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导读：一群假“长毛”大闹县城，老州县左右为难。
曾国藩出语惊人，五十四颗人头转瞬落地。
在籍侍郎徒步回村庄，偏遇着鸣锣开道去收团练费的弟弟。二品高官丁忧期间尚且如此，若仍在任所，家里人在乡里行为又当如何？
（正文）朱孙诒进得厅来，一边施行大礼，一边道：“令堂大人仙逝，曾大人回籍丁忧，下官均没有到场，二罪合一特来谢罪。”
同来的张五丰等一干人，也纷纷与曾国藩见礼。
曾国藩扶朱孙诒坐下，道：“朱明府太客气了。涤生乃丁忧之人，已非什么大人。望父母官再不要称涤生什么大人，否则不好讲话。”
朱孙诒嚯地站起身一拱手道：“下官有天胆也不敢如此！曾大人如此谦和，着实让下官汗颜！——曾大人，凡用得着下官的地方，但凭吩咐便是，下官一定遵照办理！”
曾国藩忽然道：“父母官哪！打劫铺子的长毛可曾捕获？”
朱孙诒道：“收到大人的信，下官一直带人在附近巡视，果然让大人料个正着。共捕获长毛五十四人，全披散着头发，画了脸谱，不曾走脱一人！——这些人犯已由县丞李大人带人押进大牢——大人哪，下官有一个请求，不知大人能否答应。”
曾国藩笑道：“父母官如何变得这般客气？——但讲便是。”
朱孙诒道：“下官自到任以来，还不曾审过长毛的案子——下官恳请大人，能否屈尊县衙，明日一早和下官一同审理这些长毛。”
曾国藩道：“父母官越说越糊涂了——涤生乃丁忧之人，哪有资格到公堂审案？——父母官哪，您能见到涤生的字，便带人守候，已让涤生万分感激了。我曾家受官府如此呵护，真真让涤生感激涕零！——各位都是为了捕获这些长毛，忙到现在，已是很辛苦了。父母官哪，涤生这里就不留各位了。江贵，到柜上找张爷封十两银子出来，给各位公差买杯茶喝。”
朱孙诒一听这话，扑嗵一声便当堂跪倒，边磕头边道：“曾大人如此讲话，分明是要羞杀下官！曾大人虽归籍丁忧守孝，却仍是我大清堂堂在籍侍郎！大人如坚持不肯到县衙监审，孙诒就长跪不起！”
曾国藩急忙站起身，用双手来拉朱孙诒，口里道：“朱明府，您这是为何！
朱孙诒实实地跪在地上道：“大人哪，整个湖南都知道，张也残害湘乡，涂炭
生灵，是大人冒着风险上折弹参，又是大人亲来湖南办得他！孙诒受上宪信任，被保举到任后，整日诚惶诚恐，惟恐稍有不周，做了对不起百姓的事情。大人哪，现在不是官府想呵护曾家，而是大人在呵护我湘乡啊！”
张五丰等一干人紧随朱孙怡身后，也都翻身跪倒，恳求曾国藩应允。
曾国藩的头上煞时急出汗来。
他一屁股坐下去，许久才道：“丁忧官员监视地方父母审案，大清开国从无此例——朱明府啊，您是分明把涤生架起来用火烤啊！此事传扬出去，我受惩处事小，您头上的乌纱都难保啊！”
朱孙诒辩道：“大人容禀，下官请大人监审，也是为了公允起见。长毛首次滋扰我湘乡，非把他们审得心服口服才是―――何况大人着便服，下官不说，衙门的人不讲，不要说皇上，就是部院张中丞也不会晓得这事啊！曾大人，您老还不答应吗？”
曾国藩思索了良久，才苦笑一声道：“这样吧，涤生只在旁边坐着。此案，无论大人如何审理，涤生不发一言，随大人决断。如何？”
朱孙诒这才翻身站起，冲曾国藩笑着打一个恭，带着众人回了衙门。
早起饭罢，曾国藩刚让荆七给沏了一壶茶，想喝上两杯再到县衙去，一顶蓝呢轿却抢先一步在铺子门前落下；县衙的一名刑名师爷，顶着一头花白发，拖着把黄胡子，很小心地跨进铺子里，对正在案前坐着的张爷道：“奉朱父母之命，特来恭请侍郎曾大人尊驾。”
