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兴平二年(公元一九五年),徐州,下邳郡,司吾县。
本来吕布是打算直接去见刘备的,可是就在到达襄贲县时,有人给他送了封信。
信中的内容十分简单:敢请温侯司吾一叙。
其实吕布就凭这几个字,也能大概猜出是谁,因为他认识的人中会称呼他为“温侯”的,便只有那个在乘氏阴差阳错帮了自己的人——唐周。
尽管陈宫和张辽等人都竭力阻止,但吕布还是决定去会一会他。
就这样,吕布带着他的所有家底来到了司吾。
相信唐周一定早就等在这里了,因为吕布的人马离城还有五里,便见到了站在道中间的唐周。
看见赤兔火红的身影,唐周大步走过来,立在吕布马前,拱手施礼。
“见过温侯。”
“唐统领消息颇为灵通。”
“呵呵,温侯说笑了,只因我等为了追寻一人,故而才不得不在四处派人监视。”唐周一脸的失落。
吕布自然不会在乎他的心事,“不知唐统领约我到此所为何事?不过依吕某看,你应当不是来害吕某的。”
唐周此时身后不过十来个人,是个人都知道,他绝不会是来动武的。
“实不相瞒,我欲助温侯前往彭城。”唐周微笑着说。
“我何须你来相助?”
“因为温侯不欲使刘备对你有戒心。”唐周说到这,眼神变得凌厉起来。
“奉先,他的诚意应当很明了了。若非诚心而来,是不会说这话的。”陈宫在一旁说道。
“那不知阁下想如何助我家将军。”曹性忽然从旁边走了出来。
其实张辽、曹性等人都已经在后面听了多时了,见已聊到机密之事,便都警觉地靠了过来。
“不知诸位将军可否借一步说话?”唐周说着向左一让,便率先走了过去。
吕布哼了一声,也跟了上去。
他手下诸将都是见过世面的,没有任何犹豫,便也都跟随吕布走了过来。
唐周在确定了不会被其他人听到后,便对吕布等人说道:“温侯,诸位将军,若要获得刘备的信任,第一件事便是兵分两路。”
“什么?!”张辽诧异地叫道。
“除了陷阵营七百人之外,温侯最多只能再带三千人前去见刘备。”唐周完全无视众人怀疑的眼神。
“你这是何意!”魏续也很纳闷。
倒是陈宫,始终都很平静,见魏续问了,便对众人说:“唐统领所言不错,奉先最好是带大半的辎重营去。至于狼骑和神弓,每营最多带二百。而最重要的是……”
说到这,他看了看唐周,“唐统领是不想我去。”
唐周笑着对陈宫投来赞许的目光。
“到底是何意?你们可否别再打哑谜了。”张辽有些恼火。
“文远,”吕布终于开口了,“他们的意思是,不希望刘备觉得我有威胁,而只是让他觉得我对他有所帮助。”
“若是先生同往,刘备便会对将军百般提防,对么?”宋宪若有所思地说。
“那为何还要带陷阵营去?”成廉疑惑道。
“正是,若是要示弱,便只带些伤兵即可。”郝萌也很不解。
“若是堂堂温侯大人身边只剩下些辎重和伤残,未免会让刘备轻视。”侯成也明白了其中的意思,笑着对成廉解释。
“不过,唐统领,你说会助我们,莫非就是这?”陈宫转头看着唐周问道。
“呵呵,我会′护送′温侯到彭城城墙下的。不过,就要劳烦你将戏做足了。”
“吕某尚有最后一问。”吕布目光凌厉地看着唐周。
“温侯请讲。”
“为何助我?”
唐周苦笑,“为了抓张枫。他为了逃脱不惜悖杀师傅,能让他如此执着的,恐怕只有温侯你了。因此在下猜测,若欲擒他,只要守在温侯身边即可。”
吕布叹了口气,说道:“放心,到时候吕某也会助你。看来若不能制服此人,我只怕会永无宁日了。”
……
当天下午,陈宫便和吕布发生了争执,而后,他便与魏续、宋宪、成廉和曹性一起率领着五千人马离开了。
虽然没有人对普通将士讲述整个计划,但这些跟随吕布多年的并州兵马,出于对这些将领的信任,就这么沿着来时的路又向回折返。
而唐周则派人通知隐藏在附近村落中的手下,准备演一场好戏。
……
徐州,彭城。
城墙之上,张飞正无聊地喝着酒。
关羽现在负责镇守下邳,而那十八个“身份不明之人”又被张飞派出去继续陪百姓“聊家常”,大哥刘备则整日同糜芳、陈登等人处理公务,糜芳又外出巡视,所以负责城防却没有仗可打的张飞,现在也没什么可以说话的人。
一口酒下肚,果然不是滋味。没人陪,连喝酒都索然无味。
“唉!”一声长叹,张飞收起酒壶,准备下城。
“将军你看!”一个守城的士兵忽然大叫了一声。
张飞顺着他指的方向看去,只见远处尘土飞扬,一支三四千人的队伍正向彭城奔来,而紧随其后的,竟是一万多的黄巾贼。
“好小子,等完事记得去我那领赏!”不管来的是谁,能有架打比什么都重要。
张飞派了个传令兵去禀报刘备,便立马命副将召集部队准备出城。
此时那数千人已经来到离城二里远的地方,张飞在阵前不禁皱了皱眉头。
映入他眼中的,是那匹如烈火般的赤兔。
“前面可是张益德将军!”张辽大叫。
“来的莫不是温侯吕将军?”张飞回应道。
“正是!恳请张将军速速援助我等!”
