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柴琳嫁枪的消息随着大雪纷飞，传遍长平城的每个角落。
即便是为下一顿生计忧愁的饥民，只要衣裳还能抵得住寒气，便跟在柴琳的马蹄之后，想瞧瞧她到底要做什么。
出乎所有人意料的是，柴琳这一次的胡闹被兄长制止，甚至一点面子都不给，众目睽睽之下便将夺过缰绳，拽回了柴府。
“吉先生，我这脸也丢得差不多了，接下来就看你了。我还是那句话，王郎不来，你便无去路！”
柴琳的面色不知是被嫁裙映红，还是被自己羞红，只是嘴巴依旧很毒。
“不急，酉时将至，铺户打烊。今晚且叫城中议论，明日大早，我自有话说。”
次日清晨，鸡都未叫满三声，吉日的房门便被拍得连梁上土灰都掉了下来。
“拍什么拍？街上有铺子开张了吗，过一个时辰再来！”
吉日眼皮子都没睁开，只是嘟囔了一句，那敲门声果然听了。正当他翻身准备睡个回笼觉，可怜的木门寿终正寝，被一脚蹬倒在地。
这下由不得吉日不睁眼，不仅睁眼，还要裹紧被子以防不测。
“吉先生，三更灯火五更鸡，正是男儿读书时啊。本小姐怕你贻误了读书的大好时光，特地过来叫你起床，是不是很贴心啊？”
“那是自然，柴小姐雷厉风行，虑事必周，真当巾帼本色，女中豪杰啊！”
“那还不赶紧起床！要等全城的人看本小姐的笑柄么！”
“你要看着我穿衣裳？”
柴琳暗啐一声，羞红了脸，举着狼牙铜锏退出了房门。
识时务的吉日不会给柴琳第二次进门的机会，顷刻之间穿戴整齐便出了房门，而柴琳果然在门外守着他。
“柴小姐，我何德何能让你做我的门童啊！”
“呸！姓吉的，少给我耍贫嘴，赶紧给我去办事，否则我让你尝尝拨草寻蛇的厉害！”
眼见柴琳的目光如刀锋一般打在自己的腰下，吉日秉承着好男不跟女斗的原则一溜烟出离了柴府。
还未等吉日萌发走为上计的打算，一高一矮两位柴府家丁便迎了上来。
“吉少爷，我二人是柴府家丁。我叫柴芜，他叫柴菁。小姐怕你路上遇到歹人，特派我俩来为您助威。”
吉日望着这两个家丁，嘴角一阵抽搐。
“外面挺凉的，你们回去吧。没事，我不怕死。”
那矮个子柴芜堆着笑便把吉日的话挡了回去。
“吉少爷，您只要把事儿办了，余下如何便与我等无关。”
人为刀俎，我为鱼肉。吉日叹了口气，只得被两个家丁鞍前马后地送往各大茶楼饭馆。
几个时辰过后，长平城内大大小小的茶楼饭馆都已知晓柴琳要重开擂台的消息，门口纷纷张贴上了吉日留下的话。
红衣素雪走马蹄，北望东寻无虎迹。
漫载年月空自许，长缨重问男儿心！
诗是给那些喜欢高谈阔论的文人看的，而真正牵动长平城内众人的则是诗下的内容。
“冬至之时，柴府门外重修武擂，再寻良婿。凡与擂之人，过十合者赐钱百文；过三十合者赐银五钱；过五十合者得虎牙枪尖；胜过柴琳者，可为柴府赘婿！”
张贴出去的布告被人瞧在眼里，却无人议论入赘柴府的事情，几乎都把精神放在那些银钱之上。偶有几个浸淫武道的痴人，也只想拿虎牙枪尖把玩一二。
吉日办完了事，便坐在最后一家茶楼，与柴芜柴菁二人饮茶歇脚。
“你们大小姐的威望可以呀，几欲令人闻之色变了。”
柴芜只是低头喝茶，不敢搭话。而柴菁却出言维护自己的主子。
“那不过是无人能胜得过我们小姐，就按我们老爷现在官居太子太傅，飞黄腾达指日可待，怎么会没人来？”
“若是你能胜过柴琳半分，可敢登擂一战？”
听见这话，柴菁一时间不知该接什么话茬遮掩过去，反倒是柴芜的手抖了一下，碗中的茶水洒得桌子上到处都是。
二人顿觉尴尬，但吉日毕竟是柴府贵客，临出门的时候柴杰有所交代。柴芜柴菁只好借口回去复命，飞奔离开了茶楼。
吉日摇了摇头，自己独占一张桌子，窗外飘雪未停，热腾腾的茶水冒出的蒸汽氤氲在方寸之间。如此自斟自酌时，却引起了掌柜注意。
“这位爷，我来帮您擦下桌子，莫饶了您的兴致。小店的烧鸭不错，长平城里的高门大户隔段日子便要来吃，您要不要尝一尝？”
吉日端着茶碗看着街景，一场雪让路上行乞的灾民退避三舍。仅有几个衣着还算完好的家伙也蜷缩在对面的屋檐之下，只怕雪打到衣衫，难以御寒。
