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瓦尔斯塔帝国权力中心，金湖宫内廷，
皇帝的办公室内。
萨兰托斯·米德奈特斜靠在高背椅上，望着天花板发呆，
痛失儿女令她心情低落，但也总算是走出了重度抑郁症的折磨，目前还需酒精来麻痹自己。
看到帝国宰相推门而入，她放下酒杯，说道：
“达利，你最近还是少来办公室与我私自会面吧，有什么事找人带话过来，我会尽快回复。”
“怎么了？陛下，我这是在例行公务啊。”达利疑惑地问道。
萨兰托斯从抽屉里拿出厚厚一叠报纸，卷成一卷，用力投掷出去：
“接着这个！”
这一下是为考验宰相大人的身手，若是一般人，准会被砸得头破血流。
达利身手灵敏，又有血脉加持，轻松地单手接住，翻开一看：
“这是什么报?用如此廉价的纸张和油墨来印刷，肯定是毫无底限的八卦娱乐小报……果然，
《贵族八卦与丑闻周刊》，
是那些无聊至极，俗不可耐的慵懒贵妇人用来消遣的读物。
陛下，请恕臣多嘴，您怎么还看这种没营养的东西？”
萨兰托斯坐正了身子，说道：
“要雅俗共赏，我的宰相，倾听所有人的声音，不管那些话是否中听，这可是你亲口给我提的建议。”
“额……我的却是有这么说过来着……可也没说要关注八卦丑闻啊……”
“我的宰相，你可知道国内外的花边小报如何报导咱俩的关系？”
“什么？”达利·艾因富特的额头上浮现出汗珠。
“看看第二版面的文章吧。”
达利翻到报刊的第二版，看到长长的大字体标题以后不禁大跌眼镜：
“《寡妇女皇和鳏夫宰相频频会面，疑似关系暧昧，帝国皇室丑闻大揭秘！》
我的天呐……这都什么跟什么啊！
这报社的编辑是……吃了马粪么？脑袋坏掉了，竟写出这种文章？我要召集出版业巨头，给他们开个会！”
“你的反应比我想象的还要激烈，这文章虽有夸张之处，但想想看，你我之间真的什么都没发生么？”
“陛下！您怎能……”达利刚要出言辩驳，却突然想起了前些日子的那个吻。
他马上没了动静，彻底沉寂下来。
还好有浓密的络腮胡子遮羞，不然就能看到一张涨得通红的中年人的脸，实属滑稽可笑，
（这副窘迫相，若是被儿子和儿媳看到了，还不得成为一辈子的笑柄？我这个家主还不颜面扫地？）
想到此处，达利心中更为不安，汗水不断滚落。
“达利，你怎么不说话了？”
“我感觉很尴尬，不晓得该说些什么。”
“谈谈咱们之间的事儿。”
“陛下，我们年纪都不小了……可别闹得晚节不保。”
“你这话我可就不爱听了，年纪大就不配拥有爱情了？四十岁很老么？而且，那个吻怎么说？”
“陛下，那个吻……是一个彻头彻尾的错误，我觉得我们都应当忘了它。”
看到平日里严肃古板的宰相变得羞愧不安，即使是皇帝也觉得好笑，有意拿他消遣：
“哈，你说那个吻是个错误？真是翻脸不认人！当时你可是没有拒绝，而且你的舌头还……”
“停！天呐，请您千万别再说了！”
达利羞得无地自容，无法忍受了：“陛下，请不要再说了，臣禁不起这等消遣，玩笑话还请到此为止，我找您是有要事禀报。”
“哦？所为何事。”
“请您过目。”达利递出安迪所写的信件，信纸已经被他攥得皱巴巴的。
皇帝阅读速度极快，看完最后一行之后，用力一拍桌子。
“荷鲁斯……这个可耻卑鄙的叛徒，我还以为他对拉法利特王室忠心耿耿，不想却是个见风使舵的小人！竟然投靠了巫毒教！”
“陛下，根据情报部门的调查，巫毒教注册教徒的数量疯狂增长，已经有两千多万了。”
