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三十大板下来，李凌后背早已皮开肉绽，口中也只能呜咽连声，嚎叫不出太大动静。当被兵卒如拖破麻袋般再度带到案前时，他全身都似被抽去了骨头般，动也难动一下。
主审官江和的目光从他身上一扫，又落向那边角落，果然瞧见其他户部官员皆都面露惊惧，显然是起到了很好的杀鸡儆猴的效果。便即再度发问：“李凌，你还敢说自己是冤枉的吗？”
“下官无罪……”李凌颇为吃力地微微抬头，半点不让地与之四目相对，“御史台如此无故用刑，就不怕落个屈打成招的口实吗？”
“好一张利嘴，看来真就要对你用大刑才能让你老实认罪了。”江和这时反倒平静了，旋即又看向其他几个户部官员，“你们怎么说？也想学他一般抵赖到底，非要受这皮肉之苦吗？”
陆佑等人脸色已变得一片惨白，当即就纷纷道：“我……我等不敢，这都是李凌所为……”却是直接把过错全推到了他的身上。
“李凌，本官再问你最后一次，你有没有以职权之便在北疆边军的粮秣调用中做下手脚，试图乱我军心？”
“没有！”李凌的回答斩钉截铁，“这都是御史台的诬陷，就是到了陛下面前，我也是这么一个答案。”
“好！给我上夹棍，本官就不信他的嘴能硬过咱们御史台的刑具！”
随着他一拍桌案，已有兵卒又把一套分作数节的夹棍给搬了出来，这回不用再抛火签了，他们便已麻利地将李凌的双腿放进了两根粗大的杠杆之间，这刑具只要往边上用力一按，中间棍子一旦夹紧，就足以让受刑者痛不欲生了。
李凌的额头冷汗涔涔而落，他自知已经到了自己身体和精神所能承受的极限，他毕竟不是那些大无畏的革命者，还没有强大到能无视肉体的折磨，心中更是祈祷着：“快来啊，再不来，我可真就要支撑不住了……”
“用刑！”前方的江和顿时一声低喝，而身后两名军卒已答应着用力一收，那两根棍子已急速收拢，就要作上力道了。李凌咬牙闭眼，却也知快撑不住了，就在这时，一行人马快步来到了堂前，当先一人大声喝道：“江总宪，且慢！”
这一声喊，让行刑者的动作陡然一顿，堂内众人也各自一愣，纷纷抬头看去，而李凌则大大出了口气：“总算是及时来了，要再迟半刻，只怕……”
那开口之人正是当日曾带了李凌去绿杨别苑的许云舒，不过相比起当日在皇帝跟前的低调，此刻的他却是气度不凡，站在那儿，如渊渟岳峙，目光如炬：“江总宪，奉陛下口谕，因户部一案牵涉北疆大事，陛下欲亲自过问，还请御史台这就把相关人等一并带入宫中听审吧。”
这话更是叫人心头一震，江和的眉头更是迅速皱了起来：“许将军，这审问犯官本就是我御史台的职责，陛下何必如此操劳……”
“事关重大，陛下自然是要亲自过问的，怎么，江总宪这是打算抗旨吗？”许云舒的目光在李凌血迹斑斑，狼狈凄惨的身上一扫，语气却比之前更为强硬，甚至已经带上了威胁之意。
江和眉毛一挑，赶紧起身：“臣不敢。我这就照陛下口谕，带相关人等前往皇宫见驾。来人，准备囚车，将相关犯人全部装上，入宫！”
很快的，外间的兵马已将好几辆囚车准备妥当，李凌被人架着就出了堂门，在周围诸多御史言官的注视下，被送入大大的囚笼里，只有头手留在外头，身在笼中的身体却半分也动弹不得。
至于其他人，情况也没比他好多少，也就边学道没有这样的“待遇”，但也只能跟着那些兵卒一道步行往皇宫而去。
不远处，陶允看着李凌，心情极其复杂。适才李凌所受的刑罚他都亲眼看到了，直看得他头皮发麻，都想要上前为他求个情了。现在更是一阵感慨，可是当他仔细看向这位同年同乡时，却惊讶地发现李凌面上不但未见恐惧、后悔等等本该出现的神色，反而看出了一丝别样的杀机。
这一眼，竟看得他后背一阵发寒，好像情况已经颠倒过来，李凌才是那个能主宰众人生死荣辱的人。当他微微定神，想再去看时，装了李凌的囚车已经转身而去，让他只能望见一个背影了。
……
半个时辰后，皇宫崇政殿，偏殿。
皇帝高坐于御座之上，左右则分站着两位宰相，刑部几名官员，包括永王孙璘，以及大理寺的几名主要官员。
