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李凌的厉声呵斥，让马邦文的身子又是一震，明显感到了压力，张口想要辩解几句，却又被封堵了回去：“还有，你只是在常平仓官粮上打了主意，别处府衙财税就没有想法侵夺？你以为本官真就不会再作细查了吗？”
这一句话真成了压垮对方的最后一根稻草，让马邦文的身子一软，却是半句话都说不出来了。不光是他，公堂内外那些府衙官吏们，也一个个面有惧色，想要求情，却又没这个胆子。
是的，他们既然连常平仓里的粮食都敢打主意，那府库的存银，每年的税收什么的，又怎可能不雁过拔毛呢？只是这些事情他们做得更为隐秘，而李凌又没有仔细查察之意，才一直没被曝光。
而只消扫过这些人的神色变化，李凌心里也有了答案，心中更感烦闷，应州的贪渎之事远比想象的更为严重，甚至可以说到了病入膏肓的程度，只有那些无权无势无靠山的小吏，才被蒙在鼓里，然后因为偶然知晓而被灭口！
甚至可以这么说，其实宣槐、赵光、钱海三人之死并非被胡义或马邦文所害，而是被整个衙门上下同谋害死。而当这一切即将揭开时，就是李凌都不禁要掂量后果，感到为难了。
正如马邦文所说，应州穷困，百姓艰难，但每年的税赋却从未少了。要是让百姓们知道自己上缴的钱粮有半数入了这些贪官污吏的私囊，后果将是难以想象的。所谓的投鼠忌器，就是这么个道理了。
似是察觉到了李凌心中的顾虑，马邦文再度叩首：“李大人，下官知道我行事多有过错，但府衙有太多人需要养活，而朝廷拨付的银钱又不够，我能怎么办？这应州不比别处，底子本就薄，除了从公中抽出一些钱粮，也没更好法子了。要不然就只能加重百姓赋税，可那却非下官所愿见，也可能给朝廷带来更大的灾祸……”
“照你这么说来，你不但无过，反而有功了？”李凌冷笑问道。
“不敢，下官只是尽心办事。”再抬头时，马邦文眼中的慌乱已渐渐消失，心也定了下来。当事情的内幕一点点被揭开，他相信李凌只能以此地大局为重，总不能自打朝廷的脸，将一切都宣之于众吧？
另外，还有法不责众一说，府衙至少有半数官吏都从中得了诸多好处，若要惩治自己，这些人又该如何处置？要是把他们都给问罪，那府衙差事怎么办？整个应州又该由谁来治理？
想明白这些，他反倒有些有恃无恐了，真不担心李凌就会为了几条人命对自己怎样。现在朝廷正集中力量对北用兵呢，中原腹地更不能再生事端了。何况，他也还有靠山在上，只要对方足够明智，就不会揪着不放。
而为了让李凌有台阶下，马邦文随后又颇为真心地道：“大人，其实你的难处也不是没法解决。你不就是想要把军粮运往北边吗，虽然我府衙现在拿不出粮食来，但不代表应州城里就没粮可用，只要您开口，下官一定帮你把粮食给筹措起来，让您把差事给办漂亮了……”
“哦？你是打算用贾家的那些粮食吗？本官倒是想起来了，外头还有个关键的人犯没有仔细盘问呢。”李凌突然转变了主意，开口说道。
“还请大人听下官一言，这贾家您可不能随意动他们啊。”马邦文一听就有些慌了，赶紧劝阻道。不光是他，其他那些官吏这时也有些紧张，只是碍于身份，才不好直接反对。
“哦？却是为何？本官刚刚还觉着奇怪呢，他一个地方豪绅，居然就敢做出这等无法无天的事情，却是仗的谁的势？”李凌突然精神一振，感觉自己已经抓到某个关键点了。
但这一回，马邦文却没有直接解释，而是斟酌着看了看左右：“大人，可否让下官单独将一切如实高知？”
李凌目光幽幽地盯了对方半晌，这才突然起身，往外走去：“你随我来。”
本来今日这场审讯就不是太正规，他也不在意再特殊些，把人叫到一旁的偏厅，单独询问。而在见李凌做此反应后，马邦文却是更为放松，只觉此番之事可以从容度过了。
此时的偏厅静悄悄，只有两支蜡烛照亮小块区域，两人一坐一立，先是一阵安静，直到李凌开口：“现在你说说吧，这其中到底藏了什么不能见人的隐秘。”
