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在派出李莫云去联络漕帮后,李凌也跟着直接上表,把自己的想法奏请朝廷批准。
虽然从一开始,他就享有便宜从事之权,只要有利于往前线运粮的,都能先斩后奏。可是,这事依然过于大胆,完全超过了朝廷的认知,就是李凌也不敢彻底自作主张。
而且,漕帮真赶来后,也得从那些运粮队伍里接过粮食,没有朝廷的首肯,人家又怎可能把粮食物资交出来呢?
李凌也想到了事情报到京城后会惹来争议,只是没想到引起的非议却是相当之大。当满朝官员得知此事后,弹劾他以公谋私的奏疏便如雪片般直入宫去,甚至还有人断言,李凌这么安排,分明就是为了私吞下数量庞大的官粮物资。
此时李凌和英王都不在朝中,就只能靠魏梁、闻铭等人帮着顶住压力了。虽然他们也对李凌的这一策略持有保留意见,但既然李凌都已经把事情公开,显然是下定决心了,他们也只能一力维护,为他说话了。
好在这一回皇帝倒是颇为支持,再加上王晗这个新升为左相的宰执也表示赞同,此事才终于得以推行。不过朝廷在把准许漕帮接手粮食的回文中也提到了一点——一旦粮食在漕帮手上有个差错,不光漕帮上下会受到法办,李凌也将被严惩不贷。
当十月中旬,李凌接到这一回文时,他倒是没有半点不快或忧虑,而是对才刚抵达的万浪笑道:“总算朝中还是明事理的人多,不然粮食一段在路上耽搁了,后果可就不堪设想了。”
万浪这些年一直在外奔波,早没有了当初的轻浮,显得沉稳睿智。只是此刻的他,在听完李凌的话后,却也露出了忧色来:“你真这么信得过漕帮吗?虽然那杨帮主是你的舅哥,可问题在于,漕帮之内毕竟龙蛇混杂,一旦有人动上小心思,吞下粮食,你可是责任不小啊……”
“我知道。漕帮之内不可能人人都能做到顾全大局,或是对自家帮主完全忠心,但只要有八成以上的人能做到就足够了。至于剩下的那两成,他们吞下粮食的损失,我是可以接受的。”李凌的回答却让万浪为之一怔。
见此,他又一笑:“怎么,做了这么多年买卖,你还不明白水至清则无鱼的道理吗?只有让他们得了好处,他们才会卖力气替我做事啊。而且我相信,大哥他也会把这一切都安排妥当的。毕竟,要是按照之前的运粮法子,不但速度上会慢许多,而且损耗也只会比这个要大。”
万浪仔细想想,倒也在理。一路运粮北上,民夫们的粮食消耗自然从所运粮中拿取,他们耽搁得越久,消耗就越大,来的民夫越多,消耗更是会不断增加。相比起来,船只运粮可把这些损耗都降到了最低。
了解李凌用意后,万浪不禁佩服道:“还是你想得深,怪不得你能走到今日这一步呢。对了,你让我放下手中生意跑来这儿又是为了什么?”
随着纵横商行的生意不断扩大,万浪身上的责任也越来越重,各种大事小情都由他来做主。之前他还能跑东跑西,开拓新的市场,可这两年,却只能留在洛阳坐镇,这次还是收了李凌的书信后,才赶来幽州的。
刚才他见到李凌就想问,结果朝廷文书先一步到,就先把话题放到了这更重要的事情上。此时前面的话题告一段落,他又关心起自己来此能做点什么了。
李凌笑了一下:“叫你来,自然也和我眼下的差事有关了。漕帮靠着他们的小船把粮食送到幽州,可接下来从幽州把粮食往北再运却不能靠他们了。虽然我手下还有一两万民夫,但显然,只靠他们是不能安全快速把物资送上去的,所以就想到你了。”
“我?我能有什么法子?”万浪有些疑惑道,他是真不觉着自己一个商人能在这样的军国大事上起到什么作用。
“你就别妄自菲薄了,这些年来你为商行走南闯北,可没带领几百上千人辗转千里运送货物。”
李凌的这一句话,让万浪终于是明白了过来:“你是让我带民夫官军什么的深入漠北草原?”说实在的,要不是李凌说得郑重,他都不敢相信这是真的,“我可只是个小商人,要权势没权势,要身份没身份,他们能听我的?”