曾国藩在阁楼上听得真真切切，边往下走边心里叹息：“这朱孙诒，年纪轻轻竟学得如此会办事！对一个丁忧侍郎尚且如此，如果在任上，又当如何呢？”
朱孙诒，字清雪，号寒梅，籍隶贵州，出身一榜。由教谕进身，被保举进京引见，以七品知县衔分发湖南侯补。湘乡县知县张也被撤任问罪时，他正在知府府丞任上，因会办事被抚院挂牌暂署湘乡县知县，旋放实缺。他一到任，第一件事便是减免曾家的地厘、漕粮。曾国藩丁母忧回籍后，他虽然一直在寻找机会靠近这位朝廷的重臣，却又不想让这位二品大员察觉出巴结二字来。
这一日，他正在后室与新娶的如夫人对饮女儿红，却忽然由外面传进来一张条子，说是曾家的下人送来的。他放下酒杯接条一看，不由大喜过望，这竟然就是那曾侍郎的亲笔——言明有人偷看各家铺面，有趁乱打劫的可能，提醒地方衙门万分警惕。
朱孙诒久闻曾国藩的为人，深知此人重事不重言，说一千道一万，不如实实在在地干出一件事情来给他看。
当日晚饭后，他把衙门里的所有人都召集起来，开始亲自带着偷偷地在各家铺子左右巡查，一旦有变，即刻拿获。
他见了曾国藩之后，且不说自家辛苦，反到说曾大人料事如神，由此可见这朱孙诒的精明之处是何等了得。
曾国藩带上萧孚泗，坐进朱孙诒的蓝呢大轿，竟直来到县衙，哪知朱孙诒带着一班属官，已在门首恭候多时了。
曾国藩下轿，朱孙诒抢前一步过来见礼，竟直引到签押房坐定，这才道：“大人先歇息一会儿，等用过饭，再升堂如何?”
曾国藩道：“朱父母万不要一口一个大人的叫，这要传扬出去，有碍您的官声啊——现在就升堂吧，五十几人，要审些时辰呢。”
朱孙诒小心地把曾国藩扶进公堂右首的一张木凳子上坐下，又着人在旁边放了张书桌，沏了壶好茶摆上，这才坐到正位上，喝一声升堂。
八名衙役手拿着水火棍先从外面依次走进来，分站到大堂的两侧，全然不慌不乱；刑名师爷和文案师爷也各自拿着本子，一步步地走到自已的位置。
曾国藩边看边在心里赞叹：“年纪轻轻，竟把衙役调理得这般井然，前*真不可限量了！”
五十几名人犯被差役押将进来，呼啦啦全都跪在大堂之下。
曾国藩一看，见这五十几人的脸大都抹了锅底灰，只有牙是白的。内心不由一动，暗道：“真长毛，如何要用黑灰抹脸？莫不是当地人假冒长毛？”
朱孙诒见堂下堂上各就各位，就一拍惊堂木，喝问一声：“大胆的长毛，依次报上名来——尔等竟敢趁夜打劫百姓商铺，该当何罪？——你们眼中还有王法吗？”
朱孙诒话音刚落，一个身材不甚高，年岁也不甚大的人，当即爬到近前，大声哭道：“青天大老爷呀，小的实在是冤枉的啊，”
他的话音刚落，身后煞时响起一连片的喊冤声。
朱孙诒一拍惊堂木，大声斥道：“不得乱说！一个一个讲！”
白净面皮接着道：“青天大老爷呀，小的不是什么长毛啊，小的是七里铺老孙家的二虎啊——大老爷是认得小的的呀，大老爷还喝过俺娘泡的桑茶呢？”
朱孙诒一愣，急忙抬起头细细往下观瞧，见下面跪着的人果然好像在哪里见过，就问：“大胆的杀才，你既是孙家的二虎，本不是什么长毛，你如何把脸涂成这样？口里嘁着什么天兵天将的混话趁黑打劫？你不知这是在犯法吗？”
二虎就用手一指后面一胖大模样醉酒一般的人道：“全是听信马黄汤那厮的浑帐话，说什么缠着红布，口里念诀，凡人的肉眼便看不出来，就成了天兵天将，就是太平天国的人了。我等也是瞎凑趣，就跟着哄将出来了。原是要证明他是不是在说谎，哪知便被抓了。大人哪，小的们实实是冤枉透顶了！”
曾国藩抬眼望那马黄汤，原来就是头天傍黑时逛铺子的胖汉子。
