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可很快我们就可以发现，在这个时候，命运逐渐收起了对柴荣的笑脸。在这个时候，柴荣最得力的部下王朴突然去世了，王朴是活生生累死的啊。史书中王朴的名声不显，是因为王朴做的是萧何的事啊，坐镇后方，治理百姓，是粮道源源不绝，让冲锋在前的柴荣没有后顾之忧。咱们就不说王朴之前怎么样的劳累了，王朴死的时候是去巡视河道的疏通进度，路过好朋友李谷的家，正常交流的时候，王朴突然晕倒，从此再没有醒过来，时年五十四岁。王朴离开了，从此柴荣就失去了一个志同道合的好帮手，这对于柴荣的打击是非常巨大的，柴荣不顾皇帝至尊，伏在王朴的棺椁上是痛哭失声，谁都没法劝解。此时王朴的儿子王侁正站在柴荣的旁边，各位记好了这个名字，这个人日后还有大大的戏份，他因为是王朴的儿子，不管是赵匡胤还是柴荣都对王侁礼遇有加，日后这个人在赵匡义时期担任了十分重要的官职，可是谁也不会想的，十几年之后就是这个孩子造成了北宋最大的一次忠良之伤。
柴荣的想法很美好，只要攻克了燕云十六州，从新夺回汉族的命脉长城，从此，汉族将不再惧怕蛮族的北方侵扰，而凭借击败契丹的军威，柴荣一统南方也将易如反掌。多么美好，此时刚刚从南方返回，疲劳至极的柴荣被这个想法深深的打动了。柴荣我一定要做好这件事。
显德六年（959年）三月十九日，周世宗柴荣非常意外地向天下宣布，王师即将北伐契丹，目标是收回被石敬瑭廉价出卖的中原天险——幽云十六州。幽云十六州收不回来，中原就无险可守。柴荣志在天下，又怎能容忍中原汉地沦为契丹人的跑马场？而且在柴荣的统一计划中，也就是《平边策》中，是包括收复幽云十六州的计划。而柴荣之所以选择在这个时候北伐，原因有很多，比如南唐宾服，后蜀已被周军打怕，南方底定。除此之外，还有一个重要原因，就是此时在位的契丹皇帝耶律璟。此时不北伐，一旦契丹换了明主，北伐时机就将丧失
柴荣北伐辽国，第一步就是命令大将去防备北汉会趁机支援辽国，加强山西路的防备。另一方面，柴荣又命令大将韩通，注意这个人啊，之前韩通一直和王朴坐镇后方，声明虽然不显，但是位高权重。柴荣命令韩通率领水军作为先锋，率先出征。然后命令赵匡胤、李重进、向训、张永德等大将快速向沧州集结，南方柴荣已经没有威胁了，镇守开封已经没必要了。柴荣一次性赌上了自己所有的家底，这一次，柴荣真的是发倾国之兵与辽国死磕了。
柴荣进攻的速度非常快，数万大军略境而过，连当地的老百姓都没有发觉，等到辽国反应过来的时候，柴荣已经出现在了宁州城下，宁州刺史王宏进不敢抵挡，率军投降，宁州被轻易攻克。随后，柴荣命令韩通率领水军，赵匡胤率领陆军，水路并进，直扑燕云十六州首府幽州。后周军队绵延数十里，旌旗蔽空，军威浩荡。
柴荣的军队无可阻挡，顺流直下直逼辽国重镇益津关，就是今天河北霸州，这是幽州南面的重镇，与瓦桥关和关南州县合称三关，不下三关，难抵幽燕啊。一直都是契丹人从三关出发侵略汉地，从来都没有说会有汉人的军队主动进攻出击到三关城下的，三关的契丹守军是一哄而散。柴荣到达益津关的时候，守将主动开门投降，柴荣兵不血刃就拿下了重镇益津关。
攻克益津关之后，柴荣马不停蹄，由陆地下水，挺进瓦桥关。但是时间已经晚了，柴荣露宿荒野，与将士同吃同睡。第二天一早，柴荣振奋精神，继续领兵北近，到达瓦桥关下。柴荣命令大将赵匡胤率军挑战。瓦桥关守将不战而降，进驻瓦桥关，柴荣进驻瓦桥关稍作消息。关南州县闻听柴荣率兵前来，不敢抵抗，纷纷迁使归降，柴荣兵不血刃就拿下三关。