“烧鸭是吧，来十只，八只斩碎了带一盆馒头出去，给那些可怜人添些油水。”
掌柜本来十分高兴，只要有生意，哪怕十只鸭子摆桌子上吃一只看九只都不妨事。只是馒头二字叫他有些不明就里。
“爷，恕小的孤陋寡闻，这馒头是什么东西？”
吉日正要解释，不禁哑然失笑。自己把笼屉搞出来之后并未大肆宣扬，哪怕只隔了几十里路，这吃食也是获泽独有。
“说了你也不明白，带我去厨房，见着东西你就懂了。”
掌柜倒无所谓，吉日在他眼里也不过是个脾气古怪的公子哥。能与柴府搅到一处，揽下如此差事，绝非常人可为。能叫柴府上下常来自家茶楼光顾，这才是掌柜想要的。
二人来到厨房后，面点师傅正坐在凳子上擀面。听到外面有脚步，他也不回头。
“煎饼还得一刻钟，现在过来做什么？”
掌柜咳嗽了一声，面点师傅回头一瞧，才发现到厨房来的不是跑堂的伙计，而是掌柜与一位客人。
“掌柜的，你带人到我厨房来作甚？”
掌柜并未细说，只是要面点师傅配合。吉日并未注意到面点师傅已然有些不高兴，自顾自地问起话来。
“炸油条的长筷子有几根？”
面点师傅不禁气结，做面点十几年了，没听说过在茶楼吃饭跑到后厨要炸油条筷子的。
“哪怕专门炸油条的铺子也不过备上两双，我这儿就一对，多了没有。”
面点师傅说话瓮声瓮气，藏着三分火在里面。吉日闻言也不当回事，开始在厨房之内四处打量起来。
“掌柜的，这簸箕给我用用怎么样？”
一个簸箕能值几个钱？掌柜虽有些好奇，但还是忍住没问，只是点了点头。
得到肯定的回复，吉日拿过刀来先将簸箕的三边削去，又照着铁锅一比，细细地切成圆形，扣在锅上正合适。
“你这厮做哪门子吃食，还要专门锯个小锅盖是何道理？”
面点师傅瞧了半天，一头雾水。自己这些年来做过的面点不计其数，即便是南方面点也略知一二，但吉日唱的这一出却闻所未闻。
“一个馒头罢了，不值一提。对了，去给我和一斤面，添五两水。”
面点师傅一听就觉得是个外行，不知要搞什么名堂。他双手抱胸，全然没有听从吩咐的打算。虽说他在茶楼干活，但一大半的回头客都赖着他的一口点心，掌柜也要给他三分薄面。
吉日一瞧掌柜为难的神色，不禁哑然失笑。
“行啦，不劳烦你来动手，瞧着便是了。”
找到面缸，㧟出一斤面粉到和面盆里，吉日又舀了一瓢凉水。左手加水，右手和面的架势显得极有章法，倒让面点师傅高看了一眼。
“你这水少了一两，煎与炸都不合适，出来的东西硬邦邦的，莫非是要煮面？”
方才摆脸的是面点师傅，而今却轮到吉日了。他只是一心和面，直到面光手光盆光方才作罢。吉日找了块湿布盖在面上，摸着炉子边，挑了个不太热的地方放下。
“饧上半柱香的工夫，想知道为啥，就给我坐水去。”
这句话面点师傅听得分明。所谓事出无常必有妖，这一趟下来不是杂耍便是新招，虽说面子上撑着的是自己的手艺，但多少还有些虚心求教的心思。
眼见面点师傅坐好了水，吉日将簸箕改的笼屉放进锅里，盖上锅盖。
“想知道为何要等这半柱香的工夫吗？”
面点师傅涨红了脸，碍于面子又不好张口问。而掌柜却精明得多，他瞧得出来这是一门新手艺。
“爷，您就别掖着藏着了！能到我们小店来传授这门手艺是我们小店的福分。您把道理讲明白，别说十只烧鸭，就算是二十只，我也给您出！”
吉日本来就没打算卖关子，掌柜既然给了台阶，也就不装腔作势了。
“烧鸭干什么？那东西又不能顿顿吃。今后会做这馒头了，一笼里面拿五两馒头来，路旁有那行乞的可怜人，见了便给一个，也算你积德行善了，如何？”
掌柜连连点头，自己本来就不是计较吃食的人，有多出来的几个烧饼也一样会施舍过路的穷苦人。
“这叫饧发。给面团半柱香到一炷香的时间，活面时进去的水同面粉圆融合一，自会美味许多。”
没有酵母的大晋，吉日也不打算自己研发它出来。与掌柜解释饧发过程和糖分转化的知识无异于鸡同鸭讲，只需要给个由头便可。
时间很快便过去，盆中的面团微微有些膨胀，许多气孔冒出，吉日便知道发酵得差不多了。
“去，再和一遍面。”
面点师傅满脸不开心，但挪向面盆的脚步已然出卖了他那颗蠢蠢欲动的心。
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