朱孙怡已然喝道：“快把那马黄汤给本官叉近前来问话！”
两个衙役就连推带搡地把那胖大的马黄汤叉到案前跪倒。
朱孙诒睁大双眼，猛一拍惊堂木，大声喝道：“大胆的马黄汤！你死到临头还不招认吗？——狗杀才，你从哪里听来的浑话？快快细细招来！如若动刑，有你苦吃！”
马黄汤瘫倒在地，两腿处眼见湿了一片，显然是尿了出来。
他一边把头磕得咚咚三响，一边嘶哑着嗓子道：“大人开恩，小的全招！小的前几日去汉阳看姨娘，走到半路里，便被一伙披散着头发头系红带子的强人摁翻。不仅抢走了银子，还狠踢了几脚，现在腰里还隐隐作痛。小的那日仗着有四两黄酒在肚里，就开口骂道：‘平白抢人家的银子，比长毛还不如！’哪知有一个听了俺的话，就问小的：‘敢则你是来这里参加天国的吗？’小的道：‘是又怎的？还能把银子还给俺不成？’那伙人一听小的这话，就急忙过来两个人给小的松绑，又赏了小的一个白面馒馒，才说道：‘你小子知道我等是什么人吗？我们就是太平天国的天兵天将啊！你要投奔天国，是找对人了！’小的就壮起胆子问了一句：‘说了半天，俺倒要问一句，参加太平天国，究竟有什么好处给俺？’一个头目模样的人就对小的道：‘进了天国，那好处三天三夜也说不完哩！想发财的，进了天国就能发财！想日女人的，成了天兵天将，打到哪儿，就能日哪儿的女人！想吃什么，你就能吃到什么。清妖不仅不敢管你，连父母都管你不着。’小的被他说的心动，就道：‘听老哥讲天国这般好，仿佛天堂一样，小的也想去。’那人听了小的话，当下也不说话，便从腰里解下一条红腰带子道：‘把头发打开，把这个带子系到头上，我再教你几句口诀。你只要把口诀背熟了，你就已经进了太平天国了。只要你心里念俺的口决，口里喊着天兵天将来了！别人就看不到你了——随你想拿什么，就拿什么！想杀哪个清妖，就杀哪个清妖！想日哪个女人，就日哪个女人！要多快活有多快活！’”小的见那人说的高兴，便道：‘老哥呀，俺也是你一伙的人了。你把俺的银子给俺吧。’那人不听则罢，一听这话，竟然抬脚就踢了俺一下，把俺踢了个狗抢屎，还骂俺：‘狗日的杀才，口诀都教给你了，你还敢往回要银子！看俺不拿刀剁了你！’吓得俺连滚带爬地便往回跑。跑到长沙，俺便买了十几米的红布，撕成几百条带子，走一路发一路，一直发了二百十几条，都是想发财的想日女人的人。到了家，俺又背着爹娘给出几条。听人说俺能把人带进天国，还能发财，又能随便日女人，二虎等人就也找俺，让俺带着进天国去日女人。俺就对他们说：‘先跟着俺进城关打劫几家铺子，弄些银子，然后我再带你们一起去日女人。’他们就跟着俺来了。”
朱孙诒没待他把话说完，便一拍惊堂木，道：“一派胡言！——大刑伺候！”
马黄汤忙道：“大人哪，俺这可不是胡言哪。俺到现在还纳罕呢，俺念了口诀，又喊了天兵天将，还打开了辫子，头上也系了带子，官府是咋个看见我们的？难道也进了天国不成？”
曾国藩坐在一边，已是听出了一身大汗：有这样的愚民，不要说长毛，就是短毛，也能成事啊？
曾国藩一边喝茶，一边开始替这大清国担忧起来。
朱孙诒又连审了几人，却无一不是受那马黄汤的胡弄：有的是打了半辈子的光棍，想进天国去日女人，有的是穷了几辈子，想进天国弄些个银子使，统统不着边际！
朱孙诒知道再审无用，就一拍惊堂木，大声道：“来人，把这些狗杀才统通押进大牢，听候发落！”
堂下再次喊起高低不等的冤枉声。
退堂后，朱孙诒把曾国藩扶进签押房，亲自给曾国藩斟了一杯茶水。
曾国藩坐定，却猛然发现案面上放着一张湖南巡抚衙门的咨文。一看日期，是上个月的事，内容为：捉（或斩）长毛一名，赏纹银百两。下面的文字被一卷别的什么盖住，曾国藩没有看清。
