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滔滔不息的黄河水，孕育了五千年华夏文明。殷商之际，先人们用巫术通神，通神的巫术是商王朝的专利，各诸侯国对此都非常敬畏。武王伐纣之后，西周代替殷商，鬼神之术被周易取代，从此能通鬼神者，开始散落江湖，奇人异士，历代皆有。
晚晴时期，便出了一位高人，法名玄一。在跟随曾国藩攻灭太平天国的时候，玄一因见识过人，屡屡出奇制胜，开始小有名气。后来天国破灭，玄一功成身退，浪迹江湖，每每替人占卜，占则必中，卜则必灵，渐渐声名鹊起。五十岁后，玄一似悟得了宇宙大道，掌握了天地运数，被当世尊为奇人。
清光绪20年，公元1894年，玄一远游归来，又回到京西。那是一座两进的院落，后院儿挺立着一棵高大的洋槐，枝繁叶茂，正是春光明媚的时节，院儿中弥漫着槐花的清香。玄一身着青色长衫，脚穿黑色软布鞋，坐在后院儿的石桌旁，皱纹在他清瘦的脸上刻下了70年岁月，花白胡须飘洒在胸前，细长的眉毛略有弯曲，一双眼睛透着祥和。只见他缓缓端起茶来，品了一口，兀自回味着说：“华盖先生，请了。”
在玄一对面坐着的那人正是华盖，乃晋州人氏，约50岁年纪，生的高而胖，且头大如斗，刚刚剃的头，光光的，没有一根毛发，穿得邋里邋遢，满脸污垢，状若乞丐，因此有人也称他为华丐。华盖原是进士出身，后来退出官场，放浪形骸，却与玄一交厚。
华盖一手拿着酒壶，也不用酒杯，又喝上一口，摇头晃脑的说：“大师请自便，我还是习惯饮酒。”
这华盖唯好饮酒，每日必饮一坛，故而人送外号‘一坛酒’。娶个老婆，也是酒道中人，外号‘酒一坛’。华盖年轻的时候也曾追逐功名，乃前清进士，做过几年官。据说身怀异能，能见鬼魂游离，后来辞官不受，只和他老婆饮酒游乐，夫妻俩整日介醉醺醺，快活无比。前两年老婆死了，他也不伤心，开始了独自逍遥的生活。
玄一大师知道他的喜好，不再礼让，一笑问道：“这次我刚刚从南方回来，先生便到了，算得怎么如此之准？”
华盖一身酒气，咧开大嘴笑着说：“大师抬举我了，哪里是算的准，我在这里已经等候大师二十余日。”
玄一听完，正色问他说：“想来先生有什么重要事情？”
华盖连饮两大口酒，咂咂嘴说：“好酒，好酒。”而后回答说：“正如大师所言，我此次前来，有一件事情想禀告大师。”
玄一放下茶盏，手捻胡须，微笑说：“你我相交多年，先生有话只管讲来。”
华盖放下酒壶，从怀中拿出一块画石，在石桌上写了两个字‘佑鹿’，而后对玄一说：“我这次出来，听闻有一只‘佑鹿’出现在申州，人们都说是无价之宝，传的神乎其神，说是谁拥有佑鹿，谁就能未卜先知，令我不解，大师可知道佑鹿的来历？”
玄一不由一惊，而后才缓缓的讲道：“我闻这幼鹿乃前朝嘉靖年间的天外奇石，当年带着大火从天而降，烧了崇文一带五条胡同。大火灭后，人们从中捡到两块形如小鹿的玉石，呈到嘉靖皇帝处，嘉靖皇帝赐名‘佑鹿’。”
华盖问道：“这佑鹿的奇特之处，到底在哪里，大师可知晓？”
玄一回答说：“有缘者得佑鹿，可以通天，进而能知晓过去未来之事。不过并非人人都能和佑鹿有缘，从嘉靖朝佑鹿降世，三百多年来，也只有三人与佑鹿有缘。”
华盖不禁追问：“是哪三个人？”
玄一大师说：“第一个便是嘉靖皇帝，他后来好道，多年不上朝堂，就和佑鹿有关。大明灭亡以后，佑鹿落到钱谦益之手，但他却和佑鹿无缘，佑鹿在他手上与两块石头无异。因此钱谦益为讨当世美女柳如是的欢心，将佑鹿送于了她。据说柳如是与佑鹿有缘，她曾通过佑鹿见到颠覆大清之事，所以才能充满信心的联络各处，要反清复明，但终因天不假年，没等大规模举事，便抱憾离开了人世。再后来，吴三桂等人敢于举兵反清，据说就是因为柳如是曾经讲过反清可以成事，但时过境迁，天数已变，吴三桂等人都以失败而告终。”
