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对竟州城的百姓来说，这一个来月堪称风云变幻，事故连连，直让许多人都提心吊胆，生怕什么时候府城里真就生出不可控的大乱子来。
尤其是这两日里，事态更为严重，居然已经有人胆大到想要纵火烧府衙的地步，那他们在城中杀人放火岂不是更无忌惮？
不过大家的担忧并没有持续太久，今日午后，便看到有官兵出动，并很快把几十个看上去就非善类的壮汉从客栈里捆了出来，押回府衙。似乎是为了安抚民心，这一路上，还不断有官兵叫喊宣传，言明这些人是漕帮匪徒，为了救犯下重罪的帮主才会想纵火烧府衙，现在已被捉拿，即将问罪云云。
这番话一宣传出来，自然更引得满城百姓的争相围睹，还有不少胆大的，更是一路跟随，直到府衙前。而这一回府衙也没有像以往般将百姓们拦在门外，居然就放了一批人入内听审。
和漕帮众人一道进入府衙的李凌见此，神色越发凝重。他看得出来，这一切对方都早有安排，甚至都想到了利用民意来给漕帮或自己以更大的压力了。是的，到了此时，他已经可以确信漕帮中有人早早与费重等人勾结，甚至到今日的一切变故，都是由他们一手主导的。
可即便如此，他也未曾感到担忧，自己又不是没有相应的准备。
这次事关重大，自然不可能由推官来作审理，所以此时大堂高处，长案之后端然而坐的正是知府郑别，随着他一拍惊堂木，两边差役人等喊起堂威，审讯正式开始。
他虽然已经知道李凌跟了来，但至少面上没有太多的异样，依旧镇定地按部就班，把齐天鹤等漕帮众人一一提上堂来审讯，问他们是否承认纵容下属在竟州城胡作非为，放火烧县衙。
对此，齐天鹤几个倒是众口一辞，全都来了个否认，最后更是强调了一句：“大人明鉴，我漕帮中一些兄弟确实有些鲁莽，冲撞了官府，但说到底，他们还是因为他们担心我们帮主等人安危，才会做错如此错事的。”
“不错，我们帮主明明是被冤枉的，却被你们官府拿去关押起来，而且据说还要被重判，我们不服！”
“对，我们不服！”
一时间，堂内堂外，几十条汉子异口同声地大声叫屈，气势上反倒把官府上下给压下去了。这也是他们在放弃抵抗后，迅速做出的决定。既然难免要去府衙受审，那不如主动出击，将事情往大了闹！
“大胆！公堂之上岂容你等如此放肆！”郑别一看，也是勃然动怒，砰地一拍惊堂木呵斥道，“那杨轻侯等人所犯之事罪证确凿，已无可分辩，你等不思改过，还敢如此冲撞衙门，意图救人，实在是罪不可恕！
“若非本官看在上天有好生之德，早就让人将你等尽数格杀了！可笑你等不知王法森严，到了此时还敢在本官面前叫什么冤枉，实在让人不齿！”
论言辞犀利，这些漕帮汉子捆在一起都不是进士出身的知府大人的对手，被他如此一番呵斥，众人虽然满面愤慨，可张口间，却是说不出有力的辩驳的话语来，一个个反倒是涨红了脸。
就在这时，一个声音从众人身后响起：“知府大人此话差矣。就我所知，私运军械一案到现在可还没一个定论呢。而且，如此重案，也不是你们一个小小的竟州府就能定夺的，还得禀报朝廷，再行查问。
“所以说，你现在口口声声说杨轻侯他们有罪，那便是在污蔑于人了。”
这些话的声音虽然不大，却抓住了堂内堂外一片寂静的机会，于是不光郑别等官吏人等听清楚了，就连外头听审的百姓也都听清了，不少人都露出了疑惑的表情来，还有人开始交头接耳，窃窃私语起来。
郑别的眉眼顿时一跳，当即扭头看向发话的李凌，语气里带了几丝警戒：“阁下是……”
李凌当即上前两步，就在堂下与之平视：“在下衡州府，江城县李……”他还没把自己的身份报出来呢，一旁已有差役大声呵斥道：“大胆，知府大人面前岂容你站立，还不跪下回话！”
刚才李凌在人群靠后，又有柱子遮挡，所以倒也没被人察觉，现在他走出来，可就太突出了。其他漕帮人等都是跪着的，就他一个，居然大剌剌地站在那儿，大有和知府大人平起平坐的意思了。
