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二更时分，浓密的乌云遮蔽了月色与星空，令此时的夜色格外晦暗。军营内一片沉静，而海野城中的宴饮依旧灯火辉煌、通宵达旦。
突然间，嘹亮的法螺大作，瞬间惊起了早已卧下的小平太和同村的伙伴。
身体本能般从地铺上弹起，快速穿戴起衣衫、捆好革足袋，互相帮忙系好竹甲、斗笠，提上长枪，直到冲出营帐、一头扎进所属队列。小平太按着往日训练迅速列入阵中，方才喘了口大气，心中虽有几分急迫却并不慌张。
无他，作为训练的一部分，此番夜间集结早已演习了八九次。按往常发展，完成集结整队最迟的一列将罚去明日早晨，队长将当众鞭挞十下后，众人便会解散回营，而眼前的景象却令平太动摇了心中想法。
平日的教官们，据说是那位甲斐殿下的下属，正将成箱的全套具足堆在正中空地，互相帮助穿戴披挂。平日训练中遥遥望见过得那队骑士，也正将战马拉过来，分给他们的人，有人已经开始整装上马。军阵前，几只大开的箱子内，大堆永乐通宝正闪着熠熠金光。
小平太想要探头向消息灵通的同伴询问些什么，却被对方使了个眼色制止。下一刻，更多的蹄音响起来了，还有铠甲上铁片碰撞的声音，五六名各着华丽繁复大铠的雄壮武士簇拥着一位少年将领驰来，堪堪在阵前停下了马步。
“信浓守殿下（海野栋纲），城中情况如何？”
“经贞殿下放心，某已按您吩咐在今日酒肉中加足辅料，各族头领没有一天半晌根本无法起身。”
“白云斋（户则白云斋，忍众头领），佐久和诹访方面情势如何？”
“回禀殿下，两郡毫无戒备、一切正常，即便从现在开始紧急动员，也要两个时辰才能集结出动。”
“九郎（长坂信政）、雅胜（伊丹雅胜），军马准备如何？”
“大哥，枪阵与骑军均已准备就绪，随时可以开拔！”
“殿下，商团安保众以护卫商队为名，以在志贺城外十里驻扎，实时监控城中动向！”
小平太眼看那少年将领与随行众人交谈片刻，便打马朝军阵而来，一颗心便沉了下来。
虽然顶替上月亡故的父亲、第一次被征召为农兵，但混战不休的关东，早已令其耳濡目染战争的残酷。哪里不知道此刻便要趁夜出阵、与敌厮杀。万一自己有个闪失，袍泽能如约将自己带回上野故乡安葬吗，家中老母幼弟该如何过活，隔壁暗恋多年的春花会为自己难过吗？
种种念头闪过，冲乱了其思绪。那为首少年将领已开口大声道：
“奉关东管领大人，即刻出征，讨伐不臣！”
“正所谓当兵吃粮，拿饷卖命。这些时日汝等饱食，出阵前再各赏与汝等买命钱一贯，也该赌上性命回报管领大人这份恩情了！”
“今夜军法唯有三章，无令不退，百姓不伤，首级不取，军功缴获战后一体计算，违者一律斩无赦！”
“记住，兵战之场，立尸之地。必死则生，幸生则死”
“全军出击，目标是志贺城！”
……
志贺城乃是北佐久郡内、临近上野边界的重要据点，城主笠原清繁也是一员难得的猛将，更隐隐和称霸北信浓四郡的村上氏有着不浅联系，可谓是经贞平定佐久郡的一大难题。
在原本历史上，这座城池正是武田信玄统一佐久郡时拔下的最后一颗钉子。方是时，武田信玄以甘利虎泰和板垣信方为大将，斩杀了来援的上野上杉军三千余人、将首级堆砌为浮屠，并截断了城中水源，最终才瓦解了守军意志、破了城池。
而如今，经贞却带着本该成为援军的三千上杉军星夜奇袭这座城池，也是一种难得的缘分。
约至三更，小平太也在前后左右、并肩接踵的裹挟下，随着滚滚大军推进到了志贺城下。
天地如墨，城池的轮廓在夜色中显得格外幽邃深重，也只能在城墙上一排排火把处寻找到一丝丝光亮。
