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夏红樱征询众人的意见，见大家均无异议后，一行人就来到了海虞家里。海虞让管家安排好客房，又招待几人了用饭之后，应夏红樱要求，跟大家讲述案情。
虞州城水土肥沃，风景优美，处于平原地区，江南水乡，无自然灾害，年年丰收，百姓丰衣足食，安居乐业。郊区几个县府临海，也发展对外贸易，在整个大秦国属于富裕的州府。
除了景色优美，这边的文化传承也很丰富，琴棋书画都自成一派，也是吸引了不少文人墨客。人们勤劳好学，城里还有女子学院，整个虞州城呈现一片欣欣向荣之景象。
然而三个月前，发生了一件不可思议的事情，打乱了平静安逸的生活：有人在虞州城的东湖边发现了一具女尸！
死者面部朝下，衣衫凌乱，身上露出多处伤痕，官府来人抬尸体的时候，发现死者面部被剥皮，右手被砍断不见踪影，据推测，凶手可能将死者右手扔进了东湖里。
经仵作进一步检验，推断死者的死亡时间为子时以后，死前有被侵犯过的痕迹。
由于死者面部被毁无法辨认，最后从衣衫得出是女子学院的学生。再经排查，女学确有一名学生已经失踪三天，是当地富商田家次女，失踪当天说是请假回家里给祖母拜寿，直到出了命案，排查的时候才得知，该女子并未曾到过家里。
也就是说，女子被掳走发生在三天前，但是到当天凌晨才被杀害，中间被凶手侵犯和殴打虐待。
这件事在平静的虞州城炸开了，在虞州城一般审理的案件都是偷盗、邻里纠纷之类的，命案已有十几年没出现过了。
州府立即召集最优秀的捕快，由总捕头带队，成立了破案小队；另一方面，由师爷负责安抚民心。
然而，破案小队还没有任何进展，刚刚稳定下来的民心却由于第二具尸体的出现又沸腾了。
海虞神情痛苦地回忆着：“刚开始，大家都以为只是偶然，还是正常作息。可是，当出现第二具同样症状的尸体的时候，人们就开始恐慌了。
第二个遇害者是告老还乡的张大人家的孙女，人们便猜测凶手的目标是大户人家的小姐。于是大户人家的女子都闭门不出，小户人家为了生存仍正常劳作。
然而，第三个遇害者是李善人家的丫鬟。这下，所有年轻女子不敢出门了。百姓们终日惶惶，怨我州府不作为。田员外和张大人也是不断给州府施加压力。
第四个死者是威震镖局钱总镖头的千金，钱小姐自恃武艺高强，想为民除害，结果……”
夏红樱问道：“在这期间，官府就半点进展都没有吗？”
海虞答道：“钱小姐遇害后，钱镖头和钱公子也加入了我们的破案队伍，最后我们想出了引蛇出洞的办法。我深知此贼武艺高强，又发布悬赏告示，征集武林高手一起为民除害。
后来来了两个年轻人，说是能帮助我们。下官正当用人之际，便深信不疑，我们立即策划好了行动计划。可是……可是没想到啊……那两人竟是骗子！
我们当做诱饵的女子还是被那贼人抓去，王捕头带人去追捕也被那贼人所伤，幸亏得到一过路老者相助，否则，那些捕快们将全军覆没啊……”
这时候大伙都明白过来了，难怪一开始海虞会是那个态度。
夏红樱还是试探着问了一句：“那后来那女子……”
海虞眼眶湿润了：“三天后……在东湖边上……发现了尸体……”
夏红樱感慨道：“不知是何方女子如此高义？”
海虞悲鸣：“正是小女啊……”
夏红樱忙安慰道：“海大人节哀。我等定会替小姐报仇。不过既然刚才大人提到用小姐做饵，想必已是查到了一些线索。”
海虞回答道：“说来惭愧，由于钱小姐直接将挑战书贴在了城楼，激发了贼人的好胜心，钱小姐当晚就收到了凶手的字条，上面写着’子时来访’。
后来，小女也收到了那字条。只怪小女年幼不知天高地厚，仗着有家丁保护，非要出去给内子买礼物贺寿，结果就是让我们白发人送黑发人啊……”
听了这些，大伙的心里都不好受，一阵沉默。片刻后，夏红樱还是发问了：“就是说，到现在还是没有任何线索？”
海虞不禁摇头：“贼子狡猾，我们也只是在上次的交手中知道他的大致身形。”
夏红樱道：“这么说，我们要从头开始调查了。”
海虞忙起身作揖：“这就有劳各位了。”
夏红樱又道：“那麻烦大人将与此案有关的宗卷给我们查阅，不要有任何遗漏。”
海虞回答：“当然，明日即会送至各位下榻的院子。见识到了姑娘的武功，这次抓贼有望了。各位如果有什么需求尽管提出来，下官自当满足。”
又是一番客套之后，一行人回到了他们的住处，海虞给他们安排了一进院子，正好有五间客房。夏红樱正准备进房间，却被雪晴叫住了。
“夏红樱，你到底是什么人？”
“雪晴何出此言？”
“你这名字怎么来的，为什么你对大秦地域了如指掌，为什么海虞态度大变，你刚才给他看了什么东西，还有他跟你自称下官，你是朝廷的人？”
夏红樱笑了：“雪晴你是在质疑我，还是对我感兴趣？”
“我只是很直接地说出了大家的疑惑。”
“那么你呢？”夏红樱靠近一步，“你又是什么人，你对我们就没有保留吗？”
“冰焰哥哥知道的。”
“他不知道。”
“早晚会知道的。”
“雪晴，你不便说出自己的身份，我自然也有不便的理由。你只需知道我们是一路的，我不会加害于你们即可。还有……”夏红樱再次靠近，两人距离不足一尺，“你叫冰焰哥哥，我还比冰焰虚长一岁，你怎么不叫我一声哥哥，嗯？”
“我……我不是乱叫哥哥的人，你最好别打什么坏心思，否则……哼……”
雪晴说着跑回了自己的房间，夏红樱看着她的身影不禁一笑，也转身回房。门关上以后，暗处的冰焰也悄悄退了回去。
夏红樱躺在床上自言自语道：“冰焰兄，这下你也放心了吧。有时候精明也是一种烦恼，像小龙小乔那样无忧无虑多好。”
第二天用过早饭，众人聚在院子里的凉亭，翻看着衙门送来的宗卷。能查到的内容并不多，主要记录了验尸情况、死者信息以及对死者亲属的问话。第五个案件的档案稍微多一点，对凶手身形有简单记录。
夏红樱合上宗卷道：“看来这里面真的没有多少有价值的东西。而且现在天气炎热，死者大多数为大户人家的女儿，都已经入土了，我们只能从死者家属那边再看看有没有线索。”
见大家都没有异议，夏红樱继续分配工作：“那我们分头行事吧，我和小龙去田员外家和张大人家，冰焰和小乔去李善人和钱镖头那里，雪晴你留在这里了解一下海小姐的情况，大家务必要将被害人的特征和生活习惯都问清楚，看能不能找出共同点来。”
冰焰补充道：“还有，注意割手和剥脸。”
“冰焰说得不错，”夏红樱向小龙和小乔解释道，“凶手的这两个标志性手法，要么凶手是变态，有特殊的癖好，要么是这些人的手部和脸上都带有刺激凶手的特征。这些务必要问清楚。”
分工明确，众人各自出发。
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