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次日子夜,趁牢里的人都睡着的时候,军师把洪英悄悄放了。
等第二天天亮,安澜和安江哭闹着要妈妈,刘镛才知道洪英已经不在牢里。刘镛不知道洪英去向,也无人告诉他,他心急如焚,唯恐洪英落入好色之徒手中。
但刘镛仔细想想又觉得蹊跷,洪英再是漂亮,毕竟已经不年轻,而冬梅和吟秋梅正是豆蔻年华,看起来都是水灵灵的,他们都没动,何必要动洪英呢?
洪英走出牢狱,径直回到刘恒顺丝行。
自从刘镛一家被抓,刘鋌和伙计张松俩人在丝行,整天关着门。半夜他们听得有人敲门,吓得不敢吱声。
洪英轻松喊道:是我,开门。
刘鋌听得是洪英的声音,喜出望外。自言自语道:是嫂子的声音!一定是哥一家回来了。
刘鋌跑去开门,一看只有洪英一人,探头问道:嫂子,哥呢?侄子他们呢?
洪英赶紧进门,把门关上,对他说:放心吧,他们过几天就可以回家了。
刘鋌又问:嫂子,堵王为什么单放了您回家呢?
洪英不容置疑道:你不要再多问了,按我的吩咐去做。
洪英指使刘鋌快去搞一条船,带上账上仅有的一张一万两的银票,要去上海。
开始,刘鋌也有些犯疑,心里却在打鼓:莫不是嫂子想携款私逃吧。又觉得嫂子不是这样的人,但是她一个女流之辈拿着一张巨额银票独自坐船出门,未免太危险,所以他自告奋勇送洪英一块去上海。
洪英思忖道:也好,不过你送我到上海便原路返回,不用着我。
洪英手中有堵王亲批的路条,所以他们去上海的路上一路畅通,刘鋌把洪英送到外白渡码头,洪英道:没想到这一路有那么多关卡,你手上没有路条,恐难返回,不如去恒顺洋行暂住,先别回南浔了。
刘鋌应道:行,那您等着,我去雇一辆马车,咱们一起去刘恒顺洋行吧。
洪英摇头道:你自去即可,不用管我。记住,日后若有任何人问起,都不要说是你送我来上海的。
洪英淡淡一笑,转身就走,刘鋌带着万分疑惑,心中升起不安的预感。
洪英和刘鋌分开后,便雇了顶轿子,奔向唐漾荷住处。
唐漾荷和洪英也见过几面,见洪英只身到来万分惊恐。
洪英道:唐先生,可以借一步说话吗?
唐漾荷笑道:快请进呀,站在门口做什么?
洪英道:去旁边的茶楼说吧!
唐漾荷见洪英神色不对,便猜到她有难处,忙点头道:行,我们就去茶楼说话。
到了茶楼,进了包厢,唐漾荷便问道:刘太太可是遇到难处了?
洪英点头,把堵王胁迫他们购买枪支的事和盘托出,把唐漾荷惊得不轻。
洪英含泪道:唐先生,我家老爷和四个孩子都在牢里受苦,现在只有您能救他们。只要我把枪支送去,就可以救出老爷和孩子。
唐漾荷道:在上海滩要弄到枪支并不难,但是你想过后果吗?
洪英道:当然知道。但您放心,我只求您给我指一条路,我自会去找洋人交易,绝对不会连累到你。
唐漾荷沉思片刻,道:你去十六铺码头找一个外号叫‘小麻子’的人,这个人人脸上长了麻子,故大家叫他‘小麻子’,但他姓张。你见了他就说,姑妈来了。他便知道是自己人了。他会带你去找洋人交易,只是一手交钱一手交货,你银票要准备好。
洪英又问:那姑妈是谁呀?
唐漾荷笑道:哪来什么姑妈,这是暗号。洋人的军火可不是随便卖的,对了,你千万别说是给太平军的,洋人和他们势不两立。
洪英点头道:那我便说是给武装自卫团的。
唐漾荷笑道:只要不给太平军,其他都行。
洪英起身行礼道:多谢唐先生大恩,来日洪英必当答谢。
唐漾荷道:我与刘先生多年朋友,刘先生的为人大家知道。答谢就不必了,将来凡事不要牵出我来就行。
洪英正色道:请唐先生放心,我虽然是女流之辈,即使刀山火海,也不会牵出任何人来。
洪英出了茶楼,直奔十六铺,她根据唐漾荷的指引,来到一家法国洋行打听‘小麻子’的下落,这时,一位年轻男子出现在洪英面前,但他脸上有些‘麻子’。问道:太太,你找我?
