。
哪有闲暇论短长，明日卖丝到镇上。
辑里村“邢正茂丝行”，第一天开秤。
鞭炮响过之后，门口前来销售蚕茧的农户排成长队，有用背篓背的、有箩筐挑的、有推车运的、还有农用车专门送的。他们手中拿着订单，评茧、过称、堆放蚕茧、根据蚕茧的色泽分出等级，一派热闹场景。
刘镛站在茧站门口，笑嘻嘻地一些和蚕农打招呼。
宋洪生也过来，对刘镛说：东家，按照这样的速度，我们预定的订单指标，估计只要一天时间就差不多了完成了，看来农户们都比较讲信用。
刘镛笑着说：农户本性就是朴实。
宋洪生又说：现在的问题是茧灶来不及，需要日夜加班加点，只有把所有茧子烘干，放在仓库里，才万事大吉。否则，天气转热，蚕蛹一周就要破茧，那就麻烦了。
刘镛说：是呀，我也在担心这事。我原以为要几天时间，陆陆续续的，谁知同一天都来了。
宋洪生说：东家有所不知。今年春蚕开始长势确是很好，大蚕时候，有的蚕宝宝就有手指那么大。但今年是倒春寒，桑叶不尽如人意。蚕长势越好，吃起来越是厉害。成片的桑园，两天时间，像狂风暴雨一样没有了。离开上山做茧，只剩下一、两天时间，桑叶没有了。蚕宝宝没有到时令不能做茧，大多数人家干脆把一部分蚕宝宝倒在河里喂鱼，实在可惜。估计，今年比往年至少要减产三成。显示大家的诚意，所以农户先满足我们的订单。
刘镛恍然大悟，说：原来是这样，接着说：按你说的办，加班加点，烘干的先进仓库，一部分马上缫丝，大家辛苦，可以发一点赏钱。这里有你和阿炳照看着，我回一趟镇上。
南浔镇上的义庄是官方的，广庄是广东人开的，是南浔镇上最大丝行。
义庄谷主管的办公室里，谷主管正在和广庄的王主管聊天。
王主管问谷主管：阁下，明天初四就要挂牌，今年的牌价不知阁下如何考虑。
谷主管眯着眼睛，有气无力地说：依我看，与往年差不多。去年春丝7份2一两，今年还是老样子吧。
王主管苦笑着说：阁下有所不知，听说今年产量比往年低，难道价格不抬一抬？
谷主管这时才睁大眼睛对王主管说：价格不抬一抬，那苏州局、杭州局他们会不会也把价格抬一抬，这个价格是朝廷控制的，否则还有什么利润？
王主管苦笑着又说：你们义庄是亲娘养的，我们广庄是后娘养的。你们义庄是有各大丝行的贡丝指标，自然不必担心。可我们广庄就不一样了。
几家小丝行的茧站也开始有陆陆续续的农户来售茧。但不见往年人山人海，人挤人的场景。有的是箩筐里背来的，有的甚至于用篮子提来的。“福昌丝行”同样如此。其实，大多数农户完成了“邢正茂丝行”丝行的订单多余部分，才拿出来销售的。
有的小丝行想抬高价格来招惹卖家，又恐丝价由义庄控制，没有利润。有的干脆到半路上去拦截，把卖家拉到自家行里。有的为争一个小卖家，几家丝行你抢我夺。一场春茧大战就此拉开。
刚才有下人前来向顾福昌通报，说今年奇怪，第一天开秤，前来售茧的人员大不如往年。
顾福昌手背着，在客厅里毫无目的地来回走着，在琢磨原因所在。
这时，刘镛正好进来，才打破了顾福昌的思维。
刘镛一进门，说：顾公公，多日不见，安福。
顾福昌笑着说：未及料到今年的春茧如此行情，收不到茧子，今年如何过不说，恐怕要完成贡丝指标都难。还安福？
刘镛接着说：后生就是为此而来。
顾福昌：奇怪地问：你为此而来？那贤侄对此事有何高见？
刘镛说人家春茧收购不到，你顾公公的为人不会收不到。
顾福昌越来越感到莫名其妙，问：巧媳妇做不出无米之炊，没有春茧卖，大家都收购不到，我还有什么和他人不一样之处？
刘镛说：后生已经为公公代为收购了100担。
顾福昌又问：此话怎讲？
刘镛说：去年秋季过后，小辈曾经在公公处借银50两，是到辑里村预订今年的春茧，预定了往年的三分之一，就是500担。谁知，今年春茧大为减产，比往年至少减产三分之一。农户都讲信誉，首先完成我们预定指标，多余才拿出来卖，所以所剩无几。
顾福昌恍然大悟：原来如此。
刘镛又说：500担春茧其中有100担是您公公的，现在已经在我们辑里村仓库里，公公明天派人前往过磅就是了。
顾福昌笑着说：这如何使得？
刘镛说：有何使不得？钱是公公的，小辈只是代办而已。
顾福昌又说：你们行是三家合伙，其他会不会有想法？
刘镛激动地说：有什么想法，钱是你的，理所当然。
顾福昌又说：我给你价格比市场价格略高一些计算。
刘镛说：价格比市场高一点，那我的人品就比市场低了一点。
顾福昌激动无比，向刘镛伸出一根大拇指。
刘镛谦虚地说：这些都是向公公学的。
养蚕的时间性特别长，一般相差只有一两天。春茧收购也只有几天时间。
这年很多丝行几乎收不到春茧，有的收到一点点也开不了灶。小的丝行就是收到了一点春茧，缫成丝，像皇粮国税一样，必须完成上贡到义庄的指标。完成指标以后，所剩无几可供自己买卖。有些连完成上贡到义庄的指标都无法实现。
原先凭着财大气粗的广庄，往年的门庭若市，现成了门可罗雀。王主管也不知是怎样向广东方面交代。
整个南浔镇唯独“邢正茂丝行”和“顾福昌”两家丝行，缫丝车有节凑地吱吱嘎嘎，茧灶青烟袅袅，加班加点，一派忙碌的景象。
义庄谷主管的办公室里，谷主管正在和广庄的王主管聊天。
谷主管也为很多丝行完不成今年上贡的指标大发雷霆。说：我看这些刁民是有意窝藏不上贡，这样下去，叫老子这碗饭还要不要吃下去。
广庄的王主管说：阁下有所不知，据在下所知，这完全是‘邢正茂丝行’那个刘镛在作怪。据说，他一家小小的丝行，今年就收购春茧500担，差不多一般的春茧都被他收购去了。
义庄谷主管将信将疑地说：难道确有此事？
王主管又说：这怎会有假。不信，阁下只要亲自跑一趟辑里村就会真相大白。
谷主管又说：这刘镛年纪轻轻，羽毛还没有干，不知道自己是几斤几两，敢与我们义庄、广庄抗衡。
王主管在谷主管耳根嘀咕了几句。
谷主管微笑着点点头。
一场阴谋正在开始。
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