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自打洪英在路上捡了两个孤儿，就陆续有人将路边的孤儿送过来，他们的父母都是难民，有的被冻死了，有的得病死了，洪英看着这些可怜的孤儿，不忍拒绝，来者照收，根本不想自己的后果。
有人也传言，这是刘镛出钱让洪英做善事，因此，送来的孤儿就更多了，还有些难民偷偷地把孩子扔在宋家门口。一来二去，收养的孩子竟然有十多个了，洪英请嫂子和姆妈帮忙，都忙不过来。
刘镛一进宋家的门，就见屋里孩子满地跑，哭闹声不断，东西也扔了一地。
洪英哄完这个哄那个，洪生媳妇正忙着给孩子喂食，洪英娘端着一脚盆的尿布从河边洗了回来，家门口拉起了绳子，像挂彩旗一样，挂满了尿布。
洪英娘看到刘镛，叫苦道：唉，你看看这场面，真是前世作孽啦。再这样下去日子就没法过了。
洪生媳妇宝珍也说：这个家简直就成了幼稚园了，你就劝劝洪英吧，我现在最怕屋子外面听到哭声了，隔几天就有孩子丢我家门口，这日子什么时候是个头啊。
洪英娘洪英出来，洪英掸掸衣服，整了整头发，走出门来。
洪英道：屋里乱，我们去旁边说话。
刘镛跟着洪英进了厨房，洪英生了炭火，烧了热水，给刘镛沏上热茶。
刘镛问道：怎么搞成这样了？
洪英愁道：那日在路边看到两个孩子可怜，便带回家养着，谁知道竟......我也未曾料到收不了场了。可孩子们那么可怜，我也不能见死不救呀。
刘镛打趣道：在你宋洪英面前还有为难之事，倒让我长了见识。
洪英嗔道：这大冷天，放着家里一大堆事不干，你大老远地赶来，就为了看我笑话不成？
刘镛见洪英犯急了，不再开玩笑，正色道：看你笑话，看你笑话我能有什么好处？听刘鋌说你在收养孤儿，我料到会这样，不放心过来看看。看看你需要什么帮助，要钱要人你说。
洪英道：老爷，钱和人还是小事，这些年您给我的私房钱就够用，还有一万还没有动。雇几个人来照料孩子也不是难事，哪怕再造几间房，也能对付些日子。可您想过没有，这些孩子养在我这里，将来出路在哪里？
刘镛反问道：附近有没有人家自己没有生养，而想领养的人家有吗？
洪英道：这倒也是有的，但一下子人家也不会领养那么多呀。再者，我也不能随随便便送出去，万一是拐去做童养媳，或是遇到人贩子怎么办？我又无力去一一弄清状况。
刘镛思忖一番，觉得这确是个难题。
洪英对刘镛说道：在上海的时候，我见过洋人教会办的育婴堂，他们收养弃婴不少，但他们都有章法。
刘镛问道：你想办育婴堂？
洪英垂首道：办育婴堂，非同儿戏，我又是女流之辈，非我一人之力可行。
刘镛盯着洪英，认真地问道：这倒也是，我完全可以助你一臂之力。
洪英惊喜道：老爷若果真也有此想法，那是再好不过了。
刘镛道：过去没有想过，现在想了。洪英，自打汪媒婆来回禀我，这几日我也想通了，世间实为悲苦，我们赚了这么多钱，做人还那么苦，何况这些背井离乡的难民？我不信佛，但信你，我不是救世主，但也愿意尽我之力救苦救难，给这些悲苦众生送一点暖意。
洪英的心被触动了，她仿佛重新认识刘镛一样，忽闪着乌黑的眼眸盯着刘镛。他感到刘镛这人真好。
刘镛道：你这么看着我做什么？让人家怪不好意思的。
洪英笑道：这又不是姑娘相亲看人，有什么不好意思的？说完这句话，洪英自己心里砰砰直跳，脸也红了起来。
刘镛笑道：能得你一声称赞，实属不易。你放心，办育婴堂的事，我放在心上了，房子我会先找起来，唐漾荷的夫人爱丽丝，她在法国就是教会学校的，等他们回来，向她请教。
洪英高兴道。那太好了，谢谢老爷。
刘镛关切道：你自己也别太辛苦了，赶紧雇些人来照料孩子，钱我出。
洪英道：我没事。
刘镛嗔道：你不怕累，也要顾惜你姆妈和嫂子的身体，这大雪天，你姆妈去河里洗尿布，你也忍心？
洪英遵命道：老爷说得也是，是我疏忽了，我一会儿便去乡里雇人。
刘镛道：我也会做出安排的，那我先回去了。
洪英道：您不吃了饭再走？
刘镛道：我就不在这里添忙了。
刘镛从辑里回来，心里突然明朗了很多，他也说不上是怎么回事，只是觉得以前和洪英做夫妻时，他们的心都没有这么贴近过，洪英也从未用这种眼神注视过他。
洪英也有同样的感觉，虽然跟刘镛做过夫妻，刘镛对她也和蔼可亲，可她总觉得刘镛高高在上，从未真正接近过她。但今日他来乡下看她，她发现刘镛竟然是最懂她的人，简短的几句话交流，让洪英心里波澜暗涌。
刘镛回到南浔，便吩咐刘鋌在皇御河之尾租下一排瓦房，作为育婴堂用房。
刘镛得知唐漾荷带着爱丽丝以及一对双胞胎儿子从京里回到上海。刘镛带着两把纯金长命锁和一些其他礼品赶赴上海，为唐漾荷夫妻贺喜。
刘镛和唐漾荷秉烛长谈，聊完生意经后，他向唐漾荷谈起灾民惨象，唐漾荷亦是唏嘘不已。聊到自己欲办育婴堂，唐漾荷甚是赞同，他初为人父，看着自己两个可爱儿子，更听不得有婴儿被遗弃。
唐漾荷道：爱丽丝与育婴堂的修女熟悉，明日我们一起去看看。
次日，刘镛、唐漾荷跟着爱丽丝一起去了育婴堂，修女珍妮见到爱丽丝非常激动，两人多时不见，又搂又抱，得知来意后，珍妮带他们参观了育婴堂。
育婴堂内设有卧房、餐厅和游戏室，还有一间教习音乐的大教室。卧房按孩子年龄来分，每间婴儿室有两位保姆，幼儿室有一位保姆，所有费用皆来自教会信众的布施。
问及收养方面的顾虑，珍妮介绍道：为了防止人贩子，从我们育婴堂认领孩子必须签署协议，还须缴纳押金，每半年我们会派人去他们家里看望孩子，如果发现有虐待孩子等情形，我们会把孩子再抱回来，等孩子年满十岁后，押金退还给养父母。
唐漾荷对刘镛说道：此办法好，十岁的孩子已经懂事，想卖也没人要了。
刘镛虑道：男孩子十岁没人买，可女孩子呢？十多岁被父母卖入大户人家当丫鬟的，当童养媳的，有的是，这还是好的，若黑了心把她们卖入青楼呢？
珍妮显然没明白刘镛说的意思，刘镛谢过珍妮，和唐漾荷夫妻一起离开了育婴堂。
刘镛在上海待了几天，算算日子，快到新宅子落成的时候了，便邀请唐漾荷和艾丽雅带着孩子一起回南浔。
小菊见了爱丽丝非常开心，尤其看到那对双胞胎，更是爱不释手。想想自己也快要出嫁，自己做母亲也只是时间问题。为了带孩子方便，爱丽丝索性住进小菊的房间，让小菊帮助照顾孩子们。
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