张飞略微犹豫了一下,便微微一笑,把长矛一挥,“众将,随我援助温侯,杀!”
在吕布身后远远追赶的唐周及其手下看见张飞冲了过来,便立刻止住步伐,“姓吕的!算你命大!撤!”
望着如退潮般撤去的黄巾贼,张飞慢慢转回头,看了看身后的一万多人马,生气地冲副将说:“谁让你带这么多人出来的!又没得打了!回去罚一个月军饷!”
副将委屈地点了点头,毕竟发飙的三爷,还是不要惹的好。
“多谢益德兄。”吕布拱手道谢。
“不知温侯为何会到此,又为何会被黄巾贼追杀?”张飞平复了一下情绪,又笑着问吕布。
“我等因被曹操击败,逃到徐州地界。无奈到东海时粮草不济,恰巧听得那里有黄巾贼驻扎,便想将其剿灭夺取粮草。谁想此举遭到陈宫等人反对,更将我部下精锐尽皆带走。我只得率领剩下的兵马前往,可那伙黄金贼着实厉害,我手下这些残兵不敌,败退不说,更被其一路追赶。经过数次交战,逃到此处。幸得张将军救援,方才脱险。”
“温侯客气。想来诸位一路奔波至此,必定人困马乏,我已派人禀告兄长,烦请诸位少候。”虽然吕布说得恳切,但张飞最终还是得和刘备商量。
于是他请吕布的兵马暂时在城外歇息,自己又回到了城中。
此时刘备和几位亲信手下也都来到了城门处,张飞已然关闭了城门,正等着他。
“三弟,发生何事了?我听人报说外面有军情?”刘备问道。
“大哥,你可知外面来的是谁?”
“谁?”
“吕布。”
“什么?!”陈登一脸的惊讶,倒不是因为听到吕布,而是他的兵马竟能不被任何人察觉便在徐州内行进。
“看来,二弟所见的确实是他。”刘备十分淡定地说。
“方才我询问他,他果然不提曾到司吾之事。”张飞也平静地回话。
“主公,你早知道他要来?”糜竺心中也是一紧,这么重要的事,刘备没对自己说,显然是还不信任自己。
“哦,子仲,数日前二弟曾派人送信,说在司吾看见一支队伍,为首者骑火红战马,怀疑是吕布。因为消息尚未证实,我便没对你们讲,也是不想弄得徐州人心惶惶。”刘备解释道。
“主公用心良苦,实乃徐州百姓之福。”虽然心里不痛快,但既然刘备已经说了理由,自己也就不能再多问了。
“益德,你的意思呢?”简雍意味深长地看了张飞一眼。
“与其放任吕布在徐州四处游荡,倒不如看在自己的眼皮底下。更何况,如今外面还有一支精锐兵马被陈宫带着藏在某处,若我们不对吕布表明′诚意′,难保他不会硬来。”张飞笑着说道。
“呵呵,这点益德倒与我想到一处了。但还有一事,要烦劳子仲了。”简雍说着,又看向糜竺。
“何事?宪和请讲。”
“还要烦请子仲速速前往下邳,告知云长,让他这几日多加留心。万一吕布真要动手,只怕下邳的援兵到时无法赶来。最重要的是,云长虽勇,却过于刚直,只怕会做出过激之事。”
这是实情,那日听得吕布到了司吾,若不是担心他还有其他兵马潜伏,关羽早就率兵杀过去了。以他的性格,自己负责的地界被外人潜入,无疑是奇耻大辱。
“也好,那我这便回去告知糜芳和糜淑。”
“他们还是留在彭城吧,毕竟吕布手下仍有高顺、张辽和郝萌,多留些主将总是好的。”张飞忽然说道。
糜竺眯着眼看了看张飞,便微微一笑,“张将军说的是,是我疏忽了。”
简雍偷偷看了张飞一眼,心想:看来益德到底是信不过他,还在怀疑纪灵莫名撤军之事。
刘备一摆手,说道:“好了,这些事稍后再议吧,若是让温侯等久了,未免失了礼数。”
于是,在一众文武的簇拥下,刘备迈步走出了缓缓打开的城门……
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