李凌却淡定地继续站在那儿，眼尾都没有往那呵斥的差役身上扫，继续道：“本官李凌，曾为洛阳转运司少卿，正四品京官。不知我这样的身份，可需要在堂上下跪吗？”
这话一出，堂上堂下众人都变了脸色，外间百姓更是一阵哗然。他们或许不明白转运司少卿是个什么样的官职，但四品官有多大还是很清楚的，堂上高坐问案的知府大人也就五品，那已经是他们能接触到的最大的大官了，而这个看着斯文俊朗的男子竟是四品大官！
直到郑别低低咳嗽一声，示意众人肃静，他们才定下神来。然后就见知府大人看着李凌，稍稍颔首道：“原来李大人，倒是失敬了。不过本官却有一个不解处，还请你解惑啊。”
“你说。”
“要是本官没有记错的话，李大人此番所以不在京城，是因为父丧而在家中丁忧吧？”说着，他见李凌点头，便又道，“既如此，你应该在江城县守孝才是，怎么就到我竟州城来了？李大人，这恐怕说不过去吧？”
这话立刻就提醒了大家，不少人看李凌的眼神也有些变了，从刚才的敬畏，变成了一点不屑和鄙夷。本朝以孝道为本，父母去世后服丧要有三年，期间自然不能离开，李凌这一做法，确实大有不妥。
这事往小了说，也是私德有亏，往大了说，更是心术不正，朝廷都能治他罪的。只此一问，就可看出郑知府虽然多半时候以费重马首是瞻，但真论能力，也是不弱的。
李凌则在稍稍一愣后，便笑道：“知府大人说的是，在下此番来竟州确实有所不妥。但是，于我等而言，孝道固然重要，可与对朝廷之忠起来，还是不如的。我既为朝廷官员，食君之禄，自当忠君之事，哪怕守制期间，也不敢或忘！
“这次我所以不顾守孝之身特意跑来竟州，就是因为知道漕帮之事兹事体大，一旦有所偏差，不光会使许多人蒙冤，而且还可能酿成大祸，使漕运中断，从而让天下动荡！”
“李大人，你这话有些危言耸听了吧？”郑别当即打断，表示质疑。
“没有，我之所言，句句是真。郑大人你想啊，要是私运军械一案当真是冤枉的杨轻侯和漕帮，而使他们心存怨念，从而不再专心于漕运之事，对朝廷来说，意味着什么？
“你可别以为他们没这样的胆子，今日你也说了，这些江湖汉子多有胆大妄为之举，就连府衙他们都敢跑来纵火，在他们熟悉的漕河上闹上一场，还不是更容易？”
这下，郑别还真不好反驳了，因为事实都在面前摆着，总不能睁眼说笑话吧？
而见他沉默下来，李凌倒是越发来劲儿了：“所以在我看来，此事完全关系到国计民生，天下安稳，如此大事，与我守孝这样的家中小事相比，实在不值一提。哪怕要被人指为不孝不义，我李凌也必须前来，还漕帮一个清白！”
“且慢！”直到这时，郑知府才反应过来，当即叫停道：“李大人，你这话是何意？你是认定了他们是被冤枉的？即便你所言在理，此案尚无定论，但从现有的证据来看，漕帮私运军械已经是不争的事实了。就算退一步，说那杨轻侯确实不知此事，可漕帮下属干出此种事情来，他身为帮主，自当同罪，甚至罪加一等！”
李凌点点头：“知府大人所言自然有些道理，但这一切都得有一个前提，那就是此案真就是漕帮一些人贪财所致，而非外人陷害。”
“嗯？你这话是何意？”
“我的意思很明白了，此案另有蹊跷，完全就是有人在设计陷害漕帮，那些从船上搜出来的军械，就是他们勾结帮中某些人偷放上船的。”
他这话一出，旁边那些漕帮弟兄们也激动了起来，纷纷叫嚷起来：“是啊，我们帮主是冤枉的，我们所有人都是被人给算计了！”
“我们漕帮行事素来光明磊落，和各地官府也有往来，从未想过要造反，怎么可能真就去私运什么军械呢……”
这一阵叫嚷，使堂内越发啰噪，郑别见此，当即猛拍惊堂木，大声喝道：“肃静！李凌，你这不过是一面之词，全无根据，本官有理由相信你这是在为他们开脱。你以为本官就不知道吗，你和漕帮素来关系紧密，就连……”
“知府大人说的是，我与漕帮确实交情匪浅，但是，这不代表我说的就是假话！”李凌当即截口回道。
“那你有证据吗？”
“有，而且是铁证！”
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