眼看距离最外侧的三之丸还有百余步，十余名黑色的影子已提前从军阵中跃出，轻巧抛出飞爪、绳索开始攀爬，随后将城上守军一一抹倒。
那些黑影整套动作行云流水、踏雪无痕，小平太聚精会神努力观看，也始终勉强跟上其身形晃动。若非懂行的老兵悄悄告知其为忍者，小平太甚至会将其等归为阴森鬼物，说不准还要做上几日噩梦。
三之丸，二之丸……
就这样，忍者一路暗杀，依次洞开了两道门户，引得大军悄无声息间直取本丸。正当一切平稳运行时，意外却突然发生！
“啊！啊……！”
许是连杀数人气力不支，许是一击毙命技巧不纯，一名忍者竟然失手，令本丸上垂死的守卫发出了凄厉的惨叫。
事出突然，尽管那负罪的忍者下一击便了结了那倒霉鬼性命，与同伴共同打开了本丸城门，但突袭行动已然暴露。天守阁迅速传来一阵喧哗混乱，数名甲衣不全的武士飞奔而出，灯火也在城中各处次第亮起。
然而，经贞军势已潜入腹地、笠原清繁察觉的太晚了，这座城池的命运已难以挽救。
“所有人！随我向前冲！忍众在后，点火焚城！”经贞大吼着下了命令，拔出海野氏新赠的名枪“小松明”（备注一）一马当前冲去。
“是！”“是！”经贞的命令迅速得到了执行。长坂信政、横田高松等武将紧随其后，接着是经贞自家的三百枪阵，然后是上杉氏三千足轻。一片人声鼎沸中，忍众也趁乱开始在后面放火，通红的火光照亮了整个营地。
乱糟糟的搔动起来，惊叫声、喝骂声过后，城中的反击才姗姗来迟。由于三道城门已失、木制的天守阁也被放火点燃，不甘失败的守军唯有列阵于前正面抵抗枪阵的冲锋。
十余名自恃勇猛的武士嗷嗷叫着合身扑来，有几个人步子踉跄，显然是仗着酒势。当先的经贞本家枪阵只是沉默地一拨一刺复又一推，这批人的身上顿时飚出几股血柱，然后软软的倒在地上。随后的两排人稍一愣神，立刻就得到了同样的下场。
经贞麾下老兵毫发无损便平推了第一波攻击，大大振奋激励了上杉氏新训的三千足轻，包括小平太在内，他们随之向前挤来，使得眼前的枪阵变得更加厚重密集、杀伤更强。
面对着这样冷酷的杀伤方式，好不容易聚起来的第二波、也是最后一波近两百人开始推推搡搡，争相像人群中间挤去，而外围的人则像是洋葱一样，很快又被枪阵剥下了两层。
城中的喊杀声愈发激昂，满城的火光持续蔓延，常备的枪阵和预备的足轻在不断的收割。守军终于彻底失去了抵抗的能力和意志。他们毫无意义的大叫着，毫无目的的乱窜着，火光下映出一张张惊恐万分的面容。对于他们来说，这就是世界末日。
小平太分明看见，溃散的敌众后方，两三个将领模样的武士闭上眼睛，颓然的坐在地上，拔出肋差，然后猛然刺下，为首一人更是转头步入身后烈焰，伴着一声巨响，随烧塌的天守阁入灭……
半个时辰后，战局便已平息。
“大哥，战场已点验完毕，城将笠原清繁杀尽妻子后自焚于天守阁，残骸已确认无误。其下一门豪族武士被吾等讨取七人、俘获十三人，另有妇孺数十，该如何处置。”
“年满二旬的男子尽数处斩，妇孺老幼令其等自行回归母族”经贞硬起心肠道，看到长坂信政为自己一改常态的诛杀令不解，经贞于是解释道：
“笠原一族在此地影响太大，是一定要消灭的。最近几年，佐久郡将是本家最为重要、支撑后续行动的直领。因此，不能留下太多保持独立、又颇具影响的豪族国人干扰本家对此地整合。”
“既然此地已平，趁着夜色依旧、人马未疲，吾等继续行动，目标是大井氏的内山城！”
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