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没过多久,武仲提着两只死鼠走出门外,得意洋洋。
少女连忙捂住小童的双眼。
武仲这才丢开死鼠,怏怏走到一旁。
随后出屋的曲恬神色凝重,径直走向杜家姐妹。
“这几间屋子暂时不能住人了,要彻底除去鼠患,至少得花三天好好清一清、理一理。”
她向杜家姐妹解释了眼前的情形,特别指出了屋梁遭到啮啃、随时可能塌倒。
少女杜桑双眼含泪,但很快就接受了曲恬的建议,并将这个决定告诉她的妹妹。
小童杜若止住哭闹,看了看姐姐,又看了看曲恬,不言不语,只是点了点头。
曲恬留给二人一些时间收拾行装,特地提醒杜桑将贵重之物收好。
“我们家的贵重之物,除了人,就是这些鸡鸭和农具了。这些又带不走……”杜桑蹙眉思索,渐渐走出了穿屋过室的老鼠带给她的惊吓。
小童杜若则趁姐姐不注意,探头探脑,去找方才她匆匆瞥见的死鼠的形迹。
她的视线投向武仲,最后又顺着武仲的手臂移动到闪着铁光的指套上。
她发现,只有武仲一人戴着这样的指套,羡慕得咂了咂嘴。
武仲注意到小童的动作。
他没想到,在场之人唯有小童懂得他的心事。欣喜之余,他伸出右手掌,将掌心、掌背毫无保留地展示出来。
小童咧嘴一笑,又猛地收起笑容,去拉姐姐的手。
“姐姐,我长大了也能去捕鼠吗?”她的口气很认真。
杜桑已经放弃了带着鸡鸭离家的想法,此时听见妹妹的询问,她无奈叹气。
“曲大姐捕鼠很辛苦的,你能吃得了苦吗?”她低下身子和妹妹说话。
对着妹妹的突发奇想,她没有半点敷衍。
杜若犹豫了一会儿,扭头指着武仲说:“我想跟他学。”
杜桑愣了愣,去看曲恬。
“好呀,等你长大了,就跟着我们学捕鼠,我们一定会好好教你,你也要用心学呀。”
曲恬说得太满,姐妹二人露出了相反的情绪。
小童撒手跑向武仲,痛快问出她的心愿:“你能把你手上这个东西送给我吗?”
武仲一听就乐了。
“我还把它们没捂热呢,你就来跟我讨?那怎么成?不成不成。”他想也没想就拒绝了。
小童一撇嘴,忍住不哭。
杜桑却忍不住,开口教训妹妹:“娘亲和大姐不在家,你就淘气是不是?学捕鼠和讨要别人的东西是一回事吗?我同意你这么做吗?你知道自己做错了吗?”
曲恬见状,笑着打了圆场。众人纷纷也替小童说好话。
杜桑对待妹妹的脸色却没有缓和,只是暂时压下此事不提,转头专注于离家的安排。
王妧一直没有说话,这时忽然上前一步,问:“你们打算到何处落脚?”
杜桑微微有些诧异,但还是回答了王妧的问题。
“我们打算去州城。我娘亲和大姐就在州城。”
曲恬似乎想打消杜桑对陌生人的戒心,插话说:“杜大娘病了,去州城的巫圣堂请巫医看一看。等她好起来,家里也好起来了。”
听了曲恬的话,杜桑心里宽慰许多,不由得道了一声谢。
王妧看曲恬的目光多了一丝耐人寻味的深意。
曲恬背后冒汗,赶忙扯开话题,让人帮忙去三里外的舒家借辆牛车。
如果一切进展顺利,杜家姐妹天黑之前就能赶到州城。
王妧见杜桑拿定离家的主意后便不再犹豫、利落收拾好行装,心里也在暗暗赞叹。
当然,这也和曲恬深得杜桑信赖有关。
捕鼠队伍增加了额外的劳动,却没有一句怨言,仿佛早有预料。
武仲也像是要报答丹荔园的馈赠,一一办好曲恬提出的所有要求。
小童杜若躲在门前一把椅子上,见武仲随手又抓住两只老鼠,高兴地拍手叫好。
武仲于是更加卖力。
目送杜家姐妹离开后,王妧才有机会和曲恬说上话。
“急着赶人离家,真正的老鼠怕是在路上了。”
王妧一句话就惊掉了曲恬的下巴。
“魏大人说,你迟早能猜到,就不必事先告诉你了。”曲恬解释道,“就连杜桑都没有起疑心,你是怎么发现的?”
王妧不太赞同曲恬对杜桑的判断,但她没有多说,只是回答了曲恬的问题:“铁指套是一个提示。十四人花三天时间清理四间不大的屋子,也是一个提示。你说的杜大娘去州城的巫圣堂找巫医看病,算是另一个提示。”
曲恬再次惊讶道:“你连对方的身份都猜到了?”
“哦?真的是容氏么?”王妧想了想,说,“杜大娘和容滨一样、患了黑斑病吧?”
曲恬已不再做任何隐瞒。
“没错,是容氏。杜大娘近来并未去过州城,更没有去过浊泽,但她的手上不知为何突然生出一些黑斑。杜大娘患了怪病是我们最先发现的,杜大娘去州城,也是由我们暗中促成。如今危险已经降临到杜桑姐妹头上,我们自然也要出手了。”
“那……鼠患呢?”王妧看着曲恬的眼睛,似乎只是随口一问。
曲恬毫无察觉,实话实说:“是姚大夫提醒我们要注意这些犄角里的腌臜货。鼠患碰上黑斑病,可能会是一场巨大的灾难。我们丹荔园能做的不多。这支捕鼠队能否防患于未然,能否存留到祸患消除的那一天,都是未知。”
王妧陷入沉思。
她有许多问题,可是,只有魏知春能为她解答。
因此,她只问曲恬眼前的事。
“姚大夫是谁?”
曲恬知无不言:“姚大夫是一名大夫,当然了,医术很好。她住在丹荔园西边的牛背村,从棘州搬来的时候大约是三十出头的年纪,到现在已经过去六年左右。她脾气很直,当年因此得罪了容氏的巫医。是魏大人帮她解围。后来,她就和魏大人结成了忘年交。”
“姚大夫对浊泽里的瘴毒有什么看法?她对杜大娘的怪病也束手无策吗?”这是王妧最想知道的。
前一个问题,曲恬回答不了。后一个问题的答案却显而易见。
“姚大夫尝试开了方子,可惜不见疗效。”曲恬说出了自己的心里话,“王姑娘,我有预感,你从鲎蝎部圣女手里得来的丹方一定会有大作用。”
王妧叹了一口气,不知该如何回应曲恬的期望。
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