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当初,南浔人大家逃难来到上海,短短几年,上海已经成了南浔人的第二家园,大家倒也习惯了上海的生活。
刘镛也回到上海感慨万千。
刘镛立马联想到,洪英怀揣一万两银票来上海,还在十六铺码头上问阿亮又借了一万银票,定是替堵王购买了枪支,所以堵王才会突然将自己全家释放。
刘镛心里所有的疑问都突然解开了。这一切都很符合洪英的个性,她做事果敢冲动,没有什么她不敢做的。
刘镛也理解了洪英为何向自己要了休书,她虽救出刘镛和四个孩子,但也知道自己闯了大祸,等朝廷灭了太平军后,朝廷迟早要向刘家秋后算账。刘家上下都是血亲,自然祸福共担,可她一个外人,虽有主母之名分,可与整个刘家都无血脉关系,她欲保全大家,也是情理之中。尽管自己已经给了洪英一封休书,但也难说日后东窗事发不受牵连。
刘镛也完全理解了洪英如此安排的心中苦衷。他按照洪英的想法逐一作出安排。
他首先想到的是年迈的母亲,她已经经受太多波折,不愿意让她再次看到刘家遭难。这几天,嘉兴的姑妈正好在,他私下给了姑妈一笔银子,让姑妈带着她去嘉兴养老。姑妈不负重托,巧言说服嫂子跟着她回去。
其次,是冬梅和秋梅两个女儿,她们早应许人家了,只是亲娘去世得早,后母又突然离家,世道又乱,当时洪英在家时汪婆也来说过几次,人家总以为后娘巴不得把不是自己亲生的姑娘赶快嫁出去,洪英却不然,一般普通人家她还不肯嫁。所以她们俩的亲事也就耽搁了。
刘镛放下杂事,四处托人,在最短的时间内给两个女儿找到合适的人家,定下了亲事。按照大清律,下了聘的女儿就不再算是娘家人,娘家即使出事也连累不到她们。
冬梅许的是同里一户大户人家蒋家维基家的公子,其公子蒋锡坤,从小就聪明伶俐,7岁能诗,11岁能熟读《十三经》,对家中藏书爱不释手,废寝忘食,应童子试,名列第一,是个读书人,16岁就是当地的一名秀才,后来成为举人。
秋梅许的是归安双林沈家。沈家虽然不是大富大贵,但也是书香门第。沈家公子沈燮源,号五亭,一作午亭,归安(今浙江湖州)诸生。工诗古文,兼精画法山水,从师沈周。
刘镛对这两门亲事倒也满意,都是门当户对。他和亲家商量,待回到南浔后送嫁女儿出阁。
母亲和女儿的事情安排妥帖,刘镛心事放下一半,另外的一半便是安澜和安江了,他们是男孩子,如果刘家受到牵累,他们必定逃脱不了。
刘镛找到唐漾荷商量。
唐漾荷再也瞒不过了,他道:刘兄,实不相瞒,那天嫂子来找我,讲了你们全家被太平军抓去的情况,为了救你们全家,嫂子豁出去了。他找我,要我指点找人买枪,后来我给他推荐了十六铺的‘小麻子’。现在看来南浔被朝廷光复是迟早的事,到那时候,您我都脱不了干系。您就带着安澜和安江,和我一起跟随瑟洛夫先生去法兰西暂避吧。安澜和安江可在法兰西上学,等三五年之后,再无人提起太平军往事的时候,你就带他们回来。
刘镛也想不出更好的办法,感谢道:映染,你我朋友一场,让你跟着操心了。
唐漾荷道:您我兄弟之间,现在不必说这些。当初毓惠嫂子去世,您若不娶洪英,今日也不会有如此大的麻烦。
刘镛尴尬地道:洪英虽然做了傻事,但她初心也是为了救我们刘家。
唐漾荷叹息道:您还是护着她。
刘镛道:人还是讲良心的,当初不是她,刘家现在也不知怎样。这样,劳驾你先把两位犬子带走,老兄记恩在心。我自己反正就一条老命,也无所谓。只要子女在,这个家就还在。
晚上,刘镛把安澜和安江叫到身边。刘镛告诉他们说:这次你们兄弟俩要随唐叔叔去法兰西读书。在那里,你们要听唐叔叔的话,好好读书,学了知识回来。弟兄之间要互相照顾。法兰西比上海还要漂亮。
安澜和安江都撅着嘴说:我不想去,我不想去。
刘镛抚摸着安澜和安江的头说:乖孩子,听话。过段时间爸爸就来看你们。等到国内太平了,爸爸就去把你们接回来。
听说爸爸要把两个年幼的弟弟送到法国去,冬梅和秋梅姐妹在房间里议论:妈妈不知去向,奶奶去了姑婆家,两个弟弟又去了法国,自己不久就要出嫁,好端端的一个家,现在,什么也不是,搞得四分五裂,支离破碎。于是,冬梅和秋梅姐妹俩俩抱头大哭一场。
十六铺码头,外轮甲板上,安澜和安江在喊爹喊娘地嚎啕大哭。真有点生死离别的感觉。
码头上,冬梅和秋梅也望着两个年幼的弟弟要离她们而去,也嚎啕大哭。她们真想不通爸爸为什么这样做?
呜—外轮一声巨响,外轮渐渐离开码头。
刘镛还是站在原地,看着渐渐远去的外轮,泪流满面。
还是冬梅懂事,掏出手帕给刘镛擦了一下眼泪,然后,拉着他回家。
......
宋洪生回到家,告诉父母说:洪英并不在上海,而是在幻溇沈家。
洪生爹奇怪地问:这丫头,不在上海照顾家里,也不到这里,到幻溇去干嘛?
宋洪生为难地说:幻溇也是她义父家呀。
洪生爹焦急地问:洪英她究竟出了什么事,你跟我说实话呀。
宋洪生感到这个脓包迟早要戳穿的,于是吞吞吐吐地说:妹妹她,她恐怕要惹上麻烦事。
洪生爹又焦急地问:什么麻烦事?你快说呀,真的把人都要急死了。
宋洪生无奈地说:妹妹她,她,她恐怕,恐怕要遭到杀身之罪。
听说洪英犯了杀身之罪,急得他爹娘一场大病卧床不起。
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