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与此同时，东京汴梁也发生了一件惊天动地的大事。
公元1033年，北宋明道二年，岁在癸酉。
二月乙巳，皇太后服衮衣、仪天冠，享太庙，为初献，皇太妃亚献，皇后终献。是日，上皇太后尊号曰“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”。丁未，祀先农，行藉田礼，礼成，御正阳门，大赦。
三月，庚寅，皇太后不豫，大赦。
甲午，皇太后崩于宝慈殿。
上述事件的主角都是一位——刘太后。
刘太后本名刘娥，益州华阳(今四川成都)人，她出身微贱，是个孤女。传说中她十来岁就嫁给当地的银匠龚美。龚美给人打造银器，她就招揽顾客。雍熙初年，他们来到京城。真宗当时封为襄王，想纳一个川女，他认为蜀地女子“多材慧”。
而龚美因为贫寒准备把刘娥改嫁（卖妻求荣？），经襄王府给事张耆介绍，刘娥一入王府就受宠爱，这年她才十五岁。但宋太宗知道后觉得此女乃再嫁不宜为王妃，即令将刘娥逐出王府。真宗不舍，便让她寄居在张耆家——算是养了个外室。十来年后，直到太宗去世赵恒继位，才将她接回。
其后，刘娥依靠与真宗多年的感情和高超的手段，在后宫的地位升迁很快。景德四年（1007年），郭皇后去世，时已封德妃的刘娥进位皇后。
侍女李氏因为容貌明丽、温婉可人，真宗让她多次侍寝，而怀上了孕。孩子生下后，刘皇后因无所出遂夺为己子，让杨淑妃抚育。赵祯从小叫刘皇后为大娘娘，叫杨淑妃为小娘娘。至于其生母李氏则被远远地打发去了冷宫，靠纺线织布过活。明道元年，刘太后眼见自己时日不多，惧怕她泄露真相，就派人毒杀了李氏，还在毒杀李氏的当天假惺惺地给李氏进位宸妃。
当天，刘太后驾崩，赵祯伤心欲绝。即令罢朝，命同中书门下平章事吕夷简、参知政事王曾等主理太后丧葬事宜。
正当赵祯心思沉重，于坤宁殿枯坐之时。忽然有小太监传话，说周王觐见。
赵祯不禁觉得有些生气，这八王叔因为惧怕刘太后加害，整天装疯卖傻。
怎么，这刘太后一驾崩疯病就好了？谁给他的胆子？
赵祯一摆手“宣”，朕今天倒要看看八王叔的疯病好了没有？
那周王赵元俨上得殿来就显得神神秘秘的，低声请皇帝屏退左右。赵祯也想看看他葫芦里卖得什么药，令众人退下，仅留大太监陈琳侍驾。
于是，就有了以上种种不太切合实际的说法。
赵祯面色铁青，怒道：“周王，你可知道你在说什么？太后刚刚宾天，你竟敢出如此狂悖之言，真以为朕不会杀人吗？”
素以仁孝知名的周王苦着脸道：“我就是因为知晓这些秘闻，才自称谬语有阳狂病（精神病），不能上朝议事。否则，焉能活到今天？”
见赵祯半信半疑，周王赵元俨把心一横，也不管不顾了：“那刘氏在祭天之时，竟敢服衮衣、仪天冠，这是要当武曌啊！幸亏祖宗保佑，将那恶妇收了去，不然我大宋江山还能否姓赵都尚未可知。臣不愿看到皇上被那恶妇迷惑，才冒死谏言。请皇上明察！”
赵祯面色一阵青，一阵红，思索良久才道：“兹事体大，朕岂可偏听你一面之词就下定论。今日之事，若有泄露者斩！你且退下！”
待那赵元俨走后，赵祯问那陈琳：“大伴，你是宫中老人儿，可曾听说过这些事？”
陈琳道：“不敢欺瞒官家，周王所言老奴也略有耳闻。但宫中诸事皆有罗崇勋和江德明等人安排，老奴也是有心无力啊！”
赵祯道：“无妨。朕即刻下旨，夺了他二人的职权，大内之事皆有大伴主持。定要将此事查个水落石出，否则朕有何颜面坐在这龙椅之上？”