华盖听得咧嘴而笑说：“大师这么一说，解开了我很多疑问。当初吴三桂先是叛明，后又叛清，他怎敢如此胡来，原来是这个原因。想当初嘉靖皇帝多年不上朝，还能牢牢掌控朝政，使天下太平，必然也是仗着佑鹿之功吧？”
玄一颔首说：“正是如此，人人都说嘉靖帝智慧超常，其实不然，他是因着佑鹿在手。”
华盖又问：“大师可知柳如是死后，佑鹿去了何处？”
玄一接着讲：“那柳如是死后，佑鹿辗转落在纳兰明珠和纳兰容若父子手中，可惜他父子皆与此物无缘。再后来，160年间，此物消失无踪，直到40多年前，杨秀清在烧炭的时候，却偶得佑鹿。”
华盖万万没有想到，太平天国的大匪首东王杨秀清竟然得到过佑鹿，急忙问道：“那杨秀清是否和佑鹿有缘呢？”
玄一大师回忆着说：“他与佑鹿有缘，杨秀清一介烧炭工，不识几个字，却能指挥千军万马，攻无不克，战无不胜，便是这个原因。当年，我们湘军吃尽杨秀清的苦头，我几次占卜，以为必成之事，却均被杨秀清所败，想这佑鹿之功用，的确出神入化。此事，我曾经亲耳听李秀成讲述过。当年太平天国破灭，李秀成投降之后，我单独见他，问及杨秀清为何有如此之能力？李秀成告诉我说，杨秀清之能全赖佑鹿。因为佑鹿，杨秀清能知道未来之事，故而常以天父显灵的方式，透露给众人将要发生什么。每次杨秀清所说，必能应验，久而久之，大家对杨秀清都深信不疑，敬若天父。当初太平军起事，清军围剿，屡遭杨秀清的埋伏，后来杨秀清又指挥全局，对清军作战势如破竹。因为他手握佑鹿，声望日隆，最后架空洪秀全，掌握了太平天国的教权、军权和政权，才成为太平天国的实际领导人。”
华盖听到这里，长叹一声说：“哎！当初那场祸乱可是不小，数千万人丧命，真是生灵涂炭。可上天为何会帮助太平军，让杨秀清得到佑鹿，降给人间如此大难呢？”
玄一大师笑着说：“华盖先生，非是上天要帮助洪杨，而是要让杨秀清告诫洪秀全，当适可而止，不可逆天而行。但杨秀清在得到佑鹿以后，因着能知未来，他的欲望急剧膨胀，便妄想改变天数，成就皇图霸业。杨秀清的逆天之举，包括命两万孤军北伐，又想谋夺太平天国万岁之称等等，不一而足。因杨秀清贪欲无度，这才引发太平军内乱，相互残杀，也是天要灭洪杨，这些都是李秀成亲口所讲。李秀成还说，杨秀清在一次醉酒后说起他手握佑鹿，过去未来，无所不知，所以他几次改变天数，均告成功，若没有他杨秀清一人，太平军早已覆灭，只要有他杨秀清在，定鼎天下，也只在谈笑之中。”
华盖不由手拍石桌，哈哈一阵儿大笑，而后说：“杨秀清真是小人得志，也罢，也罢，此人心狠手辣，招致天灾，乃是必然。由此看，即便他手握佑鹿，也不能无所不知，否则，他怎会被洪秀全算计。”
玄一点头说：“这个我也问过李秀成，据他讲，杨秀清的确是想知道什么就能知道什么。至于杨秀清为什么没有算到洪秀全会害他，李秀成猜测，因为有些事情太过出人意料，所以杨秀清不曾问过佑鹿，佑鹿才没有告知杨秀清。或者是因为佑鹿有所保留，故意不加开示。但这都是李秀成的猜测，因为大家都不知道佑鹿如何明示未来，所以真实原因无法得知。自从杨秀清一死，佑鹿失踪已经快40年了，想不到，现下竟然在申州出现。”
华盖忽然睁开他那双一直微微闭着的朦胧醉眼，问玄一说：“佑鹿既然如此神奇，趁它还在申州之际，大师何不把它弄到手来？”
说完，二人相视大笑。玄一便高声叫道：“灭明，幻清，你二人过来。”
话音刚落，从房中出来二人，正是玄一的大弟子夏灭明和二弟子夏幻清。只见灭明三十几岁年纪，身材瘦长，两道浓眉，一身白色长衫，举手投足，气度不凡；二弟子幻清只有十九岁年纪，中等偏上身材，玉树临风，英俊非凡，有京城第一美男子之称。
