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伯嚭是明白人,他很清楚,世上没有人会白白给你送礼。他们给你送礼,是要你为他们办事。
在会稽山大战中,范蠡给他送了重礼,整整一车珠宝,还有一颗价值连城的夜明珠,另外还有八个美女。而提的要求很简单,就是要吴王接受越王的投降。
接受投降,可以得到越国的所有财宝和美女,而不接受投降,越王就会毁掉所有财宝,杀死宫女,五千死士决一死战,最少要杀死一两万吴兵。
两者比较,当然是接受投降划算,伯嚭毫不犹豫地帮助了范蠡。他心安理得。自己认为做了对吴国有利的事。
越王质于吴,伍子胥还是执意要杀死越王。这就有些过分了。这时候杀死越王,吴王将落下一个言而无信的恶名,而留着越王,对吴国也无害。
这时候,伯嚭又帮助了范蠡。他觉得自己没做错,并没有出卖吴国的利益。他做的心安理得。
当范蠡要他帮助越王回国时,他发现自己已经陷得很深了。他不帮忙,范蠡把他的事情捅出来,他跳到黄河也洗不清自己。
而范蠡的交换条件也太诱人了。把吴王的皓国夫人郑旦送给他。这可能吗?
西施郑旦可是夫差的心头肉啊,范蠡真有本事把郑旦夺过来,送给伯嚭吗?有些骇人听闻不是?
但伯嚭知道范蠡的本事,他说把郑旦送给他,那就一定能做到。
这条件的诱惑力太大了,伯嚭无法保持淡定。郑旦和西施一样,是绝世美女,能得到这样的美女,死了也甘心。
而且放越王回国也不是什么大事。越王来到吴国已经三年了,表现的非常好,老老实实,服服帖帖,吴王把他的王后弄进宫去一个月,他连一句怪话都没有。
越王全无二心。越王已经经过了无害化的考验。越王回不回国,对吴国都没有影响。
越国还有吴国的几万大军驻扎在那里,越国已经没有一兵一卒,越王就是有二心,也成不了事。
放越王回国还可以落得一个仁爱的美名。
伯嚭觉得在这件事上,他应该为范蠡出力。
但事情发生了意想不到的变化,郑旦死了,打猎的时候,遇到老虎。伍子胥开箭射虎,却射死了郑旦。
范蠡的承诺无法兑现了,自己也无法得到郑旦了。
真是倒霉透了。
伍子胥和吴王本来就有矛盾,现在又误杀郑旦,就是不把他撤职拿办,也不会再倚重他。那伯嚭就成为吴王唯一可以倚重的人了。这是让人高兴的事。
伯嚭的心情很复杂,一方面痛惜郑旦之死,一方面为伍子胥得罪了吴王而高兴。
吴王因为郑旦之死,竟然悲伤地昏了过去。
秋猎随着郑旦之死,草草收场。大家冒着大雨,保护着吴王离开猎场。回到姑苏时,天已经黑了。
伯嚭回府,吃了点东西便早早睡下了,连日奔波,他有点累。
睡到下半夜,忽然有人敲门。这是少有的事。这是和平年代,没有什么军国大事需要下半夜来办。
敲门的是后院侍女,前面的军丁是进不了后院的,前面有事,是需要一层一层传报进来的。
侍女说:“如意伯范蠡大人求见。”
范蠡在大家撤出猎场时,留下来处理郑旦的后事,怎么深夜求见,那一定是有急事。
伯嚭说:“带他去书房等候!”
他爬起来,穿上衣服,慢慢向书房走来。
书房里亮着灯,范蠡正在等候。
“参见太宰大人,深夜打扰大人,还请见谅。”
伯嚭哈哈一笑:“兄弟不必客气,你深夜前来,那就是一定有深夜前来理由。请坐下说话。”
伯嚭想,范蠡于吴国并没有一丝战功,就为吴王找来两名美女,就得到了吴王的信任。虽然官不大,可是吴王的红人啊。这小子会混啊。
而范蠡想到,伯嚭虽然是奸佞小人,但复国大业,却需要他的帮助,如果伯嚭愿意帮助,君王回国就没有问题了。只是这事苦了郑旦。范蠡心中泛起一阵痛楚。
范蠡看着伯嚭,笑而不语。
伯嚭说:“嗨,我说兄弟,你大半夜地跑来,老是看着我笑干嘛?说事,有什么话尽管说。”
范蠡说:“我在想一件事。”
伯嚭说:“你在想什么事?”
范蠡说:“我和太宰大人之前约定,太宰大人说服吴王放越王回越国参加秋祭,而我范蠡则把吴王的爱妃郑旦送给大人享用。有这回事吧?”
伯嚭说:“对呀,是有这事。”
范蠡说:“但事情突然出现意外,郑旦打猎时被伍相国误伤而死,我是无法兑现承诺了。我在想,太宰大人还会信守承诺,说服吴王放越王回国秋祭吗?”
伯嚭说:“原来是这事啊。”
范蠡还是微笑着说:“我现在心里想的就是这事。”
伯嚭说:“兄弟你不能兑现承诺,我不怪你,事出意外,郑旦死了,我伯嚭无福消受,这事没办法的事。至于说服吴王放越王回国秋祭,那要看这事对吴国是不是有利。”
范蠡看了看伯嚭,似乎是刚刚认识这个人,他不知道伯嚭在劝说吴王放越王回国这件事上,能为自己找到什么样的冠冕堂皇的理由。便说:“太宰请说。”
伯嚭说:“继续把越王留在吴国,对吴国没有任何好处,吴国还要管它吃喝。放越王回去秋祭,对吴国也没有任何坏处。至于像伍子胥担心的那样,有一天越王发兵灭了吴国,我看这是不可能的事,经过这次战争,越国没有十年八年恢复不过来。所以我觉得伍子胥是多虑了。放越王回国的好处是,吴王落得一个仁慈的好名声。结论是,这是一件好事,你就没有郑旦送给我,我也帮你这个忙。”
范蠡说:“大人的意思是,范蠡没有郑旦献给你,你还是愿意帮范蠡这个忙是吗?”
伯嚭说:“你我兄弟,相处这几年,感情还是有的,没有郑旦,我也愿意帮忙。”
范蠡倒身下拜:“谢谢大人。”
伯嚭拉起范蠡,说:“兄弟不必如此,快请起来。”
范蠡说:“大人果然是信人。那我就告诉你,范蠡承诺的事,从来没有不兑现的。”
伯嚭不解地看着范蠡:“兄弟这话什么意思?”
范蠡说:“大人稍等。”走出书房,一会儿,就带着郑旦走了进来,只见郑旦脚步轻盈,体态袅娜,害羞带笑,深深一个万福:“妾郑旦拜见大人!”
伯嚭不由站起来,眼睛直了,嘴张开,口水一滴一滴地落下来!
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