不过半日，那陈琳来报：“周王关于太后之辞多半无差。现有人证、物证若干，请陛下查验。另从宝慈殿搜查出若干冒充宫女的男子，请陛下圣裁。”
赵祯咆哮起来：“这个贱妇，竟敢故此大胆。将宝慈殿一干人等尽数杖毙，罗崇勋和江德明族诛。
那吕夷简、王曾谗言媚上，献年号天圣曰二人圣，献年号明道曰日月道，实乃卑鄙无耻的小人。
拟旨，罢吕夷简相位，王曾出知青州。擢升陈尧佐为参知政事、权平章事，章得象为枢密使。原参知政事、尚书左丞晏殊，因谏阻那贱妇服衮冕以谒太庙，竟遭贬斥。即刻官复原职，加特进。
令，皇城司秘密处决那托名刘美的龚美及其子嗣。若有差池，提头来见！去办吧！”
陈琳见皇帝处于暴怒之中，也就不再劝说什么，领命便要离开。未走几步，就听赵祯一声怒喝：“回来！”陈琳忙转身候命。
“你这老狗！竟也要欺瞒于朕不成吗？那，那……”
陈琳说道：“李太后。”
赵祯面色稍霁，看了陈琳一眼说道：“你既知朕最挂念的是什么，为何不早早言明？意图蒙混过关是何道理？”
陈琳苦着脸道：“老奴如何会欺瞒官家，实在是与周王所言出入甚大，还需求证才行。”
“有何出入？你慢慢道来。”赵祯已经有些冷静下来了。
“是。李太后确为刘太后侍女，亦确为陛下生母，但加害一事却并无确凿证据。虽将李太后置于冷宫，衣食用度也不曾缺少，还将陛下的舅父李用和提拔为三班奉职。至于毒杀一事的调查，老奴不敢做主，请陛下明断。”
“有何不敢做主的，难道还有人胆敢阻拦你？”
“不曾有。只是要验毒，势必会对娘娘凤体有所冒犯，因此老奴不敢擅专。”
“那圣母皇太后今在何处安葬？以何礼安葬？”
“听闻停灵于天清寺，以皇后礼仪入殓。”
“你即刻带领皇城司，着三班头领带御器械郭淮听命于你，前往天清寺。务必小心查验，探明圣母皇太后死因。不得有误！”
陈琳自是领命办差去了，赵祯却是没来由的一阵惶恐。如果整天喊自己“皇儿”的大娘娘都可能是杀害自己生母的仇人了，那小娘娘呢？她又在这样的故事里扮演什么角色？帮凶吗？这宫里还有什么人是值得信赖的呢？骗子！都是骗子！
翌日，沉浸在被欺骗的巨大痛苦中的赵祯一夜未眠，两眼通红地上了早朝。
山呼“万岁”后，不待朝臣奏本，赵祯先声夺人：“朕欲册封先帝李宸妃为壮懿皇太后，诸卿以为然否？”
“未闻一朝有两太后者。且刘太后驾崩，臣等正要就此事详细禀明陛下，未曾考虑到此事，亦不敢妄言。”新鲜出炉的宰相陈尧佐回道。
赵祯却似没听见一样，接着说：“朕欲修建洪福院，重新安置李宸妃丧葬事宜。诸卿以为然否？”
殿中侍御史唐介不乐意了：“若是为刘太后修建停灵之所，还则罢了。为李宸妃修建，恐其名不正。请陛下收回成命。”
赵祯道：“朕意已决。退下！”
年轻气盛的唐介还要多言，被刚夺职一个月又官复原职的晏殊拉住了。晏殊低声劝道：“子方，切莫再说。其间必有大事发生，情况没弄明白之前，明哲保身才是上策。”唐介道：“可这是乱命啊！国朝体面也不顾了？”老资格晏殊心道：你个瓜娃子，懂得个啥？李宸妃的事儿是你能掺和的？
时有小黄门禀报，参知政事、礼部尚书薛奎请求觐见。赵祯难得的放下了一脸的狰狞，温和地对薛奎道：“老大人的喘疾春季发作严重，当在家好生修养才是。为何又匆匆上殿？”
薛奎来得急，哮喘病都要发了，急忙喘了几口气道：“不是微臣匆忙，实在是陛下太匆忙了。”
“老大人何出此言？”赵祯语带怀疑。
“昨日陛下的几道圣旨说明，陛下已知自己的身世了？”薛奎问道。
赵祯点点头，面无表情。
“那陛下为何贬谪吕夷简而厚待老臣呢？是不是因为，老臣曾在祭天时，力谏刘太后不可着天子衮冕一事？若老臣有此尺寸功劳的话，吕夷简岂非有天大的功劳？”