这师兄弟二人本是同宗，都是满人，师兄灭明这一支在承德，人丁不旺。当年英法联军进北京的时候，咸丰皇帝避居热河，灭明的父亲因为安排接驾事宜，开始和肃顺交好。咸丰皇帝驾崩，任命肃顺等为顾命八大臣，与两宫太后相互牵制，共同辅佐小皇帝。但权力岂能共享，不久肃顺和西太后争权失败，夏灭明的父亲受到连累，获罪被杀。因此，夏灭明对清王室早已失望透顶，对西太后更是怀恨在心，却也知道无可奈何。夏灭明拜在玄一门下二十年，师父的本事已经学到七成，文采武艺俱佳，但玄一大师最擅长的‘幻术’，他却只学得个皮毛，自认非幻术中人。
师弟夏幻清这一支自大清入关以来，一直在京，其父现任护军统领，其叔父任左翼前锋统领，都是二品实权将领。但夏幻清却无意为官，只痴迷音律，喜好五经，因玄一才学见识过人，所以两年前拜玄一为师，潜心随师父学习。
二人听到师父召唤，忙上前来在玄一身边问道：“师父召唤弟子，不知有何吩咐？”
玄一便把佑鹿一事对师兄弟二人讲了一遍。华盖又补充说：“现下出现的这一件佑鹿在申州知府岳擒豹手中，此人狠毒凶残，滥用酷刑，手段极其残忍，甚至为了邀功，上任三个月，就杀掉2000多人，不分良莠，以诛戮为能，老百姓都叫他‘豹屠’。前段时间，有一个惯偷，在被他追捕时，唯恐逃走不及，仓促间把一个包袱扔到一户姓白的院子当中，岳擒豹和当地豪强勾结，为了夺取白家土地，不问青红皂白，便把那姓白的定为匪徒。白家当家人白星不服，要行上告，被岳擒豹用‘站木笼’的酷刑折磨致死，这还不算，白家全家也都以匪徒之罪被岳擒豹给杀了。”
夏灭明听得气愤，不由问道：“岳擒豹如此行事，就没人治他吗？”
华盖把一颗斗大的头来回摇了三摇说：“谁会治他？岳擒豹正黄旗出身，朝廷信任。另外此人不怕得罪民众，不论民众是不是反对朝廷，只要遭他怀疑，便一律斩杀，以获取申州表面的稳定。因着他极力维护朝廷，所以朝廷对的酷行也就睁一只眼，闭一只眼。但我给你们讲这件事情，不是要说岳擒豹的无道，而是说那个被惯偷扔掉的包袱，因在这包袱之中，有一件干系天大的物件，乃是一只‘白玉小老鼠’。那物件雕的手法高妙，岳擒豹看后，因不知用什么材质雕成，所以寻访高人辨认，才得知乃是当年上天降下的一件佑鹿，喜的岳擒豹如获至宝，认为必是他对大清的忠心感动上苍，让他得到佑鹿，所以他现在镇压民众，比以前更加残忍，近期还在府衙前设立十二架木笼，每天惨死在‘木笼’里的不下五人。”
华盖讲到这里，转头看看玄一。玄一明白他的意思，便命两个弟子即刻收拾东西，去一趟申州，把那佑鹿拿到手中。
灭明和幻清当即领受师命，拜别师父，往申州而来。
这一日，师兄弟二人到得申州。灭明早有大致安排，二人略一商量，找到一家客栈，先后分开进入，装作互不相识，各自要了一个房间，安顿下来，而后出来吃些东西。二人也不坐在一桌，只慢慢吃着。这时听有人说：“咱们申州那可是最了不起的，这里是尧，舜，商汤，文王的故里，牡丹之都，兰花之乡，孔子、孟子、庄子、商鞅、孙膑，项羽、刘邦、关羽、秦琼、黄巢，方腊、宋江等都是这里的人。”
灭明听的奇怪，此人显然是故意虚妄，便侧目看去，见一个青年人，20几岁年纪，生得异常长大，坐在那里比常人要高出两尺，不过却是上身长，下身短，显得极其滑稽；又长着一张大饼脸，说话时，时而紧皱，时而舒展，紧皱时五官集合，象包子一般，舒展时，五官散开，犹如一张大饼。
此时有人笑问那人说：“大饼脸，你真够狂妄的，顺口就胡说。关羽关云长，谁不知道，他是山西解良人，怎么成了申州人啦？”
大饼脸仍然一副洋洋得意之状，对众人说：“各位，关公是申州人，也没啥稀奇，大家没听说过‘说你是，你就是，不是也是’吗？”
众人哄然而笑，有人说：“大饼脸，你又改词儿了，我记得你上回说的可是‘说你方，你就方，不方也方；说你圆，你就圆，不圆也圆。”
大家都说：“对，大饼脸，你这词换的太快。”
大饼脸又说：“方是圆；方非圆，哪个方，哪个圆？两个大混蛋。”
