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付老二的客店热闹得反常。
它失去了清静的特点，反而赶走了许多不爱凑热闹的客人。
“你跟我说，孟树坚没找到玉棠、独自出城去了？”
贾静刚刚听见风声说，玉棠已经找到了。
为了阻止孟树坚带走玉棠，她又急匆匆赶来客店，哪知扑了一个空。
客店主人付老二面对贾静的质问，摸了摸鼻子，撒了个谎。
“静小姐若是只问孟兄弟的事，我能回答你。他确实已经离开这里。”
贾静心里把付老二和孟树坚当成一路货色，半点也不相信。
“哼！他肯定还在客店里。玉棠那么乖，怎么会一句话也不交代，就跟他出城？”
对于孟树坚找到玉棠的事，她却半句也不提及，生怕孟树坚仗着功劳顺势骑到贾家头上、作威作福。
付老二没有回答她。客人只要离开了客店，无论做什么都与他这个客店主人无关。
贾静也不对客店主人胡搅蛮缠。
她大声说话，是想让躲在客店里的玉棠听见她的声音，哄骗小孩子出来和她“道别”。
到时候，她另有主张。
可惜，贾静的办法并未奏效。她不得不改变策略。
“孟树坚，我知道你能听得见我说话。你就是个没脸没皮的懦夫，才不敢出来见我。我告诉你，内城四座城门，我都派了人手盯着。只要你带着玉棠靠近任何一道城门，我们贾家的人都会把你拦下来。我看你怎么跟我斗！”
这番话既是激将，也是威胁。
贾静等了一会儿，发现孟树坚仍不出来见她，便气呼呼离开了。
她要让孟树坚知道，她不是空口说空话。
付老二仍回到柜台后面坐着，打起了算盘。
孟树坚果然躲在客房里。
他暂时无法脱身离开客店、离开橡城，只因为一件事。
贾玉棠说出，没有人挟持他，只有一个好心的姐姐帮他传话回到客店。可他并不能解释那个好心的姐姐为什么不直接和孟树坚碰面。
而付老板从焦铁袖口中得来的线索却和贾玉棠的证词截然相反：挟持贾玉棠的人是一个年轻男子。
当着付家兄弟的面，孟树坚表现出对小棠十足的信任，表示不再追究此事。
对那个落在付家兄弟手里的蒙受冤枉的好人，孟树坚也愿意做出一些补偿，彻底了结此事。
可是，付老板却不赞同。
倘若焦铁袖是平常人，付老板不会揪着此事不放。
他最担心的是，焦铁袖打破誓言回到橡城其实别有用心。
付老二自然抱着和他的大哥相同的态度，极力挽留孟树坚。
橡城祸乱将起，孟树坚只想带着小棠一走了之。但他却不能对付家兄弟说出这个永远只能埋在他心底的理由。
他正愁没有借口回绝付老二，恰好贾静回头来寻事。
“付二哥，你也看到了。静小姐步步紧逼，我根本不敢在城中多留。”孟树坚从客房来到柜台前，再次提出，他要即刻带小棠离开橡城。
付老二感到很为难。
“如今你想出城，恐怕也有麻烦。静小姐宣称，她派人盯着四道城门，你打算如何闯过去？”付老二先扔给孟树坚一个问题。
孟树坚方才说他忌惮贾静的声势，现在却不能改口：他的随从身手远远超过贾家的家仆，即使必须硬碰硬，他也毫无畏惧。
付老二见孟树坚不说话，以为自己说到了孟树坚的难处。他想了想，又说：“孟老弟，我知道你急着摆脱静小姐的刁难，但是，老话说得好，事缓则圆，急难成效。我大哥是江湖人。江湖人有江湖人的规矩。我大哥之所以能得到众多江湖兄弟的推崇，是因为他只说公道话、只办公道事。挟持一个孩子讨要赎金，这在我大哥看来是很卑鄙无耻的行为。他不肯含糊。他要查明真相，还给无辜者一个公道，我很难不支持他。孟老弟，你若仍当我是你的付二哥，便暂时留下来，等找到那个神秘人物后，让小棠做个指证。”
付老二的话十分动人，可惜，孟树坚不是江湖人。
他仍在犹豫。
“我向你保证，我大哥今天之内就能找到那个神秘人物，你们父子城门关闭之前就能出城。静小姐的麻烦，我会帮你解决。”付老二更进一步。
孟树坚终于松了口。
“好，付二哥，我相信你。你答应我、帮我找到小棠，你已经做到了。你答应我、城门关闭之前送我们父子出城，我相信你也能做到。我只希望事情不要再起波折，希望我的小棠平平安安。”
付老二得到承诺，郑重道谢。
孟树坚也返回客房，去见贾玉棠。
先前，他只想用小棠的话去应付外人，因此没有深入追究。
现在，为了尽快促成付老二对他做出的保证，他必须追究到底。
贾玉棠拄着他的小拐，在客房中来回走动，好不容易等到孟树坚折返。
“爹爹，我们要出城啦？”他的语气很欢快。
一整个黑夜和半个白天的经历似乎没有对小童产生任何影响。
孟树坚猜，这不是因为小棠胆大。
“再等等。”父亲回答孩子。
贾玉棠有些失望，噘嘴不语。
“我有件事不明白，你告诉爹爹，好不好？”孟树坚决定哄小棠说出更多真话。
和爹爹待在一起，贾玉棠很快就忘了不高兴。
“爹爹不知道，我知道，也就是说，我比爹爹还要厉害了？”
孟树坚不禁失笑。
“对，你是爹爹的孩子，你将来一定比爹爹更厉害。”
贾玉棠喜笑颜开，后背挺得更直了。
孟树坚将话头绕回来：“你昨夜走失了，爹爹很担心你。听你说有人帮了你，爹爹自然是很感激那个人。你告诉爹爹，为什么那个人肯帮你、却不肯和爹爹碰面？”
贾玉棠的笑脸瞬间消失了。
孟树坚耐着性子，并不催促。
“爹爹，娘亲教我，做人要言而有信。我答应了别人的事，我就要做到，对不对？”贾玉棠反问他的父亲。
孟树坚愣了愣。
他知道小棠是个聪明的孩子，因此，他对待小棠总是循循善诱，而不是严词训诲。
但是，聪明的孩子一旦钻了牛角尖，旁人往往无法强行扭转他的看法，只能等他自己想通。
“你的母亲教你做人的道理，却没有教你为商之道。”
孟树坚想到，贾家的家业或许已经败落到底，贾若岚或许根本没有指望患有腿疾的小棠重振贾家的声名。
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