洪英问道:您就是张老板?
‘小麻子’哑然失笑,道:在下正是,不知您找我何事?
洪英忙道:姑妈来了。她让我来找您。
‘小麻子’一听此言,忙说:跟我来,借一步说话。
‘小麻子’将洪英带到僻静处,问道:太太想要什么货?
洪英开门见山道:我要两百支洋枪。
‘小麻子’道:哦,这么多?
洪英以为他担心银子,便道:银子我都带来了。
‘小麻子’问道:枪支干什么用的?为什么让你一个女人来弄这种东西?
洪英不慌不忙道:我爹是吴江的财主,世道乱,家族招募了团练,须得配枪,本来我爹想自己来的,可临出门前腰病犯了,他老人家又没有儿子,只好我来了。
‘小麻子’狐疑道:你一个出了阁的妇人,怎么还管起娘家的事来了?
洪英笑道,我爹就我一个女儿,招了个入赘的女婿!
‘小麻子’仍不放心,追问道:听闻浙江那边的‘长矛’如今急需用枪,他们这些男人留着头发无法冒充,便派了妇人来,倒有可能。
墨莲怒道:那些杀千刀的‘长矛’,闹得到处鸡犬不宁,我爹配枪就是为了对付长毛来着。
‘小麻子’见洪英骂起了太平军,这才放下心来,道:两百条枪,正好七千五百两银子,后天可以装船,只是你如何运走?
洪英笑道:您放心吧,只管给我装船便行。三日后,我爹的团练兵便都来上海了,有了洋枪还怕谁?若遇‘长矛’,一路杀过去便是了。
洪英离开十六铺码头,她见事情办得如此顺利,悬着的心便放下了些。到了夜外,她觉得无处可去,便找了间客栈歇下。
刘鋌与洪英分手以后,而对洪英的行为越来越感到疑点重重,所以暗地里一直在跟着她。他见洪英客栈歇下,也到客栈要了洪英隔壁的一个房间歇下,他始终注意着隔壁房间的动静。一晚上还算安稳。
上午的十六铺码头上非常热闹,人来人往熙熙囔囔。邱仙槎路过十六铺码头。
“亮哥”突然,有个熟悉的声音在呼唤邱仙槎,邱仙槎转身一看,正是洪英。
昔日的梦中情人,今天突然在这里相见,喜出望外,当然,他知道,现在她是义兄的妻子,是自己的嫂子,还是高兴地说:哎呀,你怎么也在这里?
洪英没有直接回答邱仙槎的问话,便焦急地说道:你身边带了银票没有?有没有上海这边钱庄的?
邱仙槎因为要去进货,所以随身带了不少银票,他点头道:我有,你要多少?
洪英道:总共须得一万两。
邱仙槎忍不住问道:这钱你干什么用?
洪英急道:你不要多问了,先把银票借我,我有急用!
邱仙槎忙把银票掏出来,挑了四张递给洪英:这里每张是二千五百两的,正好一万。
洪英拿过银票,说了声“多谢”,便急匆匆走了。
邱仙槎不由得紧跟着洪英,洪英警惕,几次回头,都被邱仙槎躲过去了。
刘鋌见到洪英和邱仙槎在这里约会,不觉大吃一惊。洪英和邱仙槎当初的插曲大家都有耳闻,现在他们一前一后的,莫非是他们藕断丝连?拐了几个弯,可不见了他们的踪影。刘鋌蹲在马路上,双手捧着头,感到有点自责。现刘家落难,洪英就跟邱仙槎跑了吧?如果真是这样,那自己巴巴地把主母送到上海来,岂不是成了帮凶?自己如何交代?
邱仙槎不由得紧跟着洪英,洪英警惕,几次回头,都被邱仙槎躲过去了。
邱仙槎看到洪英上了一艘法国洋轮,他便没法再靠近了。
洪英上了洋轮,‘小麻子’和洋轮上的洋商人在等着她。
洪英给了法国商人三张共七千五百两的银票,‘小麻子’便示意把二百条枪支装到洪英雇来的货船上,为了避人耳目,货船停在洋轮的外侧,枪全裹在雨伞里,装完枪支后,用油布严严实实地遮盖起来,等货船驶出码头,邱仙槎远远望着船面,还是不知道里面装的是什么。
洪英知道邱仙槎在码头上张望,她淡定地冲他挥挥手。
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