众人又是一阵儿哄笑，原来在申州城内，有方家兄弟二人，常常仗势欺人，巧取豪夺，老大名叫方是圆，笑里藏刀，毒辣隐忍，人称笑面虎；老二名叫方非圆，心狠手黑，暴虐无情，人称冷血虎。夏灭明想起方家兄弟在申州为非作歹已久，前段时间还勾结岳擒豹害死白星一家，夺取白家的财富，暗道这个大饼脸倒有些见识。
那大饼脸骂完，有人开始咳声叹气，大饼脸高声说：“有钱有势横着走，无权无势要低头。木笼架在衙门口，遇佛杀-佛乱申州。”
有好心人劝那大饼脸说：“大饼脸，念你是个好人，听我良言相劝，还是快些打住，要是被人告发，恐怕今天在座的诸位都得站木笼。”
大饼脸哈哈一笑，站起身来，在大堂里来回走动着，犹如一扇门板下安了两条凳子腿儿，更是滑稽。大饼脸在众人的讥笑声中，也丝毫不以为意，高声说道：“怕什么？我为母亲守孝三年已满，吃完这顿饭，从此就离开申州，远走他乡，管他‘岳豹屠’还是‘方家虎’，从此都对我鞭长莫及啦。”
大家听他直接诋毁‘知府大人’和方家，一众人集体噤声，有些人怕累及自身，本着君子不立危墙的原则，匆匆结账离去了。
夏灭明却走过来和大饼脸聊了几句。
幻清已经吃好，来在事先指定地点等候师兄，一会儿，夏灭明和大饼脸告辞，也走过来，师兄弟会合后，便前往岳擒豹的住处附近探查情况。
路经申州知府衙门，果然看到有十二架木笼立在前面，其中监禁着九个人，都是奄奄一息。再看那木笼，内壁布满铁钉，人被半吊在木笼之内。有的人，脚下的砖已经被抽掉得只能在里面似站非站。师兄弟二人看到这里，不由暗恨岳擒豹，杀人不过头点地，你如此折磨人，所为何来？是在震慑所谓的犯罪分子，还是有意树立你的官威。何况，这木笼之内有几个是真的杀人抢劫，奸淫偷盗之徒。
二人怕引起怀疑，不敢久留，来到岳擒豹住处，探明周边情况，开始返回客栈，一路计议已定，打算夜探岳府。下午，二人依照计划，早早吃过饭，饱饱睡上一觉。待到夜半三更，幻清穿上一身黑衣，包好头脸，只露一双眼睛在外，背好百宝囊，听到师兄学的猫叫声，便悄然出了客栈，找他会齐。
借着星光，二人快速来在岳府，找到门前的大树，灭明一纵身便是丈余高下，两下就到了树顶，找了个树杈坐好，向里面观察情况。幻清见师兄轻功了得，暗道不愧自小跟随师父习武，这身手胜我十倍。
灭明站在树上，见有三条狼犬在院中走动，不见一个人影，想是夜深人静，都睡觉去了，拿出两块肉来，扔进院内，只听吧嗒，吧嗒两声，而后又是几声狗叫，随后三支大狼犬奔将过来，鼻子嗅了嗅，开始争吃。不一时，三犬卧倒在地，各自酣睡。
灭明飘身跳下树来，对师弟夏幻清说，咱们进去。说完二人跳上墙头，看里面没有异常，才小心落在院子当中。见前庭空旷，二人沿墙边从左侧向东而行，然后折向北去，走过前面大厅 穿过一段甬路，看这里有三间正房，东西有厢房，两侧各有四个跨院。灭明便到正房外仔细聆听后，回来对幻清说，这里没有住人。二人又分头进入跨院探查一番，听到里面有的鼾声阵阵，知道这是下人们的住处，有的却空无一人。
往里走，便是二门，越过墙去，里面的布局又自不同，东西各有正房三间，中间是一个小花园，两侧及后面布着七座小跨院，且都有院门。二人便逐个查探，最后断定这里是岳擒豹妻妾们的住所。
又往里走，后面是错落的七八个小院子，料定是给长大的孩子们或其他老一辈家人准备的处所。再后面是后花园，从这里出去，就是后街。情况基本探明，想从后街溜走，于是二人悄悄进入后花园。穿过假山时，听到有些动静，却是轻微男女之声。灭明暗笑，得来全不费功夫，看来这里有人做那勾当，正好拿住问问情况。便低声跟师弟夏幻清嘀咕两句，二人顺着声音靠了过来。
在假山洞中，一男一女正自陶醉，灭明突然轻轻咳了一声。听到有动静，一对儿男女都是一惊。只听那男的轻声问：“谁？”夏灭明又轻咳一声，那男的迅即爬起身来，正要穿衣服，却被灭明闪身出来，摁坐在当地。那男子双肩被按，又怕闹出动静招来众人，不敢使劲挣扎，那女子慌慌张张，也不敢出声，只吓的赶紧拿衣服遮挡。灭明说道：“你两个在这里行事，知府大人早就猜到，特命我在这里专门守候，现在拿住你们，我正好去请赏。”