朱孙诒喜滋滋地对曾国藩道：“下官做梦都没想到，一下子能捉了五十几个长毛！真得好好感谢大人的神机妙算啊！”
朱孙诒说着话，忽然抬高音量：“王师爷！你连夜给知府衙门上本子。待批复一下，就立刻将这五十四名长毛正法！”
外厢随口答应一声，想必是王师爷了。
曾国藩见朱孙诒喜不自禁的样子，捻须沉吟了许久，才一字一顿说道：“朱父母啊，您这本子想如何写啊？”
朱孙诒答道：“回大人话，这五十四人尽管不是真的什么长毛，但受长毛蛊惑，又会念长毛的升天口诀，已然就是长毛了。下官向府宪上本，只能说抓获长毛五十有四，已审理明白，按大清律例应予处斩。除此之外，还能写别的吗？——请大人明示。”
曾国藩道：“朱父母，以治民看来，这五十四人，无一人是真长毛！您上本说，抓获长毛五十有四，措词首先就失当。朱父母啊，长毛对长沙撤围天下尽知，作为湖南腹地的湘乡,突然之间冒出了五十四名长毛！这不仅让天下的人怀疑长毛是否真的对长沙撤围，更容易引起湖广百姓的恐慌——如果碰着个心细的府宪，当真派员深究起来，您又怎能自圆其说呢？”
朱孙诒低下头兀自想了想，忽然有些懊悔起来：如果不让这丁忧的侍郎坐在旁边监审，这五十四个长毛可不就是长毛了吗？——这可是白花花的五千四百两的银子啊！现在看来，自已把自已的财路给断送了。
朱孙诒想到这里，神情一下子沮丧起来，精神也不再高昂。
他勉强抬起头来，苦笑一声道：“照大人所言，这五十四人，如不按长毛论罪，那只能改判到边关效力了——咳，这些无知的刁民哪！这些作乱的长毛啊！——长毛真真可恶！”
曾国藩把朱孙诒的前后变化看在眼里，知道朱孙诒口里的“长毛真真可恶！”其实是“曾国藩真真可恶！”——也就不动声色，口里平静地说道：“治民以为，尽管这五十几人不是真的长毛，但在此非常时期，假扮长毛打劫商铺，也应按长毛罪论处——朝廷哪，对明府的功迹亦当表彰、奖劢。治民回到下处，就以丁忧之身给抚院写封私信，定当言明此事——朱明府啊，粤匪做乱原本人数有限，何以发展这般猛烈？这里面有几多真长毛？有几多是假长毛？恐拍不难看出。真长毛并不可怕，明火开仗即可——而最可怕的是这些假长毛！如今各地人心不稳，很大原因是这些不是长毛的长毛造成的。治民说句不该说的话，地方清匪同长毛开仗一样，轻视不得呀！——朱父母啊，湘乡是否安定，百姓是否心稳，可全看您的操持了！”
一听到这些话，朱孙诒的精神为之一振，马上问：“下官谢过大人提醒——下官就按大人的吩咐给府宪上本子——不过，还有一事须向大人请教：这五十四人，既非真长毛，又当如何论罪呢？”
曾国藩坚定地说道：“非常之期，当用非常之法；不用重刑，不足以安定乡里。”
说到这里，曾国藩见朱孙诒脸部一懔，眼里有些狐疑，便芜尔一笑，随后三角眼一眯，一字一顿接着自已的话茬说道：“申告府宪，将这五十四人斩首示众——若任此风蔓延，不仅湖广不保，天下亦危矣！——孰轻孰重，请朱明府自行斟酌，治民就此告退。”
话毕，也不待朱孙诒说话，便迈步走出县衙。
朱孙诒在后边急得大叫“大人慢行！下官还有话说！”
曾国藩摆了摆手，说道：“快给府宪拟本子吧。五十四人，在牢里多关一天，湘乡的百姓就多一分的不安定。”
到了县衙之外，见萧孚泗正急得来回走动，一见曾国藩走出，便一步迎上来道：“侍郎叔叔啊，我们快走吧，衙门要出大事哩！”话毕用嘴四周努了努。
曾国藩这才发现，县衙的一片空地上，站了上百号的人，四周站了二十个公差拦着。
曾国藩小声问萧孚泗：“咋了？”
