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姜乐连赵玄的面都没见到，就被人架着、关到一间小屋子里。
因为那些污言秽语，他还挨了一顿揍。
赵玄听侍卫回报，并不十分理会。他换上练功的短装，去了护院们起居的厅堂。
一进门，他便被正中一个一丈见方的沙盘吸引了目光。沙盘上起伏的山丘、木制的水道和他看了半夜、记在脑中的舆图重叠在一起，他一时看入了神。
厅堂的角门旁，有个人也在看他。
那人年纪约摸三十，身材精瘦，五官平平无奇，皮肤干糙，十足是个乡野农夫。
他静静等待赵玄回神，方才上前两步，抱拳道：“末将葛束，请公子赐教。”
赵玄眉头一皱。
“魏知春在……”
话音未落，葛束已经朝他攻来。
双方皆是赤手空拳，胜负本来难以预料。谁想葛束一拳下来，赵玄抵挡不及、当时跌倒在地。
赵玄手臂受此痛击，连动弹都很吃力。
魏知春的告诫犹在他耳边。赤猊军之利，既能克敌，也能克己。他能否承受得了赤猊令的分量，还要看他的造化。
他是轻信了那老太婆的鬼话，才被人打了个措手不及。
造化？
他的脚，踩过汒水之泮的尸山血海；他的手，勒死过朝夕宫心怀鬼胎的蛆虫；他的眼耳口鼻，也从不懈怠，悄无声息地延伸到皇帝觉察不到的地方。
他能活生生地站在这片天地间，靠的仅仅只是老天的造化？
赵玄挣扎着从地上起来。
随行的侍卫被人拦在门外，争持不下。赵玄勉力一摆手，止住纷争。
这一次，换作他先动了。
很可惜，疲弱的攻击如同隔靴搔痒，他的身手并不足以扭转局面。
对方出手快而准，招招压着他力道的极限，逼他使出全力还击。
一把匕首刚从他袖中掉出，立即被对方一脚踢落。这一脚，给他的手臂留下一块青紫。
一番较量下来，他被打得落花流水，周身不剩一块好皮肉。
血和着汗，沾污了他的领口和前襟。
而葛束衣裳整洁依旧，一丝破绽也无，从头到尾，虎视眈眈。
“好了，今日就到这里吧。”
赵玄循声望去，这才发现厅堂中有第三个人存在。
那人长着一对浓眉，嘴唇宽厚。他对着赵玄一礼，一句多余的话也不说，就带着葛束告退了。此人正是赤猊校尉连琼，赵玄认得他。
等二人离开厅堂，赵玄强撑着一口气走到门边。他制止了打算搀扶他的侍卫。
唯有今日，他无论如何也不能倒下。
……………………
从梓县去离岛首先要坐半日马车，再由平波港乘船出海。
岛上草木葱茏，飞鸟翔空，晨间薄雾濛濛，宛若仙境，日中碧波环绕，灿若明珠。
王妧一行登上离岛时，正当夕阳西下。她站在慕玉山庄的飞霞楼上，夕阳的余光将她的眉眼和衣裳染上橙红色。她身后广阔的海面以肉眼可见的速度黯淡下来。
岛上最明亮的地方变成她脚下枕云台。夜宴将在这里开始，一场不见刀剑的交锋也将在这里开始。
艳光属于台中翩跹的舞伶和陪客，他们光彩照人，和整个枕云台一样金装玉裹。
翠玉锦屏、金丝地毯、琉璃明灯，还有四周不属于这个时节的各色花卉，都在昭示着主人家待客的诚心。
王妧隐隐感觉到诧异。她知道田夫人家资颇丰，却从未见过田夫人摆出如此豪奢的排场。
上座的主客除了郑氏和王妧，暂时只来了三位，还有两位不知何故迟迟没有现身。
客人一位姓刘名芷，是安州都督韩爽的妻弟，一位姓吴名戴，是总督府吴录事的侄子。这二人神色漠然，只是静静地打量周遭珠光宝气的陈设。
还有一位年轻客人，是邱阳县伯郭澎的小儿子，他前几日出游落水，被田夫人所救，现留在慕玉山庄做客。
客人们稍等了一会儿，主人家终于露面了。
枕云台下，田夫人款款前来。她身材高挑，脸庞瘦削，云髻上的金翘和缀着宝石的红裙像烈火一样不可逼视。她的身后还跟着一个身形高大的男子和一众侍从。
客人纷纷离座，与主人互相见礼。
田夫人当先向郑氏问好，说：“当年匆匆一瞥，夫人的风姿令我心折。今日蒙夫人屈尊枉驾，如有不周之处，万望担待。”
岁月在她脸上留下的痕迹被脂粉掩去，她看向郑氏的双眼带着复杂的情绪，有敬重，有好奇，甚至还有些微羡慕。
郑氏十分客气地向田夫人道谢。
刘芷和吴戴交换了一个眼色，分明感受到了田夫人的冷落。
众人一一就座。跟随田夫人而来的那个男子被人引至末座，他也是今晚的客人之一。
无人在意空缺的座位属于谁。宴席就这么开始了。
佳肴美酒，轻歌曼舞，斗转星移。
席间酒兴正浓，侍从来请田夫人示下，得到主人首肯后，又悄然退下。
随后，枕云台下有两名侍从一前一后、合力挑着一个半人高的大食盒来到席中。
众人停下杯箸，看着食盒被打开，油脂的香气暗暗涌动。
这是今日清晨打来的一只橡山猪，它因喜食橡子而得名，佐上离岛特有的木茴籽和香叶，用梨木炭烤制半日，风味绝佳。
客人们哪有耐心听这些，他们早已被山猪口中衔着的一颗婴儿拳头大小的琉璃珠夺走了全部心神。
吴戴忍不住站起身，赞叹道：“我在郁州见过这样的珠子，一颗只有棋子大小，却价格不菲。”
田夫人只是笑了笑。
侍从取来一把干净的小刀，从斜侧一划。数不尽的金珠像流水一样倾泻下来，几乎占满食盒底部。
“金猪、金珠，好！好彩头！”吴戴抚掌大笑。
刘芷也随之站起身来，对着田夫人颔首示意。
田夫人请众人将金猪分而食之。
恭维声不绝于耳。
田夫人今夜的第一个目的已然达到。她不经意扫了席间的空位一眼，暗中压下疑窦。
随着一阵曼妙的琴声，热烈的气氛渐渐平息下来。
田夫人将客人们东张西望、却遍寻不着琴声源头的情形看在眼里。
她对接下来的这出戏十分期待。
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