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曾文和曾柔兄妹两人出身官宦子弟,今年都是十四岁,家中还有两个幼弟妹,这次清兵入关,攻打顺义,其父是当地县令,派人送他们四人出顺义, 自己和夫人留守。
顺义被攻破,明军官将皆被斩杀。
送他们四人到京城的家仆,半路掠走全部财富,逃之夭夭。
四人流落京城,先后拜见两位父亲当年的同窗,皆被拒绝,只因其父被朝廷定为‘败兵丧地’之罪。
两兄妹平时读书学礼,却没想父亲为国殉节,朝廷反如此寡恩, 并将败兵之罪推在父亲身上。
曾文和曾柔带着弟弟妹妹在京城四处控诉,想为父正名,却处处碰壁。
两人每日沿讨,和乞丐争吃,这才勉强生活下去。
但寒冬将至,城中难民越来越多,乞丐也越来越多,并且开始抱团,他们年幼又争不过别人,生活越来越难,举步维艰。
眼看着不少难民已经被冻死或饿死,曾文终于做了一个重要的决定。
破旧的土地庙里,曾文捧着妹妹曾柔的脸,好声道:“我走之后, 你带些干粮,带着弟妹们去山东登州,听说那边,有粮有粥, 或许可以生存下去。”
“不要。”曾柔痛哭,搂着哥哥不肯松手。
原来曾文决定净身进宫当阉人。
明末时当太监是个很抢手的职业,很多人因为生存不下,自已净身去应聘太监。
但当太监并不是这么容易,竞争非常激烈,有些人还要走门路才有机会,历史上曾经有招收一千五太监,却有两万多人报名的例子。
最后那些没有被招收的,并提前净身的就称为‘无名白’,下场很凄凉。
曾文这些天到处在京城投诉,想为父亲伸怨,却投诉无门。
这时他父亲当年一个同事称,我知道你们生活艰难,你不要到处投诉了,我认识宫中一个太监,你要愿意,我介绍你去,另给你二十两营养费。
此时别人自已净身,手术费加医疗费差不多要自己出二十两,现在曾文不用出钱,还有钱拿,已经算是不错。
他当时是拒绝的,现在走投无路,为了养活弟弟妹妹,只能这么干了。
“大哥,不要走。”此时弟弟妹妹们也一涌而上,死死抱着他,四个人哭成一团。
曾文也不想走,但为了救弟弟妹妹妹,也只有这条路。
他除了会读书识字,什么也不会做,每当想到这些,他心中莫名的对朝廷产生无穷的愤怒和憎恨。
就在兄妹四人哭成一团时,外面有人走了进来。
“曾公子长兄如父,自愿牺牲,保护家人,真是让人敬佩。”
众人哑然回头,却是一个陌生的男子。
男子正是路超。
他伸手放下十两银子,和一包干粮:“我姓路。”
少年少女们看着那包干粮眼都绿了。
但他们居然能忍着,纷纷看着大哥曾文。
“无功不受禄。”曾文嘶声道:“你是何人?你想干什么?”
“我有个门路,可以送你大妹进宫当宫女,你可以留在外面,照顾弟妹,不知道你愿不愿意?”
反正是入宫,当宫女,总比当太监好。
大妹曾柔闻言拼命点头:“我愿意,我愿意---”
“不行,岂能大妹一个人入宫,她一个女孩家--”
“她一个女孩家,如何照顾你年幼的弟弟妹妹。”路超叹道:“身体肤发,受之父母,你又如何忍心自残,对的起你死去的父亲和母亲吗?”
曾文脸色惨白,泪如泉涌。
“哥哥,我没事的,我真的没事的,若能遇到贵人,说不定将来为父亲翻案正名,还他清白。”曾柔的意思很明显,我是女孩,长的也不错,万一在宫中被皇帝看中,或许能还我家清白。
曾文现在憎恨大明皇朝,自然没想到这方面,他还是不想让妹妹入火坑。
路超只好道:“我可以向你保证,五年之内,必把她带回来。”
“你如何保证?”曾文瞪着他。
“你们以后跟着我就行。”路超笑。
“你到底是什么人,为何要帮我们?你图我们什么?”