那男子也就十五六岁，听了这话，吓的魂飞天外。幸那女子年纪不大，却还算冷静，匆匆穿上些可以遮羞的衣服，忙不迭跪下，向灭明求饶说：“大爷，您放过我们这一回吧，跟知府大人只说什么都没看到，我二人必有重谢。”
灭明却说：“那不行，我受知府大人器重，怎能私自放过你们，你们知道知府大人是有功必赏的，我的好处自然不会少；但大人向来严酷，你们两个就等着站木笼吧。”随即又吓唬那二人说：“赶紧走，如果闹得大家都过来，你们两个更难堪。衣服就不要穿了，这样去见知府大人，才更好。”
那二人想到岳擒豹平日的凶残，心中惊惧，那女子当即跪倒说：“大爷，救人一命胜造七级浮屠，您今番饶过我们，我们必加倍报答于您，”
便在此时，夏幻清也闪身出来，对那二人说：“看你们也挺可怜的，说说你们打算怎么个报答法。”
那男子听有希望，忙说：“我给两位大爷钱，鹰洋1000元，望两位大爷高抬贵手，放过我们。”
幻清便说：“钱在哪里，先拿出来看看，说不定我见钱眼开，就放过你们。”
那男子一直被夏灭明按着，起不来身，只好用手指指地上的衣服说：“那里面有二十元，剩下的在我房里。”
灭明有意诈唬他，便问：“1000鹰洋？这可不是小数，你如何能有这么多，休得糊弄我们。”一边把匕首在那人耳朵上一贴，若再撒谎，我先切你一只耳朵下来。”
那男子赤着身子，急欲摆脱目前处境，赶忙回答：“不敢说谎。两位大爷有所不知，因为小人给知府大人做伴读，所以知府大人经常赏赐小人，小人才积攒下来的。”
灭明怕他撒谎，便一手捂住张贵儿嘴巴，用匕首柄从后面狠狠的一戳，问道：“你还敢撒谎？你如何能给知府大人做伴读？”
那男子吃痛，却被捂住嘴巴，也不敢乱叫，咬牙忍住。灭明放开他的嘴，轻喝：“快说。”
那男子垂了头回答说：“两位大爷有所不知，知府大人最是喜欢年轻俊美的小生陪他读书，这府上陪大人读书的有五个，小人便是其中之一。”
男子说到这里，灭明和幻清都已明白岳擒豹的喜好，幻清便说：“暂且信你一回。”拿起那人的衣服，翻了翻，果然有一只钱袋子，顺手拿过，又问：“剩下的什么时候给？”
那男子说：“明天就给。”
灭明轻声冷笑说：“明天你不承认，我们怎么办，捉奸拿双，好不容易把你们堵住，我二人平日只在府衙跟着大人办差，又不认得你们，放你们回去，以后又上哪里去找？”
那男子正要说话，夏幻清却止住了他说：“慢着，等会问你的时候再说。”随即从百宝囊中拿出棉花来，把那男子的耳朵死死堵住，回头问那女子说：“你回答我的问题，倘然有假，必不饶你们。”那女子说：“大爷您只管问吧，到了这个时候，我还有什么隐瞒的。”
幻清便问她：“你二人是谁？老实讲来。”
那女子回答说：“我叫晴儿，是二夫人的丫鬟，他叫张贵儿，是这里的仆人。”
幻清又问她说：“是你让他早早躲在这里的吗？”那女子说：“不是我，是他的主意，他说趁着晚间没人，他先躲在这里，叫我半夜出来会他。”
灭明和幻清都差点笑出声音来，心说这张贵可真够下力气。
灭明怕晴儿思考多了，引起她的怀疑，故意找她说话的漏洞问：“张贵儿是知府大人的伴读，却半夜来这里厮混，就不怕知府大人临时找他吗？”
那女子似有惭愧的轻声说：“不会的。昨天夜里，他陪知府大人读的书，今天断然不会再叫他，因为知府大人早有规定，各自轮流伺候。
灭明和幻清暗道，岳擒豹也真够放肆。
幻清便又问晴儿说：“最近知府大人得到件宝贝，一直怕走漏消息，你老实讲，府里的下人是不是都已经知道宝贝藏在哪里？”
晴儿说：“我只听说是夫人在保管，但大家都不知道夫人把那宝贝藏在何处。”
幻清把她的外衣踢到一边，而后说：“你老实坐在这儿，我们一会得了好处，就放你们回去。” 于是堵了她的耳朵。