如此规格的问案，自本朝以来那也是相当少见的，只有那等重案要案，关系到江山社稷稳固与否的大案，才会以如此阵仗开审。这等凝重的氛围，自然也让这些臣子心中阵阵发紧，尤其是永王，此刻更是忐忑不安，额头见汗。
“永王，你这是穿太多了吗？为何会有这么多汗啊？”皇帝看到他的样子，似笑非笑地关切问了一句。
“回父皇，许是殿内有些太闷的缘故，儿臣很快就能适应。”永王赶紧找了个借口说道。
“那就好。你也执掌刑部有些时日了，想必对断案问案也颇有些经验了，今日这事正好让朕听听你的看法。”
“儿臣以为，御史台既然已经查明案情真相，总不可能有错。”永王说这几句话时，眼中明显闪过了一丝慌张。他也没想到事情会闹得如此之大，现在更是直接由皇帝过问，这要真让李凌把自己给牵扯了出来，后果可就太严重了。
好在皇帝也没有太关注他，转而又看向了两位宰相：“两位爱卿，你们又是个什么看法啊？”
陆缜淡淡一笑：“臣看过那些弹劾的奏疏，总觉着事情过于直白了，以那李凌的才学，当不至于犯这样的错误才是。”
“臣以为陛下自有圣裁，定能做到无枉无纵。”王晗则是一如既往的以唱赞歌为主，却涉及真正的立场。
皇帝见此只是一笑，这时就见许云舒已大步来到了殿前：“陛下，御史台都御史江和已带相关人等来到殿前……”
“那就让他们进来说话吧，朕也想弄明白，他们到底是怀着什么目的，才唱的这一出。”皇帝说着一抬手，身旁的韦棠已经拖长了腔调大声喝道：“宣江和及一干户部官员入殿——”
片刻间，一行十多人便进得殿来，其中李凌是最醒目的那一个，因为他左右还有人搀扶着，每走一步，都咝咝呼痛，等到了地方，才随众人一道下跪，然后各自报出官职姓名。
“江卿和御史台诸位就先起来吧。”皇帝说着，目光又在户部众官员身上快速扫过，最后落到李凌背上那一片血迹处，微笑着道，“御史台数日前呈奏上来的弹章朕也看了，当真是触目惊心啊。想不到在我大越中枢，户部之内居然还有如此狼子野心之徒，竟在边军的粮秣调度上做手脚，欲置我数十万大军于险地，让我大越边境数十边镇陷于敌手，若此事为真，真正是罪不容诛，万死不辞！”
“陛下圣明，此等行径确实罪该万死！”江和也毫不犹豫地跟了一句，其他人也都纷纷跟进，大有几句话间就定李凌一个死罪的意思。
这些君臣的话语全都落到还跪在那儿的户部官员耳中，可把他们吓了个魂不附体，一个个全跟筛糠似的颤抖起来，想叫冤枉，可在皇帝面前却没这个勇气开口。
只有李凌，在官员们附和说完后，突然抬头，高声叫道：“陛下，臣冤枉啊，臣绝无戕害边军将士之心，臣今年才刚因科举入仕，也还只是一个小小的户部主事，实在没有必要干出如此祸国殃民的事情来，还望陛下明鉴啊！”
“大胆！陛下面前岂容你如此放肆！”江和顿时一声断喝，他是真没想到李凌的胆子会大到这般地步，居然直接上来就喊起冤枉。
可更出乎他意料的，却是皇帝的反应。只见皇帝竟未有半点动怒，把手一摆道：“江卿不必动怒，他虽然有嫌疑，但话还是容他说的嘛。李凌，你口口声声说自己是冤枉的，那朕问你，边军粮草供应一事可是你们户部的差事，可是你所接？”
李凌继续趴跪着作答：“回陛下，确实如此。但臣与诸位同僚这一月来却是战战兢兢，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠，只想努力把差事办好。”
“既如此，那为何御史台有诸多御史会弹劾你借此机会想让军粮断绝？他们弹章中可是写得明白，你欲调动湖广军粮北上，却浑然忘了朝廷已在之前重罚湖广，如今当地仓库所余之粮已然不多，根本不可能供应前线。”
江和及其他人等都冷眼盯着李凌，等待着他的反应。果然就见他在这时身子猛烈一震，似乎受到了极大的压力，随后才慢慢抬头：“陛下，臣有一事不明，我户部定策运粮往前线乃是绝密之事，为何会有御史早早就知晓其中内情？”
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