“你们兄妹身无分文,我能图你们什么?”路超道:“你帮我们,我帮你们,大家相互帮忙而已。”
“你们是鞑子?”曾文突然厉声道,似乎猜到什么。
“鞑子还会选你们?”路超笑道:“我来自山东登州。”
兄妹四人最后在十二月底跟路超来到登州,住了半年,每天都有人教曾柔。
次年六月,路超送曾柔入宫,曾文兄妹三人则往旅顺。
曾柔入宫没多久,就被安排到坤兴公主朱媺娖身边为侍女,在寿宁宫平阳殿。
此时,朱媺娖才七岁。
路超把曾柔送进宫后,于夜间拜会了内侍高起潜。
自当年平孔有德之乱后,丁毅每年按约定送一万两银于他,而高起潜保证丁毅在济南,青州,登州一带的盐利。
更重要的是,高起潜很得崇祯欢心和重用,能在崇祯面前说上话。
正如路超所说,现在有些官员,只能为朝廷所用,但有些贪官,却能为丁毅所用。
“多谢高监军相助。”路超一见面,先奉上白银两千两,同时一片挚诚道:“小侄女一心入宫,梦想攀龙附凤,我劝说也没有用,只能尽尽天意,若成功,必然重谢。”
“咯咯咯”高起潜怪笑道:“陛下多年没有选妃,多以江山大事为重,我看路同知的侄女恐怕是白想了。”
“反正我尽力了,成不成是她的事,万事皆有可能,或许会有机会呢?”路超苦笑。
高起潜暗暗好笑,崇祯皇帝勤于政务,连皇后那都很少去,那有心情选妃。
这路超的心也真大,居然想让侄女进宫攀附圣上,可惜,他的算盘打错了。
不过他挺聪明,知道圣上痛爱公主,让我安排到公主身边。
“你偷偷做这事,不怕被丁总兵知道吗?”高起潜突然笑看着他。
路超脸色一变,眼神略有慌张,神色转瞬的变化,立刻被高起潜捕捉到了。
“这是家事,总兵大人岂会多问。”路超想了想,咬牙低声道:“实不想瞒,我也想多找条路啊。”
高起潜眼中露出算你识趣的表情。
这两年崇祯和丁毅关系越来越恶劣,崇祯对丁毅的厌恶甚至还超过祖大寿,大伙都是看在眼里的。
现在丁毅手上有兵,自然无人出声。
万一丁毅某天被清兵大败,损失折将,到时,新仇旧帐,都是可以翻出来的。
“只要路同知忠心朝廷,忠心圣上,将来我必保你没事。”高起潜笑道,同时心中洋洋得意,本公这算不算在丁毅身边按排一个自己人?圣上知道,必然龙颜大悦。
路超喜极而泣,趴伏在地,颤声道:“多谢高监军,多谢高监军。”
“路超以后,当为高监军做牛做马,粉身碎骨。”
路超拼命表忠心。
这要是以前,高起潜当然不相信,但现在路超的侄女送进宫,肯定要求着他,他是相当自信,以后路超,就是我高起潜的人了。
高起潜接着又问了些丁毅的事。
路超知无不言,但说自己也不得丁毅信任,一直在旅顺以外奔波,从未进入丁毅心腹。
在东江镇,只有能呆在旅顺的人,才算丁毅的心腹。
高起潜深以为然,他认识路超多年,经常收他送来的银子,却是见路超奔波来往,很少呆在旅顺。
“你先好生做着,有什么风吹草动,及时向我汇报,将来丁毅若是出事,我必保你。”高起潜最后得意道。
路超再次感激涕淋,突然间,他咬牙,扑通,跪在地上:“小人厚颜,想拜高监军为义父大人,求成全。”
高起潜一愣,片刻之后,哈哈大笑:“哈哈哈,吾儿快请起。”
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