赵祯发怒了：“那吕夷简只知溜须拍马，有何功劳于国、于朕？一句‘为虎作伥’的评价，料想也不会冤枉了他！”
“陛下可还记得，去年李宸妃过世，刘太后本想以普通嫔妃礼仪治丧。吕夷简当着一班朝臣的面说起此事，刘太后当场呵斥说‘宰相也管宫中的事吗？’退朝后，刘太后独自召见了吕夷简。吕夷简针锋相对地说：‘太后不为日后保全刘家着想吗？’一句话震住了太后，后来才下诏以皇后礼下葬李太后。
若非吕夷简，恐李太后哀荣未得如此矣！如此说来，吕夷简岂非有恩德于陛下乎？何况当年逐荆王之子出宫，坦夫亦多有出力呀！”薛奎仍不遗余力地为吕夷简转圜。
赵祯的中二病犯了——尽管他已经23岁了：“吕夷简的事儿，朕自有分晓。卿无须多言，且回家安心养病去吧。卿平常无须上朝，只在中书省处理政务即可。”
薛奎道：“陛下仁慈，体恤老臣病体，但老臣年迈昏聩，恐于国事无益，愿乞骸骨。”
赵祯温言安慰：“老大人公忠体国，朕岂能不知。但眼下朕刚刚亲政，若无老成可靠之人协助，心中总是忐忑。望老大人振奋精神，助朕一臂之力。”
薛奎又喘起来了，一阵撕心裂肺的咳嗽之后，他艰难地说道：“非是老臣推脱，实在是已病入膏肓，时日无多了。但我大宋英才辈出，岂会只有我这等苟延残喘之辈。臣愿保举几位青年才俊，助陛下建盛世功业。
一庞籍，性格坚毅，足智多谋，极具宰相之才，他日必成大器。
二范仲淹，常怀忧国忧民之心，以天下为己任。
三富弼，气量大度，敏而好学，他日必成帝王辅佐。
至于我那不成器的两个女婿王拱辰和欧阳修，也勉强算是个人才，老臣就内举不避亲了。”
薛奎哈哈大笑起来，赵祯也哈哈大笑起来，群臣也陪着哈哈大笑起来，似乎冲淡了垂拱殿里压抑的氛围。
当晚，陈琳禀报，已寻到圣母皇太后的遗体并妥善安置，请皇帝到天清寺亲察。赵祯匆匆赶往天清寺，立命仵作开棺验尸。却见那李宸妃面目栩栩如生，历时一年竟未有丝毫损坏。
赵祯沉声问道：“这是何故？”
陈琳答道：“老奴寻得相关人等，证实圣母皇太后入殓之时曾用水银浸泡，是以遗容宛然若生。”
“不是生前灌服？”
“若是生前灌服，用银针探查胸腹间自会变色。老奴已命人仔细查探，并无异样，基本可排除毒杀的可能。陛下请看，圣母皇太后面容安详，可见驾崩之时甚是平和。周王之说，当为谣传。”
赵祯恨恨地道：“八王叔向以忠厚仁孝闻名，竟是这般的愚弄于朕。下中旨，除去周王赵元俨大宗正司，命其去巩义守太宗陵寝，全他忠孝之名。宁江军节度使赵允让天资浑厚，外庄内宽，宗室甚敬，令其知大宗正寺。
朕，上不能报太后养育教导之恩，下不能奉养生母天年，且多有腹诽，实乃天下第一等不忠不孝之人。当下诏罪己，以谢天下。
进太后谥号庄献明肃皇后（后改章献明肃皇后），圣母皇太后谥为庄懿皇后（后改章懿皇后）。另据太后遗命，奉杨太妃为宝庆皇太后。”
陈琳言道：“若不能复吕夷简、王曾职务，恐朝臣会在诸事上搪塞甚至是阻碍。望陛下思之。”
赵祯怒道：“那吕夷简权势太盛，且刚罢免又复职，朕颜面何存，加封申国公就是了。至于王曾，暂为枢密副使，来年再考虑擢升一二。”
史载：
明道二年九月，仁宗下诏，刘太后和李妃同时迁葬永定陵。灵柩起驾这天，仁宗先为刘太后发引，不但执孝子礼，还不顾大臣们的劝阻亲自执绋之礼（牵引棺材的绳索），一直步行送出皇仪殿。随后，他才再去往李宸妃停灵的洪福院为生母起灵，伏在棺木上痛哭道：“劬劳之恩，终身何所报乎！”刘氏家族尊崇亦更胜昔日。
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