萧孚泗咧咧嘴道：“这些人已来了有些时候了，说是要见父母官，也不知为的鸟事！”
曾国藩就悄悄地问身旁的一名公差：“小哥，这些人围在这里作甚？”
公差见是曾国藩，便答：“夜个抓了好几十个长毛，结果都是假的——这不，爹来保儿子的，娘来领儿子的，媳妇来找丈夫的，直闹到现在，赶也不走。您老看，要死要活的，非要见大老爷。也不知朱大老爷肯不肯见他们。”
曾国藩笑一笑，也不坐轿，便和萧孚泗边看衙景边一步步地走回铺子。
张爷已将账目全部整理清楚，已是亏空许多，加上收不回来的陈欠，铺子是决难再开下去了。
曾国藩当即让张爷把房子的东翁毛大官人请来，言明因为闹匪，铺子决定歇下，房子也就不再续赁了。毛大官人虽心下有些怏怏的，但也无可奈何。
第二天，张爷便雇了两辆马车来，把铺子里的陈货及货柜全部都搬上去，直忙了一个大上午，才会部装完。
曾国藩让张爷、国华、江贵及三名伙计都分坐到两辆车上，先把东西拉进家里再作计议。国华考虑到大哥虽是丁忧的人，但毕竟是做过朝廷的大员，坐在马车上，有伤大雅，也有损曾家的外在形像，还是单雇轿子比较合适。
曾国藩笑了笑没有言语。
见马车走远，曾国藩这才对萧孚泗、南家三哥、王荆七三人道：“我们也走吧
萧孚泗道：“叔啊，与其到城外雇轿子，还不如现在就雇，脚钱差不多的——三哥呀，我保护叔叔，你去雇轿子吧。”
南家三哥正要走，曾国藩笑着却道：“荷叶塘到城关三、五十里的路程，我们就算慢悠悠地走，也走不上一天啊——我已经想好，我们今天哪，就走回家去。”
王荆七道：“大少爷呀，别说三、五十里，就算三、五百里，我和三哥、孚泗都走得。可您老是坐惯轿子的人，怎么能行啊！”
曾国藩边走边答道：“我进京前，哪次来城关拜见学里师宪不是走啊？——十几年前走得，现在就走不得?”
几个人边走边聊，很快便出了城门。
走在乡间的土路上，见到路两旁田里务农的庄户人，曾国藩顿觉心情顺畅了许多。湖南因为人多地少，所以庄与庄、村与村、里甲之间离得都很近，湘乡更密。
湘人性野，性烈，但却好客，有侠肝义胆的古风。
曾国藩想起进京前，每回从县城往回走时，一旦遇到了雨天，他无论走到哪个庄，只要说一声是求学的相公，再穷的人家，也能拿出最好的吃食来款待；雨停后，还要送你一程，嘱你下次路过一定进来。三湘的贫困是湖南首屈一指的，读书人在湘乡尤其让人高看。
曾国藩走得口渴，便走进路边的一户人家，想讨碗水喝。
曾国藩走进院子，见一个老婆婆正弯着腰在院子里纺线，抬头见曾国藩走进来，手并没有停下，口里却用方言问：“客要嘛嘎？”
曾国藩到了近前才道：“烦婆婆的驾，口渴了想讨碗水喝。不知是否方便？”
老婆婆就站起身，竟直走进屋里，很快捧出一瓢水来。
曾国藩接过瓢喝了两口，道一声：“谢了！”把瓢递过去。
婆婆接过瓢，却问：“饿吗？锅屋里还有一个菜团子呢！”
曾国藩只觉一股暖流涌遍全身，他边走边在心里感叹：“千变万化，千改万改，只这乡风不改啊！
傍晚时分，曾国藩等人才走到荷叶塘的村头。
曾国藩走了一天，走得两腿沉重，浑身的汗冒个不停。
他看到村口那块已经有上百年历史的大石墩子，便捱到近前，慢慢地坐上去，口里道：“总算到家了，我们歇一歇再走——坐了十几年的轿子，真是把腿都坐懒了。”
五荆七道：“俺早就说过，您老是天生的富贵身子，如何能走得路啊！”
曾国藩没有答话，掏出汗巾擦了擦汗，却猛地发现，一顶蓝呢小轿，正从官道上逶迤行来。轿的前面，一人的手里分明在拿着一面锣，走几步，敲一下，显然是开道官。