随即把张贵耳朵中的棉花取掉，问他相同的问题，二人回答果然一致。最后夏幻清问他：“夫人住在哪里？”张贵说：“二门进来，东侧南边的跨院便是。”
师兄弟二人目的达到，夏灭明怕张贵和晴儿起疑，对张贵说：“这二十块我们先拿上，这几日我们哥俩要在府衙当值，五天后找你们要钱，1000块，到时侯一块也不能少。”
那张贵说：“大爷，您放心，小人绝不敢食言。”
夏灭明又说：“你们稍等，我先到前面看看，如果没有什么情况，就放你们走。”随即对幻清说：“你看着他们，衣服就先不要让他们穿了，等我回来。”
说完返身回到前面的院落，翻进夫人的院子，见有三间正房，并不高大，东侧有厢房，到房间外去听了听，隐约知道有两个丫鬟，岳擒豹并没在这里留宿。探熟了路，这才回到假山石洞，问张贵说：“你是知府大人的伴读，我却还有些怀疑，你说知府大人通常在哪里歇宿？”
张贵说：“大人除偶尔去两位夫人那里，歇宿都在书房，哦，就是前面东侧的正房。”
灭明知道不宜再多问，否则容易引起对方怀疑。便说：“先这样吧，我二人今天只当什么都没看见，你们以后也收敛一些，这是碰到我们兄弟，要是换做旁人，就等着大人扒你们的皮吧。”
张贵连连称谢。夏灭明又说：“你二人过一会儿，收拾好再离开，一定要小心。”说完和幻清奔北走，从后面越墙出去了。
二人回到客栈，也不掌灯，在灭明的房间内，借着夜光，计议如何能够拿到佑鹿，再如何带出城去。
次日晚间，师兄弟按照计划，依样画葫芦，先进入岳府，而后分头行事。幻清先行寻到厨房，浇上里面的菜油，放起火来，瞬间烈焰升腾，浓烟滚滚。幻清躲在暗处，见这火势一时是扑不灭的，便往夫人的院子而来。半路上，幻清听到一声‘走水了，走水了’的喊叫，随后岳府众人喧喧闹闹，全都惊醒，有人急惶惶开始前去救火。
灭明和幻清早藏在夫人的院子当中，外面的动静惊动了夫人，房内也亮起灯来，听一女子吩咐：“红桃儿，你快去看看，是哪里走了水。”想是夫人吩咐丫鬟红桃儿出门来看。红桃儿领命，打开房门，刚刚走到院子当中，灭明便从她身后一掌把她击晕过去，随后绑好，堵上嘴巴。
这时，听房中夫人的声音问道：“杏儿，你去看看，红桃怎么还不回来？”那杏儿答应一声，走出门来，也被灭明打晕绑好。此时幻清已经进入房中，看外间无人，掀开门帘，见一位娇艳女子批衣立在当地，幻清健步过去，先伸手捂住她的嘴巴，轻声说：“别乱动，否则要你的命。”说着一手抽出明晃晃的匕首在她面前晃了晃。
这夫人是南京陈家的小姐，自幼娇生惯养，哪里见过这个，见匕首发着寒光就在脸旁，生怕被划伤，早吓破了胆。灭明此时也来在房中，看陈夫人脸色惨白，便对她说“你也别害怕，我们不要你的命，只是来寻几个钱。”
陈夫人听完这话，才稍稍安定，幻清一直站在她身后，时刻防备，怕她一时乱了分寸，大喊大叫。
夏灭明又问：“说吧，值钱的东西都在哪里？”幻清又把匕首紧了紧，陈夫人就觉得脖子上面冰凉凉，似有血出来一般，赶紧说：“在那边柜子里。”夏灭明顺着她的目光看去，见是一个紫檀木的厢柜，上面一把大铜锁，夏幻清又问：“钥匙呢？还不赶紧拿出来！”那夫人战战兢兢的慢慢走到床前，从褥子底下拿出钥匙，幻清一把抢了过去，扔给师兄。灭明接住钥匙，打开柜子，见里面大小三个盒子，一一拿出，打开看了，都是些首饰，银元，银票之类，却没有那‘白玉小老鼠。
灭明便假意对幻清说：“她这里没有太值钱的东西，杀了她吧，咱们到二姨太那边去。”
幻清把匕首在陈夫人脖子上一蹭说：“这可怪不得我们，常言道花钱消灾，怪只怪你太寒酸，你死后可不要埋怨我们弟兄。”说完举起匕首，佯装要刺进她的胸膛。陈夫人脸色早变，颤声说：“不要。有，有值钱的东西，两位大爷，饶命，你们要什么都给你们。”
灭明把眼睛一瞪，厉声说：“有值钱的，还不赶紧拿出来，别让我们不耐烦。”
陈夫人说：“您挪开那个柜子，后面有个夹壁墙。”