第二天，柴荣强大的后援部队到达，锋锐难当的李重进也从淮南赶到了。此时柴荣却没有等到李重进到达就已经率先出发了，就像当年的高平之战一样，柴荣再次作为了全军的先锋，迅速开始扫荡三关以南的失地。不多时，鄚州刺史刘楚信、契丹守将终廷晖、宁州刺史王洪等人纷纷归降，柴荣以雷霆万钧之势迅速收复了三关以北的所有失地。而此时，距离柴荣誓师北伐仅仅只有四十二天，实际柴荣到达战场才仅仅三十二天。在这短短的三十二天时间里，柴荣连克三关三洲十七县，这是大唐中兴后前所未有之壮举。
辽穆宗耶律璟听到后周北伐的消息，为之大惊，急忙派南京（今北京）留守萧思温为兵马都总管，率军阻截后周军，被杀的大败。从此，畏战避战，任由后周扫荡燕南州县。柴荣准备乘势直取幽州（今北京），先锋都指挥使刘重进、义武节度使孙行友也已经攻占了固安（今属河北）、易州（今河北易县），并擒获了辽朝的易州刺史李在钦。
柴荣攻克瓦桥关后，大宴群臣，柴荣端起酒杯来说：“各位，前面就是幽州，即为古之燕地，燕云十六州之首。”但是出乎柴荣意料之外，几乎所有的将领都沉默下来，包括以悍勇著称的李重进。他们向柴荣报告了最新的情报，辽国国王耶律述律已经率领辽国精锐部队到达了幽州附近，他不在喝酒了，现在他已经到了燕山的附近。但有什么关系呢？这次的进攻本来就是想和辽国人分出个胜负，但是这些将领们却不这么想。他们真实反映出了唐末五代以来汉民族的真实想法。“陛下，自您出兵不过四十二天，北取燕云之地，此不世之功也，此时辽国骑兵都聚集在幽州。如果陛下贸然出击，若有闪失，则前攻尽弃亦。”柴荣听的是勃然大怒，“乘胜追击岂有败兵之说？”就在这一天，柴荣命令先锋大将刘重进率兵向幽州挺进，与契丹先锋遭遇，一场激战，斩敌数百。攻占了距离幽州一百多里的固安。
周军先后轻松拿下益津关、瓦桥关和关南州县，一直被契丹人视为奇耻大辱。三关入周后，柴荣将瓦桥关升格为雄州，割涿州归义县、容城县归雄州，大概位置就是现在著名的雄安新区。周朝拿下的这益津、瓦桥两座小关，战略意义非常重大，二关是契丹拱卫南京析津府的南面门户，换言之，幽州就在柴荣眼前。周军已经做好了充足的准备，甚至在拒马河边搭建浮桥，供大军过河攻城。
可没想到，就在周军即将发动对幽州的强攻时，柴荣却突然病倒了。这一天也是柴荣命运的分水岭，就像是西方古代无敌的国王亚历山大大宴全城的时候，也像是凯撒大帝回到了罗马城，他们都到了命运终止的时刻。传说当天柴荣纵马奔上了一片高坡检阅六军，当他看到自己的军队源源不断的开赴战场，当地的父老乡亲前来犒赏三军。柴荣随口一问，此地是何处啊，当地的老百姓回答：“此地名为病龙台。”柴荣愕然。当天夜里，柴荣暴病，从此卧床不起。皇帝生病，六神无主，所以这场必将青史留名的战役无法再打下去了，柴荣只能下令撤军。五月三十日，柴荣率军回到汴梁休养。
但此时，柴荣身染重病，只得在瓦桥、益津二关雄州、霸州，留下韩令坤、陈思让率兵戍守，自己匆匆南归了。
史料明确记载：周军北伐，耶律璟表现惊恐，“契丹闻其亲征，君臣恐惧”。他根本没有勇气迎接柴荣的挑战。甚至是周军取三关之后，耶律璟还说什么“三关本汉地，今以还汉，何失之有？”虽然耶律璟大言要御驾亲征，可那也是在柴荣退兵之后做出的政治姿态而已。这只是耶律璟的表现，再来看幽州统帅萧思温的表现。萧思温吓得六神无主，幽燕地区的普通契丹人更是被柴荣声势浩大的北伐吓破了胆。不仅是契丹人，幽燕汉人也震惊于柴荣的胆量，“京畿人皆震骇，往往遁入西山”。连人带马都吓傻了，这样的战斗力，只要柴荣强攻幽州，破城是十拿九稳的。事实上，北宋帝王也基本认为若周世宗不病，则必能攻克幽州。北宋景德四年（1007年）七月，赵恒对大臣们谈到柴荣，为柴荣意外得病而可惜。更不用说宋神宗认为柴荣假以天年，必能成为汉高祖刘邦一类的千古大帝。
柴荣重病，卧床不起，战事将会往何处发展？柴荣的命运又将走向何方？我们下回再说。
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