曾国藩一愣，暗道：“这朱孙诒来荷叶塘做甚？”
轿子直奔村口而来，看看到了曾国藩坐着的石礅前，却忽然停下，从里面走出的却是一身素装的曾国潢。
“二少爷好！”王荆七跨前一步给国潢问安。
“你们这是——”曾国藩扶着萧孚泗的肩头站起身，疑惑地看着曾国潢。
“大人好！”手持小锣的汉子向曾国藩打一个恭，说道：“小的刚和荷叶塘都团总收练费回来，因为有几个大户想把这个月的练费赖掉，副都团总于是亲自去讨要。先还说不给，说湘乡的团练是劳民伤财瞎胡闹，被副团总揪住胡子一顿臭骂，这才一文不少地交了上来。”
“荆七！”国潢未理会大哥的神色，大着声问荆七：“孚泗混，你也混哪？——大哥的轿子呢？”
南家三哥道：“回二少爷话，轿子让大少爷送给城关的北家四叔了，说四叔年纪大了，腿脚又不好，出门坐个轿子总归好些。”
“轿夫呢？”国潢不依不饶：“大哥总不能把轿夫也送给四叔吧？”
萧孚泗忽然道：“四叔啊，你总问来问去怎的？这是我大叔做主的事情，没有道理我大叔岂能做！”
曾国潢被萧孚泗抢白了两句有些急，当着曾国藩的面却又不好说什么，只用眼眼盯着王荆七道：“没有轿子不会雇一顶来？看把大哥累的！回去我再跟你们几个混球算账！——大清开国，谁见过二品侍郎从城里走回家的？”
王荆七被骂得脸色乌着，做声不得，只勾着头听。
曾国藩见国潢闹够了，这才忽然眯起三角眼，定定地看着他，一字一顿说道：“澄侯你给我听着，你大哥现在已不是什么二品侍郎，而是回籍守孝的一名百姓——孚泗我们走！”说毕，放开萧孚泗的肩头，大步向村里走去。南家三哥和王荆七互相看了看，也急忙跟上。
曾国潢刹时僵在那里，好半天没有回过心思。他长这么长，还是第一次见大哥发火。他用手摸了摸脑门，却摸下一手的汗来。
曾国潢对几个发愣的轿夫骂道：“狗杀才，还不赶快抬起本团总去追我大哥！”话毕，抬腿跨进轿里。
拿锣的汉子一见起轿，急忙敲了一下锣，把个曾国潢气得在轿里大骂道：“不长脑袋的东西！敲、敲、敲你个头啊！——还不赶紧藏起你的破锣滚回家去！”
敲锣的汉子被骂得丈二和尚摸不着头脑。他把锣掖进腰里，怯怯地问：“团总大人，俺明天还来吗？”
曾国潢一边让轿夫快走，一边大骂道：“混帐王八蛋恙子！来、来、来你个鸟啊！——快给我滚回家去！”
眼见轿子越走越远，汉子忽然往地下吐了一口痰，又跺了一下脚道：“不看银子的份上，我敲你个鸟！”
曾国藩走进家门时，国华已着人将货物从车上卸下多时。
曾国藩到库房看了看，见货物摆放整齐，分得也算详细，便背起手，走进爹的书房，见爹正在摇头晃脑地背《论语》。
曾国藩急忙往后退，曾麟书却放下书道：“听国华说亏了？还有些陈欠没有收上来？——还让老张管收谷的账吧？”
曾国藩停住脚，向爹问了声安，道：“张爷在我曾家做了有几年了，也不差他这一张口。还有铺子里的伙计，也都分到田里去吧——爹呀，我曾家几代务农，做不来生意呀！”
曾麟书长叹一口气道：“还不是狗官张也撺掇的！——让大户人家都把银子送进城里做生意，说不这样，湘乡永远都不会发达！算了，亏就亏吧——你忙了这几天，先歇歇吧。也好好陪陪纪泽娘几个。”
曾国藩退出书房，竟直找到国华。国华正和国荃为着件什么事在计议。
曾国藩铁青着脸对国华道：“澄侯回来，你带他到书房去见我——不要惊动爹。”话毕，背着手走回自已的书房。
国华、国荃一见大哥的样子，马上就断定国潢肯定是在外面惹是非了，国荃就急忙悄悄地去找父亲曾麟书。
曾国藩坐在书房，萧孚泗急忙让王荆七给沏了一壶茶摆上来，便对曾国藩道：“叔啊！泗儿出去了几天，想回家去看看俺爹，等几日再来保护叔可中？”