不等那夫人说完，灭明已经挪开房中东侧的立柜，用手敲敲，还真是夹壁墙。幻清把她押过来说：“打开！”
陈夫人便在墙角一按，然后使劲推开那墙，灭明见里面放着两个盒子。依次拿出来打开，一个里面是满满的金锭，看样子不下20块。另一个里面是银票，把银票拿开，底下是一个丝绸口袋，打开口袋，这才见到‘白玉小老鼠’。灭明拿在手上，在灯下仔细观瞧，又让幻清看过，那材质二人均觉前所未见，灭明这才收好。再看银票时，足有18万龙洋，灭明鼻子一哼，问陈夫人：“岳擒豹经常标榜自己清廉，这些钱是怎么来的？”
陈夫人忙辩解说：“这个，我也不知道，或许是他家的分红，与我无关的，我只替他收着。”
灭明不想再废话，揣好银票，又拿上几块金锭，把陈夫人绑好，嘴堵上，四下看看，和幻清是个眼色，二人走出房门。外面两个丫鬟还在昏迷，听岳府一片吵吵嚷嚷的救火之声，师兄弟二人便趁乱溜之大吉了。
从后花园穿过，翻墙出得岳府，故意往相反的方向走去，找到那家规模颇大的客栈，灭明偷偷进去，把金锭悄然放在两个房间，这里面住的一个是英国客商，一个是日本客商，灭明下午已经打探好，因此轻车熟路。二人栽赃就绪，灭明对师弟幻清说：“我这就出城去了，咱们到师父那里再会。”于是师兄弟作别。
夏幻清坦然回到客栈，时间不久，听外面人喊马叫，有官兵前来查房，说要盘查逃犯，让众人配合。幻清心道，还是师兄经验丰富，已经把该带走的都带离了这是非之地。可惜我不会水，这申州城，城墙虽高，但难不倒我，只是那护城河，我却过不去。
大约两刻钟后，外面有人敲门，幻清打开房门，两个公人站在门口说：“客官，我们奉命协查逃犯，请配合。”
幻清一笑说：“你查逃犯可以，看看我可象逃犯不象。”
那两个公人只说：“我们只是奉命追查。”说完，让他把携带物品全拿出来。幻清一笑说：“你这是协查逃犯吗？是在查找什么东西吧。”说完，把自己的东西摆在桌上。那两个公人过来看了一眼，而后说要搜身，夏幻清也让他们搜了，两个公人没有什么发现，又在床底下，墙角，房梁等处探查，最后打开又窗户查看，均不见异常，这才出来。
两个公人走后，夏幻清眼见天就要亮了，听外面依然乱乱烘烘，又过一时，才平静下来。晨光熹微，一片寂静，幻清开始休息。
直到天光大亮，夏幻清溜达出来，吃了点东西，才奔城门口而来。远远的见城门处盘查仔细，夏幻清心想，幸好我身上没有你们要找的东西，没事人一般催马过来。到得近前，牵着马跟众人排队等侯检查。
盘查的公人非常仔细，连根稻草都不放过，好不容易轮到夏幻清，让他们仔细搜查之后，才出得城来，看时间，上午已经过去大半儿。夏幻清开始催马北行，走出约20里，在路寻了个饭店打尖。
幻青有意听听现下申州岳擒豹的情况，吃的很慢，不时饮上几杯。
听有人说：“咱们这里怎么还在抓盗贼，这简直没完没了。听闻河间的文庙已经落成，三天后，举行祭孔大典，相比之下，咱们申州却日发的人心不古，这是要滑落到山崖吗？”
夏幻清听说有祭祀孔子的典礼，便想着赶过去看一看，反正顺路，又不会耽误行程。
听一人说：“掉进山崖是避免不了啦，现下城中正在追查洋人，洋人可不是好惹的，哪里像咱们这样，当奴才当的很是习惯，见了当官的就害怕。‘豹屠’这次乱查，大家等着看吧，将来洋人饶不了他。”
有人听后，笑着说：“如此才好，反正咱们再向前走几步儿，就离开申州，也不用再怕那岳豹屠。对付岳豹屠这种祸国殃民的人，就得依靠外面的势力。朝廷靠不住，不管他杀多少人，朝廷都不会处理他，因为岳豹屠是为朝廷杀人。”
又有人说：“听说这次豹屠损失惨重，家底都被扫荡一空了，真是大快人心。”
“哎！这也算不得什么？”有人叹气说，“民脂民膏，只要豹屠在这知府的位置上，不出两三年，又都贪回来了嘛，苦的永远是咱们穷苦百姓。”
“这次豹屠大怒，他夫人也惊吓过度，不知众位可有听说。”一人故作神秘的问大家。