“我说你有,自然就有了。”李凌笑着,然后从怀里取出一块团龙佩来,放在了对方面前,“这是皇帝当初赐予我的,持此玉佩如皇帝亲临,任他是军中宿将,还是地方高官,都得听从号令行事。”
“你,你是说真的?”万浪看着那块团龙佩,心跳都加快了不少。
“你就没想过真正光宗耀祖一回,让万家再往上走几步?现在靠着你,万家钱是够了,在衡州更是一方大人物,可就跟你说的,终究只是商人,官员也好,士绅也罢,未必真会敬你们。
“可一旦你这次帮朝廷立下大功,我报上去,给你封一个四五品的散官,就算没有确凿的实权,也足够你们万家几代在衡州,乃至两淮屹立不倒了。再加上因此而生的名望,你就不动心吗?”
“谁说我不动心?”万浪当即就大声道,“说实在的,我这些年走南闯北去过很多地方,连北疆都走遍了,可唯独没去漠北草原上逛一逛,还真就想去看看那儿的景色如何呢。
“这差事,我接下了。不就是带着队伍把粮食什么的送去前线吗,你都把路线都标注在地图上了,对我来说也不算太难。”
李凌轻松地笑了,他就知道以万浪的脾性会接下这艰巨的差事。不光是因为他这些年来其实并没有改变喜欢冒险,喜欢新鲜事的习惯,更因为他们两人间的交情。是自己请他办事,他自然不会拒绝。
“不过有一点你也得想明白了,真入了草原,凶险难料,鬼戎人可不是那么好说话的。”李凌在感动之余,也忍不住叮嘱道。
“这你放心,我也不是任人拿捏的。以前在各处跑商,也没少和那些绿林盗匪打交道,草原上的鬼戎人想来也和他们没什么两样,无非就是个抢嘛。”万浪呵呵笑道,“何况这次我还有大量官军随行保护,还会怕了他们不成?”
“那就,一切都拜托你了!”李凌说着,起身冲万浪弯腰下拜。而这一回,万浪倒是没有躲闪或是回礼,而是受了这一拜,方才抱拳道:“我一定不负你所托!”
李凌这才展颜而笑,两人对视,兄弟间,一句承诺已然足够。
既然答应李凌会帮他运粮去草原,万浪也不敢再有怠慢,当即就开始着前期准备,一方面是把自己用得着的人手从各处抽调过来,虽然这样会影响整个商行的生意,但大局为重,也就顾不上了;另一方面,他则在更细致地了解漠北草原的种种情况,从地理到气候,再到草原各部的分布与特点,这些都对接下来的运粮之事有着相当的影响。
而幽州城里或许别的人才不多,可论对草原的熟悉,却有着大把这方面的人才,在李凌的授意下,一干官方或非官方的人都愿意为万浪解惑答疑。
如此又过了半来月后,那些耽搁在半路上的粮草终于如李凌所愿,从水路陆续运送到幽州。
这次漕帮是真花了大力气了,不光杨轻侯亲自带队,他几乎把漕河上下所有可用的船只和人手都给调动了,甚至连不属于漕帮的江湖帮会,也被他说服了前来帮忙。
再加上漕河上大批拉纤的壮丁人等全都出力相助,运粮北来的速度要比预料中的更快,折损则是更少,最多也就只有一成粮食被他们沿路吃掉,相比于让官府用民夫转运,可要省出了许多来。
至此,大批粮食到位,李凌也就不再耽搁,即刻就让万浪带一支数千军马,上万民夫的队伍,把十多万石的粮食运出北疆,沿着早已开辟熟悉的道路,追着主力大军的去向运送而去。
李凌知道,开始的一段路程其实还是挺好走的,不光鬼戎人早被吓得远离北疆,而且之前自己也每过二三十里就会设下粮站哨所,就跟中原各地的运粮路线一样。
可是在深入草原三百里之后,难度就会急剧增加,他们不但要和恶劣的天气环境作斗争,也得要防着鬼戎骑兵的袭击了。不过他相信,以万浪的行商经验,足以应付各种麻烦了。
而他接下来要做的,只是继续筹措更多的粮秣物资,在万浪他们开辟出一条合适的道路后,继续把东西往前线运,再然后,就是等着战果出现了!
很快的,时间在忙碌与等待中快速过去,转眼北风呼啸,已到了最寒冷的冬季。而此时,一份份量十足的战报也终于从草原传了回来——孙璧所部北伐接连大捷,已连破十数部,杀敌三万五千余人。
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