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在古代,娼和妓是完全不同的两个概念。
娼是出卖皮肉的,属于下九流,而妓是卖艺不卖身的,不但需要长的绝色倾城,而且要琴棋书画样样精通。在妓里面还有一些顶尖的,因为才色双绝,受到诸多公子和富商的追捧,打出了名气,就成了名妓大家。
百花楼四院的院首便是这些名妓大家的代表,她们不仅有出众的容貌,卓越的才能,还有良好的教养,懂得收敛自己的脾气,浅浅的笑容挂着脸上,让客人如沐春风。
跃鱼感觉自己从未如此失态过,就连涂抹的胭脂都遮不住变得俏红的脸蛋儿,双手粉拳紧握,沈庆甚至可以看到跃鱼大家额头上略微爆起的青筋,看得出来,跃鱼大家忍得很辛苦。如果对面不是一位伯爷,如果对面这个男子不认识锦衣卫指挥使,如果……,除去这么多如果之后,想必跃鱼一定不会这么委屈自己。
跃鱼深深呼了一口气,尽力恢复了起伏的心情,脸上重新露出招牌式微笑,尽可能保持和颜悦色地对曹唯道:“伯爷误会了,跃鱼并不是垂涎伯爷的……美色……”
“垂涎我的银子也不行!”曹唯满是戒备地看着跃鱼。
跃鱼无奈抚额,这位新晋的伯爷除了自恋以外,思维更像是脱了僵的野马,哪里都是他的草原……
“其实我是来和伯爷做生意的。”跃鱼以最快的速度表述出此次前来的目的,生怕曹唯又说出什么令人抓狂的话来。
生意?曹唯心里想,还真是巧了,沈庆刚刚才和自己做完生意,现在又来一个要和自己做生意的,莫非自己更像是一个商贾,而不像一位富贵伯爷。
曹唯不动声色地问道:“敢问跃鱼姑娘想和在下做什么生意?”
“伯爷有所不知!这百花楼分为松梅竹兰四院,四院分别有院首一位:松院的瞬凰,梅院的绕梅,兰院的凝蔷,竹院的院首便是我了。
虽说我们四人都为妓,而不是娼,然而我们这些人自小便被主家买来,教授技艺和礼仪,韶华未谢时以才娱人,替主家赚取金银,等到容颜即将衰退之时,哪里还有什么名妓大家之说,主家会将我们买给富贵人家做妾,或者逼迫我们接客。
伯爷有所不知!百花楼的规矩便是姑娘到了二十五岁之后必须接客,其中也包括四位院首,就好比百花楼前四位院首,有的在富贵人家做妾,受尽大妇欺辱,有的就在百花楼接客,如同行尸走肉一般。
我跃鱼宁愿做一名卑微的婢女,也不愿做粗鄙之人的妾室,更不必说要污了自身的清白。所以今日得知伯爷前来,跃鱼斗胆和伯爷做一笔生意。
伯爷有所不知!百花楼不仅是一座青楼,也有它的情报网,毕竟人来客往,三教九流都有出没,消息灵通,而跃鱼在百花楼这么多年里也有了一些底蕴,尤其是在搜集情报方面。伯爷不日便要就职于南京,势单力薄,消息闭塞,若伯爷可以帮跃鱼脱离苦海,跃鱼可以为伯爷探查消息,以备不时之变……”
是啊!是啊!我不知道的好多……
“跃鱼姑娘的主家是谁?”曹唯开口问道。
跃鱼迟疑了一下,压低声音道:“这个人伯爷应当熟悉,扬州知府周彬。”
曹唯瞳孔一缩:“这么说来周知府知道我对周公子……”
“伯爷在他的地盘坑了他的儿子,周彬当然要调查清楚。当时负责调查的人便是跃鱼了,只不过最后跃鱼给周彬的结果是:查无所得。周彬唯恐对方势大,心生忌惮,而且周兴也没有什么损伤,所以此事才不了了之。”
“跃鱼姑娘是想告诉我,本伯爷欠你一个人情吧。只是在下很费解,跃鱼姑娘为何替我开脱?”
跃鱼摇头道:“我不是想要在伯爷面前居功,我替伯爷开脱隐瞒是因为觉得伯爷有胆识,跃鱼佩服,而且伯爷还救了全城的百姓,也算是跃鱼的恩人,所以跃鱼更愿意替伯爷办事。”
“那跃鱼为何选择了我来帮你,据我所知,来百花楼的客人也有很多不惧怕周彬。”
跃鱼喝了一杯酒,轻声道:“我选择伯爷有三个理由:一是因为伯爷不仅有爵位,而且和锦衣卫指挥使牟斌相互熟悉,这令周彬心中忌惮,甚至是畏惧,毕竟他这些年可不干净;
二是因为伯爷因周公子之事,对周家心怀不满,所以断然不会与周彬来往交好;
三是因为伯爷毕竟是新晋爵位,根基浅薄,需要势力,倘若是其他权贵,恐怕还看不上跃鱼这点东西,甚至会把跃鱼吃得连骨头都不剩下。”
跃鱼并不知道周彬就要倒台了,而办理此事的人正是牟斌,曹唯可以向牟斌索要百花楼,想必牟斌一定会做一个顺水人情。既然如此,曹唯决定在这里做做文章。
“跃鱼姑娘,这个生意我们换一种做法如何?本伯爷弄倒周彬,并取得百花楼,而且会将百花楼搬到南京。跃鱼姑娘需要替本伯爷尽心尽力做事三年,三年后,我还跃鱼姑娘自由,跃鱼姑娘以为如何?”
跃鱼猛地从椅子上站起来,满脸惊喜道:“伯爷此言当真?”
“倘若跃鱼姑娘不信,可以立字据为证。”
跃鱼又坐了下去,摇摇头道:“跃鱼失礼了,字据就不必了,跃鱼信得过伯爷。”
也许是放下了心中的担子,跃鱼脸上笑容更盛,甚至带走一丝俏皮的味道。
“跃鱼姑娘,此事天知地知你知我知……”
跃鱼朝着坐在旁边的沈庆努努嘴,道:“这位沈公子也是知道的,要不要把他……”
跃鱼说完,做出割喉的手势,吓得沈庆脸色苍白,连忙摆手道:“我什么都没有听见,我瞎了!”
跃鱼冷笑道:“聋子才什么都听不见,死人也什么都听不见……”
“好了,跃鱼姑娘,你不要吓沈公子了,你看吓得他腿都发抖了,咦,怎么还有一股尿骚味……”
…………
三日后,扬州知府周彬被革职查办,扬州城的百姓惊奇地发现百花楼搬去了南京……
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