“大人可知这贾家以何而兴？”马邦文似还想卖个关子，却在见到李凌微微皱眉后，忙又讨好一笑，自己回答道，“其实这贾家在十多年前只是应州一个小户人家而已，这些年来也并没出过什么秀才，更别提举人进士了。但是，他家中却有三子先后-进了淮北卫军中，成为了如今的淮北都督费大人的亲信……
“正因如此，有费都督的提携照顾，他家在应州的势力才不断增长，以至于最终成为应州城中首屈一指的豪绅富户。他们家的生意也由此越做越大，粮米、布匹等等生意都已经走出了两淮地界，连京城都有他们的分号。”
李凌静静听着，也不觉有些心惊，短短十多年里，一个小人物就能背靠高官走到这一步，足可见那些高官们在地方的权势有多么惊人了。这还只是一个淮北都督，要是换成巡抚呢？
“就因为这样，你才与他们勾结在一处，把常平仓中的官粮倒卖出去？这么看来，他们也没少从中获取好处吧？”
“大人明鉴，其实贾家在此事上并没有获取太多好处，甚至都比不了他们平常的生意收获呢。”
“既如此，他们又为何要冒这样的风险？”
“因为……这是下官拜托他们做的，而这些粮食售卖出去的一半银子，其实要交到费都督手上。他们本就是靠着费都督的提携照顾才走到这一步的，怎敢从中克扣呢？”
这下李凌算是听出他话中想要表达的意思了，他不是为了讲述贾家有多大势力，而是为了点出自己有这么一座靠山啊——三品都督，手握军权，那是朝中宰执都要掂量一下的存在啊。
李凌的双眼眯了起来，上下打量起这位应州知府：“看不出来啊，马知府居然还有此等靠山，本官倒是失敬了。”
“呵呵，大人言重了。下官身在官场，也是无法免俗啊。既然费都督看得起我，我自当尽心听用，不敢辜负。”马邦文自矜一笑，心中更定。
“所以你就不顾百姓死活，不顾朝廷大事，一心只想着如何巴结那费重了？”李凌突然冷笑一声，有些尖锐地问道。
“大人你这却是在冤枉下官了，我平日里兢兢业业不敢有丝毫懈怠，只要是朝廷交代下来的差事，更是尽心去办……至于治下百姓，不敢说让他们衣食无忧，但好歹几年下来也没冻饿死过人。这些虽然称不上什么功劳，但也不算罪过吧？”马邦文立马为自己叫屈道，“下官只是一个小小的五品知府，还身在应州这样的贫小之地，自以为能做到如此，便算是尽我一切之力了。”
“唔，你以为自己很冤枉，因为已经做到了自己能做的一切？”李凌突然起身，就在他身边慢慢踱起步来，脸上的笑容有些讥诮，“应州在眼中贫瘠落后，百姓只要能活着就该感恩，而你为了能讨好上司，却又把本该用来保障地方百姓的粮食，银子全都窃入自己的私囊。末了，当朝廷需要你们拿出粮食时，却又推三阻四，直到本官到来，还想着做遮掩，甚至不惜杀人灭口，焚烧架阁库……
“做完了这一切，当本官终于查出真相后，你又把那靠山搬出来，妄图以他来压本官。甚至认定了本官不敢拿你问罪，居然还想保住一直以来为虎作伥，不断攫取百姓利益的贾家！”
李凌一边说着，脚下的步伐是越来越快，而马邦文的神色也越来越是难看，一股巨大的压力已随着那些话而施加下来，让他的心渐渐下沉，察觉到事情好像很是不妙了。
可不应该啊，明明自己已经在故意示弱，用最委婉的办法把内情道出，希望对方能高抬贵手了。可怎么最后换来的却是他如此尖锐而带有敌意的针对呢？
“应州本不该这样的，这儿再贫穷，也是在中原，在两淮膏腴之地。百姓哪怕只是土里刨食，也能过得富足。可结果呢，本官这段日子看下来，所见的都是勉强苟活的贫民，你居然还敢称什么功劳，说什么自己已经尽力？
“像你这样的庸官赃官，就不该留在地方祸害百姓。别说只是有一个小小的都督为靠山，就是有皇亲国戚保着你，本官这次也定要办你！”
说到这儿，李凌刚好来到门前，唰一下打开房门，大声道：“来人，把他给我带下去，严加看守审讯，让他把一切与费重勾结，戕害百姓，侵夺官家财物的事情都交代出来！”
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