曾国藩急忙让王荆七去账房支出了十两银子，往萧孚泗的手里一塞道：“给你爹娘买些吃食回去。告诉你爹娘，等叔忙过这几天去看他们。”
萧孚泗接过银子道：“如何用得这许多？叔啊，我拿一半吧。”
曾国藩道：“孚泗啊，你只可买一百个大钱的吃食。余下的，要全部交给你娘。”
萧孚泗给曾国藩鞠了一躬，欢天喜地去了。
曾国藩端起茶杯，刚喝了一口，却见曾麟书带着国潢、国华、国荃及满弟国葆（字事恒）四人走了进来。
曾国藩一见父亲走进来，急忙站起身，用双手把爹扶到木椅上坐下，又亲手斟了一杯茶，亲自摆到爹的面前，道：“爹，您老进来有事？”
“宽一呀，”曾麟书喝了一口茶，吧吧嘴道：“爹已是六十几岁的人了，老了，有时写小楷手脚都抖啊。你也是四十出头的人了。你到家这么久了，有什么看不惯的就直说，不要动不动就生气。古话讲：气大伤身。宽一呀！你不比他们几个，你的身子骨从小就弱呀！”
曾国藩没等父亲把话说完，便仆嗵一声跪倒在地。几个弟弟一见，也急忙跪下。
曾国藩哽咽着道：“有父亲在堂，原没有宽一说话的份儿。可我曾家毕竟是湖南数得着的官宦人家，做事稍一不慎，将有多少人戳我们的脊梁骨啊！父亲年迈，腿脚又不好，出门坐轿自无不可，但也只是要二人抬的花呢轿。可澄侯，年才不过而立有余，出门不仅坐蓝呢轿，还要人鸣锣开道！——这等让人笑掉牙的事情就出在我曾家！这如果传扬出去，您让天下人如何看我曾家！我曾家——”话没说完，他只觉胸口猛然一热，头跟着一响，竟然跪立不住，突然便晕倒在父亲的脚前。
曾麟书一下子抱起儿子，不仅老泪双流。他一边大声喊着“宽一呀”一边招呼王荆七等人，把曾国藩抬进大堂屋的床上。南家三哥不待吩咐，急忙迈开双腿去请乡间的郎中。
曾麟书把儿子的头抱在自已的怀里，一边用手抚儿子的胸口，一边大声训斥国潢：“澄侯，你如何变得这般不成器呀？——你不仅要气死你大哥，连爹也要活不长啊！你快搬出住，我不能再认你这个儿子！”
国潢吓得浑身颤抖，只管边哭边咚咚地给爹磕头。
国葆一见事情在闹大，赶忙飞跑着去找几位嫂子。
不一刻，玉英带着国潢的媳妇赵氏，国华的媳妇文氏，国荃的媳妇辣妹，国葆的媳妇梅妹，一起来堂屋跪倒在国潢等人的后边。
玉英一边磕头一边道：“老爷，您老可别气坏身子啊！”
赵氏边磕头边替国潢求情：“老爷，澄侯他不懂事，是个糊涂蛋，您老就饶他这一回吧。”
曾国藩这时慢慢地睁开眼晴，见跪了满地的人，急忙往起爬，却哇地一声吐出一口鲜血来。他晃了三晃，总算站稳了脚跟。
曾麟书忙道：“宽一，你快坐下和他们讲话——你真气出病来，你让爹值望谁？”说着说着又流出泪来。
曾国藩一见父亲流泪，急忙翻身跪倒，说道：“爹，儿子不孝，惹您老生气了。您老回屋去歇吧。”回头吩咐国蕙：“大妹，你把爹扶进卧房去。”
国蕙起身，急忙把爹扶起来。
曾麟书边走边道：“咳，出此逆子，家门不幸呀！”
见父亲走出堂屋，曾国藩这才重新坐下。赵氏一见，忙道：“大伯，澄侯是个糊涂蛋，您可不能和他一般见识啊！您真气出个好歹来，您让纪泽哥几个值望谁呀？”纪泽哥几个自然也包括国潢的儿子。
国潢这时道：“大哥，我知道错了，你就打我吧？只是不要因为我这个糊涂蛋气坏自已的身子。”说罢，竟然抡起巴掌，对着自已的脸狠命地抽起来。
曾国藩急忙起身拉住国潢的手，边哭边道：“大哥也是为的这个家呀！澄侯啊，你又何必这般作践自已？”（本章完）
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