“愚蠢！”皇帝气得将牙齿咬得咯咯作响：
“最令我失望的是索兰王国的无知民众，他们不惜抛弃先祖的信仰，而去追随那邪教头子迪亚蒙德的脚步！那家伙满嘴谎言，竟也能骗得千万教众为他誓死尽忠！”
“陛下，大多数人都是盲目的，他们只相信自己喜欢的真相，只要甜蜜的谎言能令他们安心入睡，那么谎言便成了真相。
罪人并非只有黑暗教长迪亚蒙德·薛斯帕尔，
正是因为人们的愚昧和麻木不仁，给予了邪教徒滥用职权，蒙蔽真相的神力。
有句话说得好，雪崩的时候，没有一片雪花是无辜的。”
“正因如此……恨铁不成钢，我才会怒不可遏！”皇帝重重地锤击办公桌，木头桌面发出不堪重负的吱嘎响声。
“陛下息怒，事已至此，只有武装干预一条路可走了。”
“没关系，兵来将挡，水来土掩，我国很快就能做好远征的准备。”
“陛下，我们应当提前征召后两个季度的新兵，同时大量发行国库债券，加强爱国主义宣传，把一切资源集中起来制造军火，尤其是造船厂，必须24小时轮班倒。”
“感谢你出色的工作，我的宰相，近几个月来，国家经济恢复的不错，饥荒之龙造成的破坏并未对粮食产量产生太大的影响，
我的宝贝儿子梅耶的自由贸易同盟愿意为国库提供20亿低息贷款，
全国各地民众战意正盛，西北草原的游牧部落不用说，他们是最好的骑兵，南方丘陵的少数民族为我们提供山地师，
还有近卫军也恢复的差不多了，已经从各部队遴选抽调出精锐，达到满编状态。瓦尔斯塔战斗民族的绰号可不是吹出来的。
只需振臂一呼，二十万瓦尔斯塔勇士即刻集结于夜鸮军旗之下。”
“陛下，您的个人魅力还是毋庸置疑的，敢问您是要御驾亲征？”
“那还用说，战士就应该驰骋沙场。
况且吾儿康斯坦茨刚刚立下大功，为我们贡献出了一张王牌。有了这个宝贝，面对怎样的怪物都有底气获胜。”
说着，萨兰托斯从暗兜里掏出了个小小的水晶球，灵活的手指将其来回翻滚把玩。
宰相的淡青色眸子死死盯着那水晶球，注视着其中灌注着的鲜红色液体，作为帝国的二把手，他已经完全获悉此物的功用，眼神显得非常不安。
“沃登之血……陛下……您真的相信您儿子的说法？”
“那是当然，没有任何，一丝一毫的怀疑，能把康斯坦茨从无尽的噩梦与疯狂中拯救出来，大主教说那陨星是救世主显灵，虽然我不怎么信神，但也认为这是天启。”
“议会和元老院那边呢？他们同意开战么？”
“这个嘛，就得让你这个油嘴滑舌的宰相操劳了，达利，你总能在保守派和激进派之间进退自如，从而达成我们想要的投票结果。”
“话虽如此，还是有些困难。”达利·艾因富特略作沉吟：“嗯……自由党那边有点儿麻烦，他们反对一切战争，但我会说服其他党派投票宣战的。”
“我相信你，乡下男爵。”
听到这个熟悉又久远的绰号，达利心里一暖，
这还是他刚刚效忠瓦尔斯塔公国时候，国立军事学院的同学们讥讽他乡下贵族没见过世面，这才给他起了个乡下男爵的绰号。
“陛下，想不到您还记得校园生活的往事。”
“乡下男爵，当年上游泳课的时候，你和那些男生可没少偷看我换衣服！”
达利脸上顿觉燥热难耐，还好有络腮胡子遮羞。
皇帝有心戏耍他，继续说道：
“乡下男爵，你的耳朵还好么？还痛不痛？”
（注：此处割破耳朵的剧情见本书第22章。）
达利一阵眩晕，几乎站不稳了，说话都变得磕磕巴巴，：
“陛下，臣身体不适，只得立即告退！”
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