有人说：“豹屠的夫人姓陈，她祖父曾出任过安徽巡抚，比他岳家有势力，豹徒多有仰仗。”
刚才问这问题的那人笑道：“说的不错。豹徒不堪，整日男男女女的厮混，陈夫人也懒得管他，只一味的喜好钱财。奈何她嫁给了豹屠，受到灾殃，这次虽然只失去钱财，没有丧命，但难说将来能有个好结局。”
众人议论纷纷，不是骂岳擒豹就是骂方家，幻清听过一时，这才打马奔河间而来。
中间休息一夜，第二日下午早早便到在河间府。安顿好以后，幻清来到新修的文庙前，左右看上一看，正为河间能有这样一座文庙而高兴，听有人在叫自己，回头一瞧，见一人，不到四十岁年纪，身材高瘦，浓眉粗重，大气儒雅，不由叫道：“普云先生。”
夏幻清自幼识得普云，如今在这里相遇，颇为欣喜。
普云也笑道：“幻清贤弟。”二人见礼后，普云对幻清讲起河间这座文庙，乃是他们家捐资兴建，用了两年时间，现下终于落成，自己这次过来，是奉父命来主持祭孔。
幻清恭喜普云说：“先生始终以振兴儒学为己任，现下又多了一座文庙，可喜可贺！”
普云又问幻清，这是去哪里，幻清便说回北京去，恰好路过河间，听闻文庙落成，特意前来观瞻，不想在这里遇见了先生。普云便邀他后天一同祭孔，幻清因为师命在身，必须早些回去，免得师父和师兄担心，所以说这次行程紧张，以后再来参加。
普云见天色不早，当即让人备下酒菜，招待幻清。
席间，幻清对普云提到申州的岳擒豹，普云也早知此人残忍，可是老太后赏识，谁能奈何于他，只好说：“岳擒豹虽然多行不义，家父对他也颇有微词，但眼下还得用他，这也是无可奈何之举。对了，这次祭孔，岳擒豹都专门送来了贺礼。”
幻清想普云的父亲位居中枢，却也对岳擒豹无能为力，看来关键还在两宫，便不再提及此事。
普云看幻清已经长成，有意请他出来做事，便说：“幻清贤弟，愚兄再敬你一杯。”幻清和他碰杯饮下，听普云说：“眼下正是用人之际，贤弟也该担些事情了吧。”幻清明白普云的意思，只一笑说道：“多谢先生关爱。幻清眼下学艺未精，只想多多侍候在师父身侧。不过，小弟有一言，还是想对先生明言。”普云说：“贤弟这就见外了。我比你大着十几岁，算是看着你和我三弟、小妹他们一起长大，何况我们两家世代交好，有什么话，贤弟尽管说来就是。”
这普云先生共有普青蔚空四兄妹，老大就是普云，老二叫青云，老三叫蔚云，小妹叫空云，幻清和蔚云、空云年纪相仿，都是发小。今听普云提及，也不由感慨说：“时间过得好快，一转眼，我们几个已经长大，空云小妹也被指婚，悠悠岁月，想想小时候的事情，犹如昨日，依稀便在眼前。”
普云话中还是有着一丝惋惜，无奈的说：“空云没有选择，这都是命，谁叫她生在我们金家呢。”
幻清独自饮下一杯酒说：“不提这些啦，还是说说这大清吧，虽然我说的话，先生可能不爱听，但却是事实。依我看来，大清危机四伏，真如病入膏肓，先生也当早做谋划。”
普云吃惊的看着幻清，问道：“这可是玄一大师的看法？”
幻清回答说：“是我自己的感受，至于我师父如何看，恐怕也和我差不多。”
普云遂问：“听闻玄一大师有通天之能，贤弟觉得，他于大-清是否可以有助力呢？”
幻清哈哈一笑，端起酒来说：“兄长，先饮下这杯。”
普云知道幻清千杯不醉，自己能力有限，不宜再饮，便和幻清饮过杯中酒说：“贤弟酒量如海，愚兄可是陪不了你，贤弟请自便就是。”
幻清素知普云酒量不大，也就不再劝他，只自斟自饮，一边回答普云说：“虽然我师父有通天之能，但却不能行逆天之举，那是会遭天谴的。对大清而言，做为执政者，貌似口含天宪，其实逃不脱顺势则兴，逆势则亡的命运，这只是我的认知，或者先生回北京后，可以去拜见我师父，当面向他请教，岂不更好。”
普云想想也对，遂决心登门拜见玄一大师。 二人随后论及儒学发展，只到夜色深沉，才散。
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