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辞别子贡，范蠡打马向北而行。也不过是日行夜宿，一路无话，不一日便来到齐国地界。只见齐国大地千里平原，遍地稼穑，村镇错落，房舍整齐。路人农夫衣着整洁，气色红润。
可见经过数年修生养息，齐国已经治愈上次战争带来的创伤。但如何挑起齐国对外用兵呢？范蠡心中没有一点计划。
这一日，范蠡信马由缰，正在路上行走。忽听得身后马蹄声响，回头看去，只见后面一队卫队，护卫着一辆豪华辇车，蜂蛹而来。
范蠡心想，这可能是哪家王宫内眷出行吧？便圈马让在路边，等这些人过去之后，再慢慢行走。
这辆马车走到范蠡身边，只见马车上面的车篷做成屋的形状，上面饰以云纹兽图，看上去豪华无比，就连那拉车的马也用彩绸装饰。
这些情况范蠡见得多了，也没有十分在意。正在这时，那马车边侧有一扇窗户，用彩色布帘遮挡。忽见布帘打开，窗户里面露出一张妇人娇媚的面孔。
那妇人一见范蠡，似乎是吃了一惊，随之粉面通红，那窗帘随即放了下去。
马车缓缓驰过。走出十几步，忽见那车窗里面探出一张妇人的面孔，扭头向后，看向范蠡，也就是一瞬之间，那妇人的脸又缩回车窗里面。
范蠡心中暗笑，自己这张好看的脸，到哪里都会收获一些贪婪的目光。这些事他见多了，也不以为意。便抖动缰绳，跟在那辆马车后面，缓缓而行。
不觉天色黄昏，一轮红日仿佛被云气托住，悬浮在遥远的地平线上。空旷辽阔的大平原便被晚霞笼罩，天边的火烧云，变幻莫测，绚烂异常。
前面出现一大片民居，这是一个很大很繁华的集镇。范蠡在一家旅馆门前跳下马来，里面出来一个胖胖的中年人，笑着对范蠡行礼：“客官可要住店？”
范蠡说：“天色将晚，某自然要住店。”
老板伸手接过缰绳，说：“客官请进吧，小店清净，适合休息。”
进入店堂，老板自去牵马上槽，回头说：“客官是先吃饭，还是先看看房间？”
范蠡说：“可有干净上房？”
老板笑道：“小店向来洁净，客官请随我来。”说罢领着范蠡来到后院，小小院落，果然是幽静素雅。老板推开一扇门，说：“客官看看这间房怎么样？”
门前有几株盆栽，虽说是隆冬季节，那几簇绿色却是赏心悦目，屋里也干净，一尘不染。范蠡说：“很好，就是这间了。”
老板说：“客官要吃点什么？”
范蠡说：“不讲究，清素一点就行。”
老板出去，打来温水，说：“客官洗漱一下，稍等，饭菜马上送来。”
不一会，老板送来几样小菜，一壶酒，还有面饼稀饭等。老板说：“客官慢用。”自去忙活。
范蠡坐在灯下，镇上一碗酒，慢慢喝，慢慢吃。灯花燃烧着，发出轻微的吱吱声，外面天色已经暗下来。偶尔传来轻轻的脚步声。除此而外，一片寂静。
喝了一碗酒，范蠡觉得没什么意思。吃了几口饭便放下筷子。他来到院子里，只见天空繁星密布，银河如淡淡的云，一弯新月挂在西边的屋脊上，显得孤孤零零。
在通讯极度不发达的年代，信息流动缓慢，各国之间互相能够获得的信息量是极其有限的。范蠡对齐国的情况并不太了解。他在齐国原来是有关系的。大夫熊飞出使吴国的时候，因为生病，被马驮到越国去了，正好被范蠡所救，如果范蠡去投奔他，他一定会热情帮助的。
但是，根据得到的情报说：“熊飞因为得罪陈氏，而被贬谪外地，目前已经不在都城。这样范蠡就没有了引荐之人。这样贸然去见齐侯，太过突兀。
情报显示，齐国目前陈恒为相，势力日益做大，大有取代齐侯的趋势。简公迫于陈氏的势力，对陈恒不得不言听计从。另一方面，也有一些大臣对齐侯忠心耿耿，比如国氏、高氏两大家族，在朝中也都是位高权重，势力强大。严重制衡了陈恒。
齐国是北方大国，势力强大，但晏婴死后，内乱不断，对外作战屡战屡败，国力衰退。当下国内矛盾也是综错复杂，如何利用这些矛盾，在高层发挥影响？范蠡一时还理不出头绪来。
范蠡在院中站了一会，觉得百无聊赖，便回到屋里，收拾一下，准备睡觉。忽听外面轻轻敲门。范蠡说：“请进！”
门开了，老板走进来，行礼说：“客官要睡了？”
范蠡说：“正打算就寝，老板有事？”
老板说：“外面有人求见客官，见还是不见？”
“哦？”范蠡一愣，他在这里无亲无故，没有一个熟人，是谁在夜里来访？反正冬日夜长，暂时也睡不着，看看到底是什么人来访。便说：“请他进来吧。”
老板退出门外，在外面说：“姑娘请进吧。”
只见外面走进来一个十七八岁女孩，云髻高挽，面如桃花，根据装束，发型，范蠡判断出，这事一个大家的侍女。
这女孩含羞带笑，深深一个万福，说道：“夤夜造访，唐突冒昧，请先生海涵！”言行举止，落落大方，随着举手投足，只觉得香风扑面，小屋里突然之间春光烂漫。
范蠡连忙还礼，说：“仙姬夜访，不胜惊喜。姑娘快快请坐。”
女孩坐下，眼睛不时在范蠡身上扫来扫去。范蠡说：“请问姑娘何许人也？”
女孩颔首微笑：“妾，田姒也。相国夫人身边使唤。”
范蠡一惊，这女孩竟然是陈恒老婆跟前的侍女。内心又是一喜，也许这是一个打入相府的机会吧，只要能进入陈恒府上，事情就有八分成了。连忙说：“原来是田姒姑娘到访，在下受宠若惊。”
田姒“吃吃”低笑，说：“先生可是江南名士范蠡？”
范蠡又是一惊，这女孩竟然一口就说出了自己的名字。而自己则对她一无所知。这对一个执行特殊任务的人来说，可是危险的。范蠡略带尴尬地说：“在下正是范蠡。不知姑娘何以得知在下姓名，竟然一口就能说出来。”
女孩抬起头，看一眼范蠡，矜持而笑，又低下头去，红晕随即飞上面颊。说：“妾曾经有幸看过先生，所以一见面就能喊出先生名讳。”
这下范蠡吃惊地张大嘴巴，自己什么时候在齐国和这样漂亮的姑娘有过交集呢？
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